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戦闘シーンで“魅せる”んじゃない。

【ジョウの部屋】

なんだよなんだよ――どいつもコイツも……

「“弱すぎる”……ダッハッハッハッ！！」

俺様は無様に地に伏せるオッサンを見て嗤う。

血だまりに“地に黙る”無様なオッサンの姿。

「あんだけキメて来た筈なのに期待外れだな」

「うっふふ……“続き”しましょっか？」

側で身を守っていた女神が俺様に近寄る。

無様なオッサンの目の前で“ヤって”やろう。

「ぐへへへへッ！！そうだなそうだな！！」

俺様はすぐにいい気分になっていた。

――ザザッッ！！

「な……なんだッ？！」

そんな気分のよくなった瞬間の事だった。

――不快な奇妙な音が聴こえてくる。

「おいおい……こんだなんだぁ？ハァ……クソ」

今日はトコトンツイていない。今晩、とびっきりの女神が来る予定だったのに、代わりに来たのはオッサンただ一人。そして、また邪魔モノの気配がする。トコトンツイていない日だった。

――グググゥ……グニャアァ～ッ！！

「――ッ？！」

そしてすぐに俺様は分かった。 “仇なす”ナニモノかの正体の気配に。空間が歪み、亀裂が走っていく。黒い黒い、そこでくたばってる、オッサンが着ている高そうなマントに似た禍禍しさ。

そして――

――グググゥッ！！パリィーーンッ！！

空間が歪み……最後にはパラパラと“一部分”だけ崩れ、弾き飛ぶ。ヒュンッッ！ヒュンッッ！

と、透明な刃が俺様に向かって来た。

「――ちぃいッ！？ “ナニモン”ダァ？てめぇ」

カチンッ！！カチンッ！！と、透明な刃を弾き飛ばし、壊された空間に“佇む存在”に目を向ける。肌がビリビリと焼けるように痛く感じる。空気が一気に重くなり、そして凍りつく。

