最強の建築家 ～ゲーム世界を探訪したかっただけなのに、トラウマを掘り起こしてくるから本気を……出したくない！～

第0章 神話に残る能力で

ルグトニア聖王国騎士団副団長コブレンツ

　モルディアに手伝ってもらった南門のほかに、あとは東西の扉も制作する。

　本当はすべてバラバラのデザインにしたかったが、仕方ない。

　自動建築機が作っていく壁が時計回りに村を取り囲む間、まずは西側の壁の門扉部分だけを丁寧に削り取る。

　もちろん物理法則を無視できないから、なるべく上のほうから、ちょっとずつ削り取っていく。

　それから、扉の設置だ。

　同じ方法で、東も制作する。最後に、戻ってきた自動建築機が南門を壊さないうちに、停止。

　3時間程度の間に、立派な石垣と門ができた。

　我ながら、なかなかの効率である。

　一度宿屋に戻ると、冒険者たちは広間で談笑していた。

　さすがに日がな一日酒を飲んでいるわけでもないようだ。

「悪い。冒険者たち全員で、交代しながら門番をやってほしいんだけど」

「なんだ、門番？　門がないのにか？」

「作った」

「……あん？」

「ちょっとついてきてくれよ、アベル」

　困惑している冒険者の中から、アベルを無理やり引っ張り出して外に連れ出す。

　村の端まで行くと、そこには3メートル超の巨大な鉄の門と壁があった。

「え？　ええ！？」

「俺が作った」

「ウソ、だろ？」

　アベルは何度も目をこすり、それから自分の頬をペシペシと叩いた。

「……イツキお前、何もんだ？」

「だから、大工だってば。凄腕の」

　そういって笑ったが、アベルはまるで恐ろしいものでも見るように俺をじーっと見て、すぐに宿屋へと戻っていった。

　少し待つと、ゾロゾロとみんなが現れる。

「バカ言っちゃいけねえ、そんな簡単に城壁やら鉄の門やらが――」

　そこで、冒険者たちの言葉が止まる。

「というわけで、俺はまだ壁の強化が残ってるから、警備お願い」

　クックック、驚いているな……？

　言葉も出ない冒険者たちを尻目に、俺はドヤ顔を見せたのだった。

　◇◇◇

　さて、ここからが「魔法吸収装置」の組み込みだ。

　自動建築機のブループリントモードによる建築では、素材は一種類で、複雑な模様も作る事は出来ない。

　つまり、目の前にある壁は、いわば『巨大な岩』。

　そんな岩に、泥を組み込む必要がある。

　最初は壁を全部くりぬいてタンクに……なんてことも考えたのだが、泥は粘度が高いとはいえ、液体の性質がある。一か所を大きく壊されたら、流れ出して壊滅的な被害が出る可能性も否定できない。

