5/8

「05」調整官と悪魔の遊戯：プリビアスナイト

「愉快愉快」

　風呂に浸かりながら、彼は浴室に漂う湯気を見つめていた。

「ドクター、嬉しそうですね」

　抑揚のない、無表情、無感情な声で、目の前に体育座りをして湯に浸かっているアリスが言った。

　黒い長髪が、湯に濡れて、とても艶かしく見える。

「そりゃ、アリスが一緒にいるんだから。楽しくないわけがない」

　麒麟曰く、イエスロリータゴー（場合によってはノー）タッチなのだそうだが、今回はゴーをすすめる様だ。

　アリスは、そんな彼の心境を察して、姿勢を崩し、彼の上に乗り掛かった。

「ドクター。私は人形です。ご存分に」

　その言葉に、麒麟は彼女を抱き締めた。

　お湯を通して、彼女の人肌の温もりが、彼に伝わる。

「アリス」

　彼は、彼女の耳元で囁く。

「明日からF.D-0.0.1の作成に取りかかる。夜明けまでに準備を済ませておけ」

「仰せのままに」

　心なしか、アリスは少し残念そうな顔をして、麒麟のもとを離れて、浴室をあとにした。

　彼女たちは相変わらず無表情だが、希に麒麟には、その表情を読み取ることができた。しかしそれはたぶん、自分の主観的、希望的な観測が、多くを占めて結論を出しているのだろうけど。

　相手の感情なんてものは、所詮、主観的にしか判断できない。それこそ、客観的に判断するなんてことは、グルジェフの言うところの覚醒でもしなければ、不可能に近いだろう。

　『人は、感情の移り目に私を視る』。その点で言えば、そもそも個人なんてものは端から存在しないのだろ。

　麒麟は伸びをすると、自分もアリスを追って、浴室を後にした。

（いや、俺はもう、人ではなかったか）

　彼は一人、ふとそう思うのであった。

△▲▽▼

　いつもの昼間装備（調整官の制服）からジャージへと着替え終えて、記角麒麟は自室へと一人で戻った。

　アリスはおそらく、翌日の準備をしているのだろう。

「ん？」

　自室に入ると、布団が用意され、中ではちゃっかりエリザベスが寝ていた。

　直後、彼女が部屋に来た理由を何となく察した麒麟は、その可能性からエリスの居場所を特定させた。

　窓に近より、天候を確認する。

　もう雪は止んでいて、星がきれいに見える。

　とても気持ちのいい晴れた夜空だ。

　この分だと、エリスが心配だと思った麒麟は、エリザベスを見下ろして、瞬間的にエリザベスの放置を決定した。

（エリーはもう寝てるし、起こすのも可哀想だからこのまま放置しておこう）

　というのはもちろん建前であり、本心はエリスの救出、及び共寝（ともね）だ（明らかに後者の方が本心だろ！と思っているかもしれないが、エリスを救出することは大事だ。なぜなら、彼女は大切な被験者なのだから）。

　彼は部屋をあとにして、第二研究室へと向かった。

　第二研究室の屋根は、雪が積もっていて今にも崩れ落ちそうだった。

「まずはエリスを救出するか」

　麒麟は雪の積もった石畳に鞄を下ろすと、積雪で半分埋まった扉を掘り起こす。

　ここまで雪が積もるのは珍しい。

　時代は地球寒冷化の時代か。

　もうそろそろ氷河期来てもおかしくないんじゃないか？

　彼は冷えそうな手を、更に使って素手で掘り起こす。

　超努力の訓練のせいか、いっこうに疲れが来ない。

　彼は体力の使い方を知っている。

　彼は、体温を自由自在に操る方法を知っている。

　全てはアスタロトに教わった。

　だから彼は、ものの二分でそれを掘り起こすことができた。

　第二研究室に入ると、暖炉の前で暖をとっているエリスを発見した。

「麒麟さん、どうしてここへ？」

　彼女は至極不思議そうに首を傾けた。

「決まっているだろ。第二研究室の場所を移すんだよ」

　麒麟は暖炉の火を消すと、エリスを肩に担いで、そのおんぼろ小屋を後にした。

　施設へ戻ると、麒麟はエリスを連れて、余っている部屋に移動した。

　これからはそこでエリザベスと暮らしてもらうし、ハーファリスの研究もそこで行う事にした。

　この時点でアスタロトが出てこないということは、許可したものと受け取っておこう。

　何せ、彼女はなんでも知っているのだから（ただ単に面倒なだけだろ！とは言わせないよ？これも表面上は事実だし）。

△▲▽▼

「お断りします」

　新第二研究室へエリスを運ぶと、彼女は俺をその部屋に通さまいとして、そう口に出しながら両手を前につきだした。

「部屋ではエリーが寝ているんだ。だから、寝る場所がないんだよ」

「私だって、第二でエリーと寝ていたんです。貴方だけ自室を持っているなんてずるいです。卑怯です。なので、第一研究室で寝てください。これは、公平に人を取り扱う──」

「それを言うなら、もういっそ三人で寝るか？川の字になってさ」

「また貴方は変態なことを。いいですか、麒麟さん。私は被験者として、拐われてきた立場なんです。被害者と言い換えても構いませんのです。これくらいの融通は通してほしいものです」

「偉く語彙の達者な8歳児だな。いいよ、そういうの。可愛いし萌える」

「変態ですか貴方は」

　しばらくそういう風に言い合いが続く。

　しかし、それも長くは続かなかった。

「ふあぁーぁ....眠くなってきました。これ以上話しても無駄なのは理解できました」

（よし、やったか！）

　内心ガッツポーズを決め込む麒麟だったが、直後、思いもよらない事態が発生した。

　腹部に、バチバチバチという音が聞こえてきたのだ。

「ですから、麒麟さんは廊下で寝てください」

「いっ！？」

　電流が体内を駆け巡り、意識を刈り取る。

「スタン、ガンだと....！？」

　麒麟の目に最後に映ったのは、ニヤリと微笑む8歳の幼女の顔だった。

「私はもう寝ます。おやすみなさい」

　意識を失った彼に、彼女はそう言って扉を閉めた。

　彼の予想していた長い夜は、そうして強制的に幕を下ろしたのであった。