「ウッフフッ……あら、“お邪魔”したみたい？」

「な……なんだよ“ババァ”……その通りだよ！」

二つの影が次第に目に見えてくる。一つの影は真っ赤なドレスを羽織るババア。

「貴様……“女王様”に向かってなにを言うか！」

「んぁ？なんだよ“クソジジィ”ッ！？」

もう一方はジジイな執事。王族気取りかよと。

「……ババア？貴方……“死にたい”の？」

「クケケケケ……“ヤれる”もんならな？」

ババアは挑発的な事をいう。確かに強そうな気配は漂う。しかし、俺様は戦いのカミィッ！！

――倒されないだけの自信があった。

「ウフッ……ウフフッ？！あっはっはっは！」

「ですって……“ワン”」

「……ッ？！」

「あっはっはっは！そうですね、女王様」

「わ……“ワン”？！」

確かに女王様とかいうババアはそういった。

“聞き覚え”があるフレーズ。それは遠い遠い昔……“一組の魔族”がいた。 “名はワン”――

「おめぇ……まさか、もう“一方の片割れ”か？」

そう――片方がワン。もう片方もワン。

合わせて……“ワンワン”。

「はははッ！！そうですとも……“生き残り”さ」

「通りで……その“狂犬”ぶりだ――」

執事の姿をした初老のオッサンのような風体。

――なのに、どこか強そうな雰囲気が漂う。

「さてと……さっさと“殺し”ましょう？」

パンッ――ッ！！

ババアが手を叩いていた。この空間全てに響き渡るいい音だった。

「“ワン”……？この腐った神を“喰い殺せ”」

女王様とかいうババアがワンに命令している。

ニヤニヤした表情で、指を噛みながら俺様を見つめ、ギラギラした瞳から黒い衝動が見える。

「あ″ぁ″あ″ッ！？なんなんだよ今日はッ！」

踏んだり蹴ったりの一日だった。本日最後のお相手は、オッサンでもなく女神でもない……

“正真正銘”――“地獄からの来訪者”。

「ヤってやる……“殺って”やる……ヤッてやる！」

頭に血がのぼっていて、一瞬だけ我を忘れた。

だが、俺様はすぐに冷静さを取り戻す。

――ここで“殺”らねば喰い殺される。

今日を越える為には、この一戦――取らねばならない。神といえど、くたばるにはくたばる。

それは、“人間”とて、“神”とて変わらない。

「こいよ……“ワンころ”。 “殺す”んだろう？」

俺様は女神達を後ろへ下げさせ、ジジイに挑発していた。ビリビリ伝わるジジイの覚悟と気迫。

今日――“どちらかが死ぬ”。無様に崩れたオッサンのように血ヘドを吐いて崩れるか、それとも、それよりも恐ろしい事になるか……

まったく予想がつかなかった。

何故ならば――これは“神”と“魔族”との戦い。

「それじゃ――“いこう”か」

ジジイが白い手袋を握り締め、ファイティングポーズをとる。左手は握り拳を。右手は手を真っ直ぐに伸ばし、まるで弓を射る時のような姿。

「こいよ……“ジジィ”ッ！！」

――ブワッッッ！！

俺様の声に反応したジジイは凄まじい速度で俺様に向かってくる。風を切り裂く程の風圧。めがけ冴えるくらいの狂気じみた殺意の波――

――完全に俺様を殺しにきていた。

「だが……おせえッ！！くひゃひゃひゃッ！！」

(スローモーションに見える、遅すぎる……ッ！)

“普通”ならその“表現”で正しい。だが俺様は戦いの神、ジョウ様だ。相手の攻撃なんざ止まって見えてしまうほど、センスも才能も違う。

――たかだか魔族ワンセット如きに負けない。

「フッ……」

「……ん″ッ？！」

ジジイが一瞬、鼻で笑っていた。 “厭な嗤い”。

それだけが少しだけ心に疑問を残していく。

「ジジィ……おめぇも送ってやるよぉッ！！」

「“片方”の“ワン”の元によぉッ！！」

冥土でも冥界でもどこでもいい、ジジイ、テメエは必ず俺様が殺してやる。そう決めた俺様は、最高のキメ台詞を吐いてやった。

――ズパッッ！！

「え″――」

――ジュブッ……ずぶぅばぁあぁんッ！

「がッ――な″……な″ん″――で？」

“一瞬”だった。俺様の身体に“穴”が開く。

「ァ″……ァ″あ″――ぐッ！？げぼっ……ッ？！」

ピチャピチャと……漏れ出す赤い鮮血――

胸辺りに突き刺さるジジイの細い腕――

口から溢れ出る――厭な味の血ヘド――

「“ヘルズ”――“キッチン”」

そして、ジジイの謎の言葉が聴こえ……

「カチッ……」

――ぐしゃあぁッ！！

俺様の背後から物凄く厭な音が聴こえた。

「終わり……“貴方”の“命”はこ・こ・でね？」

「ァ″――ッ？！」

「“バン”ッ！！」

ババアの声で……“銃声”が“聴こえた”――

――ばぢゅんっッ！！

額に感じる熱い熱い“ナニ”か。

そのまま――俺様は――

ガタッ――バサッ……ッ！！

【女王サイド】

「フフッ……まず“一匹殺した”わ」

「そうですね……女王様。あぁ……“汚い”……」

「フフッ……さっさと捨てなさい“ソレ”」

ワンの右手に握られる“神の臓”。ソレを見てワタシはワンに捨てるよう命令した。

「はい……」

ズルッ――

――ビヂャンッ！！

“元”……“神”の身体から引き抜かれるワンの右腕。そして、厭そうな顔して投げ捨てるワン。

見ていて、命令していて気持ちのいいものではなかった。でも……これが“戦争”。

――“ワタシ達”はただ、“ヤられたモノ”をヤり返すだけの“存在”なのだ。忘れられない記憶を塗り替える為に、こうして重い腰をあげた。

「さて……“坊や”はどうしましょうか？」

「ふむ……まだ“生きている”が――しかし……」

汚れた手でワンは坊やを観察していた。

壊された壁に崩れ去る一人の“元人間”――

久し振りに人間が神を殺しにやって来たと聴いたものだから、こうして見に来てみれば……

「恐らく……“一番最弱で駄目な人間”ねこれは」

「確かに……普通の人間ならもう少しは……」

ワンが哀れむ顔で元人間を見ている。

「ふむ……」

神に歯向かった過去の人間。噂に聴くところでは、ある程度善戦して、色々な知恵を使い、神を楽しませたとか。でも……結局敵わず無惨な死を迎えておしまい。でも、この異界の中でもなかなか面白い話だとして一時期盛り上がった。