　壁の上に登り、50センチほどの大きさの穴を地面まで掘る。そしたらまた50センチ離れて、また掘る。

　つまり、『互い違い』に掘ってゆく。横にもずらしてまた掘って……壁を上から見た姿は、まさに市松模様だ。

　その市松模様に少しだけ土を入れて、泥を注ぐ。

　うん。この構造なら、泥のマスを貫通しようとする魔法はシャットアウトできる。

　さらに泥に土を混ぜておくことによって、泥の流出を抑える効果も期待した。

　土には魔法を吸収する能力はないが、泥は仕様上、魔法を受け止められる。土が混ざっていても関係ないはず。

　互い違いに掘ったのは、壁の内部に隔壁を作るためだ。泥が一気に流出して防御力が低下しないための仕掛け、ともいえる。

　ラウラにした『地下室』の確認もそのためで、近くに巨大な空洞があったら、染み込んだ泥がそちらに一気に流れ込み、倒壊するリスクが出てくる。

　もちろん地盤の固さは確認済みだが、地下室は後から掘られたりしていたら、見ただけじゃわからないからな。

　壁の近くにそういう物が無くてよかった。

　この構造で、魔法は何とか防げる……ハズだ。

　実際に戦闘で使った経験はないから、これでどうにかなるという確信はないが、今は信じるしかない。

　効率よく作業を進めると、ほどなくして最強の壁を超える防壁、『イベント・ホライゾン』は、組みあがったのだった。

　俺は腕を回し、想像通りの姿になった『建築物』に満足する。

　正直、このあたりの雰囲気には似つかわしくない、仰々しい見た目にはなってしまったが、これで、例のヤカラさんくらいなら簡単に跳ねのけられるだろう。

　縁起でもないが、俺はまた、アイツと対峙してみたいとさえ思っていた。

　この城塞都市と化した村で、あいつの魔法をしっかり受け止めきれる。それを実証してみたい。

　だが、縁起でもないことは考えるべきじゃないと、頭を振って自分を納得させた。

　◇◇◇

　鹿の脚亭には、どこか懐かしいにおいが漂っていた。

　醤油のような、食欲をそそられるにおいだ。

「あっ、イツキ！」

　裏口から入ると、厨房に立ったラウラが目を見開いて、こちらにずかずかと近付いてきた。

「え、なに、なになに？」

　ただ事じゃない様子に、俺は思わず後ずさりする。

「イツキ！」

「な、なんでしょう、アルトラウラさん……」

「オジーチャンから聞いたよ！」

「何を……」

「湖に行ったんでしょ」

　昨日の夜、オジーチャンを借りて、泥の採取に湖へ行った。

　……って、オジーチャンから聞いた？　会話できんの？

「ちょっと、欲しい素材があってさ」

「素材？」

「ああ。建築用の……壁に必要だったんだ」

「そんなことより！　湖に行くなら先に言ってよ！」

「え？」

　ラウラが俺をにらんだまま、まな板を指差す。

「魚！」

「……はい？」

「魚、もっと欲しかった！」

「……あの、食材足りないってこと？」

「足りないわけじゃないけど……あの」

　ラウラの覇気が、急に弱まっていく。

「昨日、勢いに任せて3日分のお肉を使い切っちゃったから……」

「えぇ……それ俺、悪くなくね？」

　明らかにムッとした表情を浮かべる彼女を見て、「ごめんなさい」という言葉がつい口をつく。

「それで、壁はどう？」

「ああ。できたよ」

「……ねえ、冗談はいいってば」

「いーや、壁はできた。ついでに、でっかい門も」

　何を言ってるの。そういう表情でこちらを見る。

「ラウラちゃん、マジだぜ」

　声を上げたのはアベルだ。その声色は、真剣である。

「ずっと厨房に居たから分からなかったろうけど、オレらの中じゃ、さっきからその話題で持ちきりだ。なあサル助」

「うむ。イツキは口だけでは無かった……そういう事なのだろうな」

　それを聞いて、彼女のつぶらな目がゆっくり開いていく。

　俺を押しのけるようにして、ラウラは宿屋から飛び出していった。

　後ろを付いていくと、ラウラは壁際であたりをきょろきょろと見まわしている。

「……ホントに……完成させたの……？」

　鉄門の前では、冒険者たちが交代で守衛をやっている。その様子はランタンの明かりに照らされて、なんとも頼もしげだ。

「だから言っただろ？　我の手にかかればこの程度のこと――」

　ニヤリ、と口角が上がってしまう。

「朝飯前だ」

「あ、晩ご飯の続き、作んないと」

　弾む声で、ラウラが宿屋の中に帰っていく。

　あれ？　俺、今もしかしてかるーく無視された？

「……まあいいや」

　鼻の頭をこすると、泥が袖に移った。

　晩ご飯の前に、俺も風呂に入ってきたほうがいいな。

　◇◇◇

　俺が一日で村の外壁を増強したことは、翌日には村中に知れ渡っていた。

　そりゃそうだ。朝起きて外を見たら城壁がありましたなんて、何事だって話にもなるだろう。

　当の俺はと言えば、今までの白い目なんて無かったかのように、子供には「すげー」、おばちゃんには「イツキ君」、おじさんには「兄ちゃん」、そう呼ばれて、なかなかチヤホヤされたものだった。

