ロストクラウン

第四章

１７、気配

　砂海に出る時ほどではないが、随分と朝早くにリーゼが案内所まで来た。

　決勝の朝。

　眼が覚めてしまって、と申し訳なさそうなリーゼに、いつものように朝食を用意した。

　ベッド脇の小さな窓から見える空は、連日の青空も休憩とばかりに薄らと雲がかかっている。

　コーヒーにミルクと砂糖を入れて、リーゼはくるくるとスプーンを回している。

　まだ、回す。

「何、リーゼ緊張してんの？」

「えっ？」

　リーゼは顔を上げる。

　フィルは頬杖をついたまま、「初めて砂海に出た時より、顔強張ってるし」と笑った。

　彼女はむっと肩を怒らせたが、すぐにすとんとその肩を落とす。

「だって、あの人のこともありますし」

「あの人、ね」

　ウェルトットで、リーゼを砂海に連れ出した人物。

　野良の残党が口にした「もう一人の仲間」だ。

　サナに頼んで情報を集めてもらったが、わかったのはエルランス地方出身であるということと、「レイ」と名乗っているということくらいだ。

　それも、大会エントリー時に残された必要最低限の情報で、真実かはわからない。

「ま、少なくとも今回の大会じゃ、シルトに接触するようなことはなかったみたいだし、試合にしても、普通に参加してる。ポートリエ姉妹んとこに負けてからは、サナさんの記者仲間も見かけてないって話だし」

「そう…ですよね」

　潰された野良の一団の残党として、シルトに意趣返し。

　それも果たし切れたとは言えないような状態で、かつての仲間を捨てて、大会に参加。

　気にならないと言えば、嘘になるけれど。

「あんま悩んでても、今日の試合に響くぞー」

　気を紛らわせるように、フィルは軽くからかう。

　リーゼは「そうなんですよね」と、困ったように笑った。

「まさかですよ。決勝メンバーは絶対、私を除いた四人だと思っていましたから。その、本当に良いんでしょうか？」

「イグの自警団との試合で、リンレットが結構無理してたからなー。流石に、連戦が響いてんだろ。心配しなくても、リーゼなら問題なく戦えるって」

「…頑張ります」

　気合いを入れるように、リーゼは強く頷く。

　戦いのレベルとしては、恐らく昨日が最も辛かったはずだ。

　気は抜けないが、ここに来てカディとシルトもだいぶ連携が取れて来た。

　連戦の疲れは予想以上にあるが、それは凪屋も同じはずだ。

　勝てない戦いではない。

「もう、決勝なんですね。リンレットさんが言っていた通り…、あっという間でした」

「だなー。大会が終わると、本格的に夏か」

「これだけ活躍したんですから、仕事増えると良いですね」

「……う、ですね」

　夏頃に必ず予約を入れてくれる常連はいるが、心当たりは今のところその一件のみ。

　自分の食扶持もそうだが、リーゼは何かと入り用だろう。

　仕事ねえな、残念。

　じゃ、済まない。

「今度は、イグとか、行ってみたいです」

　リーゼはカップを両手で包んで、ようやく落ち着いた表情を見せた。

　何だかんだ、上手に緊張を解せる子だ。

「まだ『エルラーラ』しか歩いてねぇもんな。でも『リィンレツィア』ルート、結構キツイぞ」

「…やっぱり、女王宮が近いからですか？」

　まあ、そんなとこ。

『こちら１０３２、イリア・リリエルです。朝からすみません、フィルくん』

　突然入った通信に、答えようとした言葉を飲み込む。

　首を傾げたリーゼに、イヤホンを指で叩いて通信を知らせた。

「はい」

　彼女が個人的に通信を入れるとなると、話は大体想像がつく。

　応答すると、イリアは端的に『伝えたいことが二つほどあって』と前置きをする。

『昨夜、ＧＤＵに不審人物が侵入しました』

「は？」

　端的過ぎる。

　重大な話が、耳を素通りしかけた。

　今、何て言った？　この人。

『人的被害は幸いにもありませんでしたが、来賓室と資料室、情報管理室に侵入の痕跡が残っていました。痕跡だけで、盗まれていたものはないそうです』

「ちょ、」

『ＧＤＵ本部が人員を割いて捜査をしていますが、例の脅迫状を送りつけて来た人物の可能性もあります。公にはしない予定ですが、貴方には、伝えておこうと思いまして』

「待って下さい。何ですか、それ」

　リーゼがコーヒーカップに口をつけたまま、驚いてフィルを見た。

　ごめん、と手で謝る仕草をして、フィルは案内所に出た。

　後ろ手に部屋の扉を閉めて、声を抑える。

「ＧＤＵに侵入者？　んな警備甘くないでしょう、あそこは」

『そうですね。ですが、あったことは仕方ありません』

　イリアは、まるで他人事のような冷静さで答える。

『もう一つですが』

　事務連絡かよ。

　ここで、フィルがとやかく言うような話ではないけれど。

『殿下が、今日の試合前に会って話したいことがあるそうです』

「……構いませんけど？　こんな状況下で、随分余裕ですね」

『何でも、私には聞かれたくない男同士の話とか』

「いやいや、危険を冒してまでする話ですか。それ」

　あの王子殿下も、なかなか変わり者だ。

　観戦の中止とまでは言わないが、警護を固めて大人しくしていた方が良いのでは。

　回線の向こうで、イリアが微かに苦しげな吐息を漏らした。

『……殿下には、ＧＤＵの件はお話ししていませんから』

「え」

『侵入者が、殿下を害そうとする人物と同一犯か、まだわかりません。殿下は…、大会も、ガーデニアご訪問も、とても楽しんでおられます。無闇にお気を煩わせることは、したくないんです』

　声に慕わしさが滲んだのは、一瞬。

　もしかして、この人は。

「……わかりました。男同士の話だか何だか知りませんが、伺いますよ。凪屋に行けば良いんですか？」

　仕方がない。

　フィルは渋々了承する。

『いえ、コロシアムの貴賓室に来て下さい。私には聞かれたくないそうですが、他は別段構わないと仰っていたので、お弟子さんも一緒で大丈夫ですよ』

「了解」

『…フィルくん、ごめんなさいね』

　フィルはイヤホンを押さえていた手を、下ろした。

　部屋に戻ると、コーヒーを飲み終えたリーゼが食器を洗っている。

「何について謝ってるのか、わかりませんが」

『………そうですね』

　フィルは首元に手をやって、通信を切った。