「女王様……このままでは“死んで”しまいます」

「ふむ……そうねぇ……どうしようか？」

「なら……“賭け”をさせましょう」

「賭けって？フフッ……面白そうじゃない」

ワタシはワンの提案に興味がわいた。

「この元人間が言葉をはっすれば“助ける”」

「言葉が出て来なければこの場で……“殺す”」

「ど……どうでしょうか？女王様」

「フフッ……面白い。乗ったわ、その賭け」

元人間に、魔物である我々がチャンスを与える。

――我々、“悪魔”と呼ばれるモノはそこまで薄情ではない。少しばかりの希望は与えるモノだ。

「さて……おい“元人間”、そのままじゃ死ぬぞ」

「……」

返事がない……本当に虫の息だった。

正直……一匹の人間が死んだところで、我々になんの影響もない。無数に存在する一つが消えるだけ。しかし……こうして出逢ってしまえば話は別になる。これも何かの縁。胸糞悪い展開だけは見たくは無かった。

「おい元人間、“神を殺す”んだろう？」

「オマエは――“なんの為”に“死に”……」

「なんの“為”に今、ここで“生きている”」

ワタシは続けて言ってやった。これが最後のチャンス。デッドオアアライブ。生きるか死ぬかの最終審判。これを逃せば全て終わる。

「……ぁ″」

そして――

「お……女王様ッ？！こ……“声”がッ！？」

「――まだだッ！！」

ワンの喜ぶような声を殺すほど、ワタシは拒絶する。これは声ではない。ただの“息”だ。

――ちゃんとした“意思”を聴くまでは。

“許されない”――

それが“賭け”と言うものだから。

「……こ――“殺す”――し……“死ねない”」

「こ……これでッ？！」

「――待てッ！！」

ワンの喜びをまた止める。

まだ足りない……“全然響かない”――

「す……“全て”……“殺す”ま……で――」

「……」

ワンは黙っていた。元人間の声を聞き取って。

「お……俺は――し……“しねな――い”ッ――」

酷い顔をして、酷い汗をかき、力がない握りこぶしをつくる元人間の姿――

「もういい……充分だ」

「じょ……女王様ッ？！」

「ワン……“送って”やれ。 “地獄”へ」

「は……はいッ！！よし――飛ぶぞ！人間！」

そのまま、元人間を抱え、空間を切り裂き、連れていくワンの姿――

――コトンッ！！カタタッ！！

「ん……？」

――その“途中”だった。元人間の衣服から滑り落ちるモノ。それを拾うワタシ。

「煙草か……フフッ――」

――ジュボッ……ジジジッ――

「ふぅ……これで“恩”は“チャラ”だ」

落ちた煙草を拾い、ワタシは紫煙をくゆらせる。

ほろ苦い薫りがカオスな室内に広がっていく。

「さて……まだ“終わり”じゃないよ？」

「わかってるだろう？ “女神”ども――」

「ふぅ……ここで“死ぬ”か、“生きる”か……」

ワタシは無様に転がる元神を蹴り飛ばし、固まって怯えている女神どもにまたチャンスをくれてやる。

「フフッ……まあ、どちらも“地獄”だがね？」

ピンッ――

煙草を元神の身体へと飛ばす。

「フフッ……燃えろぉッ！！アハハハッ！！」

ボワッ――じゅびびびびぃいぃっッ！！

――ゴォオオォオオォオオオォオォッ！！

女神共「ひ……ひぃッ？！」

「ククッ……どうだい？ “火柱”は」

「ウフフッ……！？美しいモノだろう？」

女神共「う……う″ぅ″ッ？！」

「さあ“選べ”――“今すぐ”にッ！！」

ワタシは声を張り上げる。さっさと終わらせる為に、ワタシは“演じ続ける”。 “最悪”を――

そして――