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極楽浄土な世界――

【？？？】

“夢”を見ていた――

――“誰か”に“お前は死ぬぞ”と言われて――

――“俺”が全ての神を殺すまで死ねないと伝え。

{おい……いつまで寝てんだ“元人間”}

“似たような声”が聴こえてくる。

その声に反応するかのように俺は――

「――ハッッ？？」

「おいおい……いつまで寝てる……“元人間”」

「じ……“ジジイ”？」

一気に目覚めた俺の目の前には、とびっきりの美少女ではなく……その辺にいそうなジジイ。

「はぁ……もう一度寝たら、変わるかな……」

「んぅ……すぅ、すぅ、すぅ……」

「――おいぃッ？！」

「――んがッ？！うるせえなぁッ？！もう！」

もう一度寝て、現実逃避をはかろうとするも、未遂で終わってしまった。耳をツンザクようなジジイ特有のハイパーヴォイスの勢いは凄まじい。

「うるさいじゃない、お前さんずっと寝てた」

「そうか……よーし寝るッ！！」

「――“女王様”が“お呼び”だ」

「――はい？」

目覚めて起きたらジジイがいて、次は女王様がお呼びだとの事。いまだに状況が掴めず、あの、どなたですか？とも言えない状況になっていた。

「いいから来なさい。 “君の恩人”だぞ？」

「……そっか」

――知ってる。どんな状況なのかなんてものは。

あの時――クソムカツク神にヤられて俺は……

「遠い目をしてる場合ではない。来なさい」

「お……おうよ！ジジイ！」

「ジジイではない、“ワン”だ」

「そうかい……“ワンさん”」

なんだかわからないが、この執事っぽいジジイはワンというらしい。やっぱりこの世界の登場人物の名前は狂っている。センとジョウ――

それに、リフと……ジン。

「こっちだ」

「ああ……」

俺は言われるがまま、ワンさんについていく。

途中、とんでもない“豪邸”？にいる事に気がついたが、どうでもよくて仕方がなかった。

高そうな絵画に、高そうなツボ、高そうな大理石の床、真っ白い壁に真っ白い照明――

もはやここが天国なのではないかと思えるほど。

馬鹿らしくなるほど、高級すぎて思考停止してしまっていた。

「女王様――お連れしました。 “元人間”です」

「おお……ッ？！息をふきかえしたのか？！」

「はい……たった今、こやつは復活しました」

「ふむ……」

たかそうな金色いろに輝くドデカイ王座の椅子？

そこにちょこんと座り、足を組んで澄ました表情で俺を見る……“ロリババア”？がいた。

「ふぅ……よかったよかった」

「本当ですよ……“大変”だったんですから……」

「フフッ……そうだな。よくやった！」

「はい……」

なんの事を話しているのかはわからなかった。

でも、なんとなく雰囲気でわかった。今の俺の身体は、あの“二人の神のモノ”だ。

――だから身体の性質が違うのだろう――

「それで……あなた方はドナタデス？」

ここで俺は思いきって聞くことにした。

そろそろ、答えが知りたいから。

「そうだねぇ……“我々は悪魔”さ」

「――んがッッ？！」

「んっ？どうしたそんなに驚いた顔して」

「い……いや、ちょっとね」

そんな展開がありそうな事も読めた。でも、まさか“第三の勢力”が現れるなんて思っても見なかった。神と――悪魔。やはりこれはセットかと思える展開だった。

「あぁ……“大丈夫”だよ、“危害”は加えない」

「……は、はぁ」

そうは言われても、神と悪魔は基本、合わないだろうと思う気持ちが先行して信用出来ない。

「フフッ……ヤるんだろ？ “神を全て”」

「……」

ニヒルな笑みを浮かべる女王様の姿――

幼い身体に赤いドレスを着こなし、綺麗で美しい透き通るような白い足を王座の椅子にのせ、膝に手をあて、顔を寄せながらそんな事をいう。

「あぁ……そうだ。その為に俺は“死んだ”」

本当の事を言っていた。先伸ばしは良くない。

「で……ヘッポコ神に拾われてこのザマかい？」

「……なにも言えない。俺は開幕速攻負けた」

――プレイボールッ！！アウトッ！！

簡単にいうとストライクも無しでアウト。