　残念ながら、この村にはラウラ以外に年頃の娘はいないようではあったが……まあ、それはいいだろう。

　それから、俺は自分の持てる力を惜しみなく使った。

　虚空からアイテムを取り出す俺を、村人たちは新種の魔法使いか何かだと思ったようだ。

　宿屋の壁も直し、民家も直し、農地もちょっと広くして。

　それから、『伝説の剣』がブチ込まれたままの石畳も直した。

　アベルは「ここを観光名所にしろ！」と言って聞かなかったが、問答無用で埋め立てた。ドンマイ。

　今日は朝から、パン屋の扉の立て付けが悪いということで、それを直す予定になっていた。

　ロークラ世界では立て付けなんて気にしたことなかったけど、やっぱり現実と一緒だから、そういうことも起こってくるんだろうな。

　もしかしたら柱も歪んでいるかもしれない。だけど、大規模に修繕しようとすると二階を解体してからじゃないと。

　……重力の影響をモロに受けるのが、建築を難しくしている。

　とは言っても、この世界の住人が普通に建物を建てるのに比べれば、はるかに容易いわけだけど。

　宿屋を出てパン屋に向かう。

　途中、噴水の前に差し掛かった時に、馬がいななく声が聞こえた。

　音のほうを見ると、門を押し通ってくる騎士のような姿の男が3人見えた。

　その後ろには、アベルたちと似た装備の男たちを引き連れている。

　騎士護衛の任務を受けた冒険者といったところだろうか。

「どけ！」

　馬に乗った男たちの一団は、噴水の前にいる俺に向かって声を上げる。

　いや、どけっていうか……このまま噴水に突っ込む気なのか、お前ら。

　変な奴ら、と思いながら、俺は噴水の前を通り過ぎて、パン屋へとさらに歩を進める。

「……ん？　待て……貴様、見ない顔だな」

　うわ、このパターンは！

「あー、すみません……用事があるので……」

「待てと言っているだろう！」

　ガシャリ、と鎧の男が音を立てて石畳へと飛び降りる。

「おいお前、コイツは」

「はい」

　彼の後ろには、さっきまでそこで門番をしていたはずの、サルートルが立っていた。

　かなり苦々しい顔をしている。ふーむ。どうやら鎧の男は『偉くて嫌なやつ』らしい。

「彼はイツキ……ただの大工です」

　サルートルが答える。ただの、と言われるのは心外だ。せめて「凄腕の」くらい言ってほしかった。

「大工！　その身なりでか？　笑わせるな。腕など、枯れ木のような細さではないか！」

　アッハッハ！　と、先頭の男が甲高く笑う。それに合わせるように、後ろを付き従っていた2人の甲冑も身を揺らした。

「ふん。ではイツキ」

「……はい」

「この村の防塞は貴様が作ったのか？」

「だとしたら、なんなんですか」

「質問に答えろ。貴様が作ったのか？」

　なんで、コイツはこんなに高圧的なんだ？

　なんだか、ちょっと腹が立ってきた。

「私が作りましたけど」

「そうか。では、誰の許可を得た？」

「許可？　許可っていうか……依頼を受けた、みたいな」

「誰が依頼したのだ」

「えーと、宿屋のアルトラウラさんですね」

「ほう……あの娘か……」

　甲冑の中で表情は見えないが、声色で分かる。俺も嫌な気持ちになっているが、コイツも相当キレている。

　後ろにいた男たちに目配せをすると、そいつらは宿屋へ向かって走っていった。

　あー、なんかヤバい気がする。

「……イツキとやら。この村はルグトニア聖王国の支配下にあり、我らが領である。こういった類のものを、勝手に造ってはならんのだ。もっとも、貴様のようなよそ者には分からんだろうが」

