雪だるまおろし　【閲覧注意】

非常にショッキングな内容を含む作品です。お読みになる際はご注意ください。

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　猟師の田吾作は猟犬を探し、雪の降り積もった山を一人歩いておった。

「おーい！　太郎吉やーい！」

　大声を張り上げても、かえって来るのは山びこばかり。

　太郎吉の姿は見えない。

　しゃり……しゃり……しゃり。

　どこからともなく音が聞こえてくる。

　音のする方へ行くと、奇妙なものが目につく。

　雪だるまだ。

　何もない雪原に雪だるまがいくつも見える。

「旅の人、お疲れの様子じゃのぅ」

　振り返るとそこにはみすぼらしい老婆がおった。

「誰だ……」

「こわい、こわい。

　そんなものを人に向けてはなりません」

　種子島を向けられた老婆はクスクスと笑う。

「すまん、道に迷ってしまったんじゃ」

「それなら、わしの家へ来るといい。

　一晩宿を取らせてやろう」

「かたじけない」

　田吾作は好意に甘えることにした。

　老婆の家は歩いてすぐの所にあり、囲炉裏には火が付いている。

「旅のお方、空腹じゃろうて。

　遠慮なくお上んなさい」

　老婆は火にかけていた鍋の蓋を取る。

　味噌とコメの粥が入っていた。

「いっ……いいのかい？」

「ああ、ちょっと待て」

　老婆は外へ出て桶を取って来た。

　桶に入っていた雪はほんのり赤く染まっている。

　それを鍋に流し込む老婆。

「ほぉら……できたぞぉ。

　たんとお召し上がりなさい」

「うむ……」

　老婆がよそった味噌汁をすする。

　味はまずまず。

　しかし何か妙だ。

　口の中に何かが絡まる。

「なんだこれは……これは髪の毛⁉

　それに……うひゃああああああ！」

　椀に浮かぶものを見て、田吾作は悲鳴を上げた。

　人間の歯や指が浮かんでいたのだ。

　田吾作は小屋を飛び出した。

　走って行くとさっきの雪だるまが目についた。

　雪が崩れて中身が見える。

　入っていたのは凍った人間。

　顔の半分が何かですりおろされたように欠けている。

　あの音の正体は……。

「まてぇ！　まてぇ！」

　老婆が人の背丈ほどもある鬼おろしを担いで追いかけてくる。

　ついに追いつかれてしまった田吾作。

　もうこれまでかと観念した時……。

「わんわんわんわん！」

　はぐれていた太郎吉が現れ老婆の喉元にかみつく。

「ぎゃああああああああ！」

「くそぅ！　くたばれぇ！」

　田吾作は冷静に種子島に火をつけ、狙いを定めた。

　放たれた弾丸は老婆の眉間を打ち抜く。

「がっ……が……」

　白目をむいて動かなくなった老婆。

　てっきり物の怪の類かと思ったが、普通の人間のようであった。

　その後、殺された旅人たちを供養する石碑が建てられた。

　今でもそこを通ると何かをすりおろす音が聞こえるそうな。