これが真実だったのだ。勝負になってない。

勢いだけは誰にも負けてはいなかった――

ただ、相手が神という事を忘れていたのだ。

「可哀想にな……“我々”に“拾われて”れば……」

「悪いな……それが“人間”ってものだよ」

都合が悪いときには神頼みをする。頭が神って存在のデカさにイカれて、悪魔に頼るなんて考えには至らなかった。一番そっちの方が倒せそうな熱い熱い灼熱な展開なのにだ――

「そうだな……全くもって神ってのはクソだ」

「“悪魔”より――“神は人を殺してる”しね？」

「なにも言えない……その通りだからな」

「フフッ……どっちが“悪”なんだろうな？」

「……」

女王様のその言葉に返す言葉が無かった。

――善と悪――本当にそんな事が言えるのかと。

「さ、つまらんお話は終わりにしよう」

「お……おう？」

唐突に暗い暗い会話はどうやら終わるらしい。

低い低いトーンが少しだけ高くなっていた。

「ああ、そうだ。あの“神は殺した”から」

「くひひッ！！それに戦利品も手に入れたぞ」

「……“神”を――“殺した”？」

「あぁ、一瞬で葬ってやったさ――“隣”が」

「と……隣って――ジジ――ワンさんが？！」

戦利品云々の話はどうでもよかった。それよりも、神を殺した？そちらの方が大きかった。

「はい、この老いぼれ……神を屠(ほふ)りました」

「――やられた。美味しいところを取られた」

最悪な展開だった。まさか倒すべき相手が、他のヤツにヤられていたとは――

「フフッ……だって“悪魔”ですもの」

「えぇ……女王様」

悪魔達は愉快そうに嗤った。それが普通と言わんばかりに、堂々としていた。

「そっか……残念だ」

俺は肩をガックリ落とした。自分が弱いせいで招いた事態だと。自分の弱さを恨んでいた。

「そうガッカリするなよ。 “戦利品”があるぞ」

「な……なんだよ」

どうせろくでもないモノだろうと予想はしている。きっとそうに違いなかった。

「来い――“お前達”」

――ザザッッ！！

「え――」

女王様がそういうと、ドデカイ王座の椅子の後ろから、ゾロゾロと――

「フフッ……仕方がないから“飼って”やった」

「まじかよ……“メイド”？」

そこにいたのは十名くらいの女神達だった。

スタンダードなメイド姿で、何故か全員黒い目隠しをしていた。なんとも言えない異様な光景の数々―― 俺は愕然としていた。

「好きだろう？元人間。フフッ……」

「あ、いや――あの？」

「フフッ……好きに使うといい。特に“夜”」

「……いや――アイツの“お下がり”はなぁ……」

「お下がりって……最低だな元人間――」

「だっておめえ……なんか“嫌”じゃん？」

自分でもなに馬鹿な事をいっているかは知っていた。知っていたが、許せないのだ。今までアイツとイチャイチャしていた女神を使え？

――冗談じゃない。女性経験がない俺だが、ちっぽけなプライドがある。女くらい選ばせてくれよと。どの面で言ってんだという話だが――

「まぁ……そうだな。ふふっ……まあいい」

「さて……“外”に“出よう”か？」

「はい？」

「フフッ……なに、“物見遊山”さ――」

「……」

(多分……“地獄見物”の間違いだよな？)

そう思わざるをえなかった。

【地獄の外】

「おい……なんだよ？この“近代化された世界”」

外の世界はとても現実(リアル)に近い風景だった。天国の方がむしろ……地獄なのではと思えるほど、ちゃんと作り込まれた世界――

「“驚いた”ろう……？これが“地獄の中”さ」

「なんか……こっちの方が“楽しそう”じゃん……」

「そうだろう？フフッ……頑張ったからなぁ～」

見る限り、相当作り込まれた世界だった。

――一歩間違えれば現実にも見えてくる。

「女王様？そろそろ……」

「あぁ、そうだな。悪い、散歩してきてくれ」

ワンさんが女王様に用があるようだった。

俺は遂に地獄で放たれる事になってしまった。

「不安しかねえ……」

「大丈夫、問題はないよ。きっとね……？」

「信じるぞ！絶対だぞッ！？おいッ！？」

「ククッ……ああ、“絶対”だ」

「わかった――」

俺はその言葉を信じて一人、物見遊山に向かった。