「ル、ルグトニア……！？」

　知ってるぞ、その名前！

　巨大城塞都市『ルグトニア』！　日本最大のサーバーであるＣＮＲ鯖の中でも、１、２を争う規模の空想建築だ！

　なんだよ、あそこも実体化してたのか……すげぇ、すげぇ！　見たい、見たあいっ！

「面妖なポーズを取るんじゃない。貴様に言う事はまだある」

　……あれ。でも、だとしたら、どういう勢力図になってんの？

　この村は開拓中の地区で、マップでいえばかなり端の方だったはず。

　ルグトニアって、マップのド真ん中にあるんじゃ……？

「あの壁は、一両日中に取り壊せ」

「……？　はあっ！？」

「聞こえなかったか。取り壊せと言っておるのだ」

　甲冑の男は高圧的に続ける。何を言ってるんだ、コイツは。

「私はルグトニア聖王国騎士団副団長、コブレンツ。私の命令は王国騎士団の命令であり、王国騎士団の命令は聖王の意志である。聖王に逆らうなら――」

「コブレンツ様、アルトラウラを連れて参りました」

「……ご苦労。アルトラウラ嬢」

　コブレンツは俺からラウラに向き直り、低い声で言った。

「お前がそこの男に命じて外壁を増築させたというのは、真か？」

「……はい」

「貴君は知っているはずだな。この地は自然と調和した形であるべきで、それを王国も望んでいると。それを斯様な石の塊を積み上げ――」

「ですが」

「――ですがではないッ！」

　コブレンツの怒声に、樹に留まっていた鳥が飛んでいく。

「アルトラウラ嬢。貴君が我々に変わり、この地の自治を手伝ってくれていることは、私も重々承知している。手荒な真似はしたくない」

　急に、優しい声を出す。だが、その本質は何も変わっていない。

「壁を、取り壊させなさい。もう一度言うが、王国騎士である私の命令は、聖王猊下のものと等しい」

「……」

「大工」

「……なんすか」

　元の村のままにしておくのが王国の意思。……それは大いに喜ばしい。

　しかし俺の中には、ふつふつと別の感情が湧いている。

　これは、間違いなく『怒り』だ。

「壁を取り壊せ。さもなくば、私はアルトラウラ嬢を逮捕し、王国へ連行しなければならない」

「そうすか」

　俺はラウラの顔をちらりと見る。

　大丈夫。彼女の瞳には、まだ抵抗の色が見える。

　俺の気持ちと、おんなじだ。

　よおし、急に勇気が湧いてきたぞ……。

「いいか！　壁を取り壊――」

「――だが、断る！」

　俺は素早くインベントリを開き、中から大量の布団を取り出した。

　そう、布団ＭＯＤの『布団』だ。

　ツールや魔法が使えるなら、当然これだって使えるはず。

「おらぁっ！　おやすみなさ～いっ！」

　コブレンツ目掛けて投げつけた布団たちは、本人にクリーンヒット。

　残った二人の騎士も、慌ててコブレンツに駆け寄り……三人まとめて布団に寝転がる事になった。

「あ、え！？　な、なんだこれは！」

「いや～、どうですか？　俺の布団の寝心地は」

「ふざけるな、寝心地など分かるかっ！　わ、私は甲冑を着ているんだぞ！」

「それもそうか」

　なんだか変なやりとりだ。しかし、布団ＭＯＤのパワーは伊達じゃない。

　特定の手順を踏むまで、奴は横になったままだ。

　本来はモンスターやらを強制的に布団に寝かす、ある種ネタのようなＭＯＤなのだが……まさかこんなところで使えるとは思わなかった。

「さーて、どうしてくれようか」

　俺は近付いて、甲冑の外側を軽くデコピンする。

「人の腕を枯れ木呼ばわりしやがって。なにがルグトニア聖王国騎士団だ。その枯れ木さんにまんまと捕まってんじゃねーか」

「かっ、解放しろ！　このっ……私にこんなことをして、どうなるか分かっているのか！」

「知るかっ！　……ん？」

　兜の面皰を上げ、そのご尊顔を拝む。

「あれ、顔真っ青じゃん」

「う、うるさいっ！　いいから早くこのトラップを解除しろ！　命令だ！」

「寝っ転がりながらそんなこと言われても」

　コブレンツは、掛布団にしっかり手をかけている。布団にしっかりもぐりこんで寝るタイプのようだ。

「可愛い寝方すんだな、コブレンツ副団長」

「ッ～～！！」

「壁は壊さない。この前、山賊に襲われたんだ。村を危険な目には合わせられない」

「それは我々王国騎士団が……！」

「どうにかしてくれる？　トラブったら30秒で駆けつけてくれる？」

　無理だよな？　と俺はダメ押しした。

「どうしても王国……っていうか、アンタが認めてくれないっていうなら――」

　俺は、腰に手をまわした。

　今、俺のインベントリに武器は何も入っていないし、体にも何も装備していない。

　だって、これからパン屋のドアを直しに行くところだったんだから。

「わ、わかった！　わかった！　今は認めよう！　ルグトニア聖王国騎士団副団長の名にかけて、このアンサス村に防塞を設けることを承認する！」

「……分かってくれればいいんだ。ありがと」

　俺は立ち上がり、噴水の前のベンチに腰を下ろした。

「さあ、お前の要求は呑んだぞ！　早くこの布団を何とかしてくれ！」

「え、そんなこと言ったっけ？」

「はっ？」

「俺は村の壁を壊さないという、あつ～い想いを伝えた。副団長サマはそれを聞いて、感動に打ち震え、壁の設置を承認した。それだけでしょ？」

「な……ひ、卑怯だぞ貴様ッ！」

　俺はちらりと、コブレンツについてきていた冒険者たちへ目配せをした。

「コ、コブレンツ様……今日はもう帰りましょう……これ以上大声を出すと、村中の人間がこのお姿を見てしまいます」

「このまま帰れるか！　馬は！　税の回収は！　そもそも、私は立てないのだぞ！」

「とりあえずわたしたちが荷台に乗せますから……それで、馬は一緒に連れていきます。税金は次回にしましょう？」

「う、うぉぉぉッッ！！」

　無念なのか何なのか、コブレンツが叫ぶ。

「副団長サマ、荷台に積むの手伝いましょうか？」

「……」

　彼はすっかりふてくされて、もう何も言わない。

　俺は一団が去っていくのを遠目に見ていた。

　布団ＭＯＤ……効果抜群じゃないか。こんな事なら前回も、これを使っとけばよかった。

　ガシャン、と大きな音がして鉄扉が閉まり、また村に平穏が戻る。

　はぁ、と深くため息をついて、ラウラを見た。

　ラウラは俺の顔をじーっと見ている。

「何か付いてる？」

「何……今の……」

「あ」

　そうだ。彼女は布団ＭＯＤの存在を知らない。というか、建築する所だって見た事がないのだ。

「て、手品？」

「……」

　彼女は疑念のまなざしを向けている。

「ごめん、パン屋のドア直してくる！」

　そうごまかして、俺は広場を後にした。