ロストクラウン

第四章

１８、恋路惑い

「ああ、すみませんね。今日は決勝だと言うのに。お時間は、大丈夫ですか？」

　コロシアムの貴賓室は、控室の並びの最奥にあった。

　入り口を固める護衛は張り詰めた空気を纏っていたが、ご本人は何も知らないとはいえ随分とのんびりしている。

　今度は一緒について来たリーゼが、部屋の中を興味深そうに眺めた。

　テーブルにかけられたクロスも、見慣れぬ柄の織物。

　凪屋同様、この部屋も調度品が完全に異国のものだ。

「決勝だからでしょうか。今日は警護が随分慎重で、お呼び立てしたのはこちらなのに、遅くなってしまって申し訳ありませんでした」

「いえ、大丈夫です」

　勧められて、フィルとリーゼは椅子に腰掛ける。

　クラウスの傍に控えていたイリアが、「では」と軽く頭を下げた。

「私は外にいますので、ごゆっくり。と、言っても試合開始まであまり時間がありません。影響がないよう、ご注意を」

「え、外ですか？」

「ええ、出たところにいますので。何かありましたら、お声をおかけ下さい」

　クラウスは慌てた様子で、「それは駄目です」と首を振った。

「…ですが」

　イリアは困ったように、小首を傾げる。

　彼女としては、クラウスから離れたくないのだろう。

　だが、肝心の彼は事情を知らない。

　もう一度、首を振る。

「そうですね。外の屋台で売っていた、あの不思議な色の飲み物。あれを、買って来て頂けますか？　ああいったものは、なかなか口にする機会がなかったので、とても気になっていたんですよ。その、それまでには、話も終わらせておきますから」

「…殿下」

「すみません。姫、お願いします」

　深く頭を垂れたクラウスに、イリアは溜息を吐いた。

「わかりました。そんなにかかりませんから、お話は早目にどうぞ」

　すれ違いざま、イリアはフィルに目配せをする。

　敢えて口にはせず、そのまま部屋を出て行った。

　かちゃん、と鍵がかかる音がする。

　クラウスはそれを見送って、安堵したように椅子に座った。

「その、王子殿下。ご内密のお話でしたら、私も」

　言いかけたリーゼを、彼は「いえいえ」と遮った。

「寧ろ、いて下さった方が好都合と言いますか。女性の意見も聞きたかったので」

「はい？」

　こほん、と咳払いをして、クラウスは身を乗り出す。

　フィルとリーゼも、自然と耳を寄せる。

「その、実は、彼女のこと、本気に…、なってしまいまして」

「「……………」」

　本気に。

　先に反応したのは、リーゼだった。

「ちょっと、待って下さい。『本気になってしまった』って、姫とのこと、元々本気じゃなかったんですか？」

　そこか。

　クラウスはきょとんとして、それからさも当然と頷いた。

「私も彼女も、立場があります。お付き合いは、お付き合いとして、楽しんでいたつもりだったのですが」

　本当に、良い仲だったのだろうか。

　本来の事情を知っているフィルも、うっかり騙されそうなレベルだ。

　誤魔化し方が、堂に入っている。

「面倒なものですよね。けれど、好きになった方に想いを告げて、いずれ添い遂げる。そういう当たり前のことが、出来ないこともあるんですよ」

「…………」

　そう言われて、リーゼは頷かなかった。

　年頃の女の子だ。

　頷けなくて、いい。

「それで」

　フィルは先を促す。

　クラウスは、継承権を放棄していてもフィリランセスの第七王子。

　そして凪屋の姫は、ＧＤＵを、クラウンを支える１ｓｔの一人。

　障害しかない、恋路だ。

「…そもそも姫は、どう思われるかと。お付き合いをしている方が他にいるかもしれませんし、伝えるべきか」

　しゅん、とクラウスは俯いた。

「フィルさんは、姫と付き合いも長そうですし。その、何でも構いません。何か、ご助言をと思いまして」

「…えっと、知り合いではありますけど、姫のプライベートは全く。結婚していないことは、確かですが。詳しいことは、凪屋のポートリエ姉妹とかにお聞きになった方が良いかと」

　そうは言っても、あの姉妹には切り出し難い話かもしれない。

　それにしても。

「……さっさと姫本人に、言ってしまった方が良いんじゃないですか？」

「言ってしまった方が…、ですか」

　自信のない様子は、とても年上には見えない。

　あんなに遠慮なく姫に絡んでいたのに。

　フィルは苦笑する。

「悩んでいても、仕方ない。彼女は砂海案内人。しかもクラウンに忠誠を誓った、１ｓｔです。悩んでいる間に、手の届かないところに行ってしまったら、それこそどうしようもないでしょう」

　クラウスは目を丸くして、「意外と、積極的なお考えで」と失礼なことを言う。

　フィルは首を振った。

　幸か不幸か、実体験ではない。

「案内人の間では、良くある話です。本気になってしまったんですよね？　じゃあ、仕方ない。言うべきです」

「案内人…、ですもんね。明日も、隣にいられるとは限らない」

　リーゼが、ぽつりと呟く。

　目を閉じて、クラウスは息を吐いた。

「……そうですね。当たって砕けろ、というやつですよね」

「いえ、砕けろとは」

　よし、と彼はテーブルを叩いた。

「そうと決まれば、時間もありません！　ぜひ協力して下さい」

　切り替えが早い。

　クラウスはフィルの手を握って、「さあ、作戦会議です」と意気込んだ。

　今から？

「殿下」

　タイミング良く、部屋の外から声がかかる。

「ああ、はい」

　クラウスが返事をして、リーゼが代わりに立ち上がった。

　フィルも腰を上げようとして、手を引かれる。

　クラウスが、「あ、すみません」と握っていた手を離した。

「リーゼ」

　呼びかけに、彼女は不思議そうに振り返った。

　けれど、その手元。

　鍵は、すでに開けられていた。