ロストクラウン

第七章

１４、王の沈黙

　そのままイヤホンを毟り取ると、リーゼはそれを投げ捨てた。

　軽い音を立てて、床を転がる。

　認可を受けて、やっと手に入れた砂海案内人である証。

　きっと自分が死ぬまで、ずっと持っていることになるだろうと思っていたものだった。

「砂海案内人になるのが夢だったのでしょう？　これは、軽々しく外して良い物ではありません」

　何事もなかったかのように、レイグは膝を折ってリーゼの携帯通信端末を拾い上げた。

　リーゼは首を振る。

　あの人の選択を罪と断じた組織に、何の未練もなかった。

　ただ、悔しい。

　三流と嗤われて、天才だったのに燃え尽きたんだと嘆かれて。

　彼はずっと、どんな気持ちで３ｒｄのタグを付けていたんだろう。

　恥じることなく、ただそれを掲げる強さが、最初からあったはずはないのに。

「私の夢は、あの人のような砂海案内人になることです」

　泣きそうで、震えそうな声を必死に抑える。

　本当に欲しかったのは、ＧＤＵの認可なんかじゃない。

　レイグはそれを聞いて、瞳を伏せた。

　きっとこの人も、ラテと同じだ。

　見捨てたい訳じゃない。

　出来ない理由は、言い訳ではないのだろう。

　ただそれに、リーゼは寄り添えない。

「……リーゼさん！」

　ラテの声を背中で聞いた。

　踵を返して、ＧＤＵの出口に向かう。

　その扉は、リーゼが手を伸ばす前に開いた。

　はっと足を止めたのは、行く手を遮ったその人たちを、良く知っていたからだ。

　ルレン・クロトログと、イリア・リリエル。

　砂避けのローブを纏った１ｓｔたちは、リーゼを見て別段驚きはしなかった。

　ラテはリーゼを来ることがわかっていたようだし、或いはこの状況を見越して１ｓｔたちを呼んでいたのかもしれない。

　ルレンは苦く笑う。

「……レイグ、気持ちはわかるがな。同じことにならないようにって話じゃなかったのか？」

　彼は余裕のある足取りで、リーゼの脇を通り抜けた。

　そのまま、眉を寄せるレイグの肩を叩く。

「こういうことを上手く説明するのは、私の役割ではありませんから」

　レイグは不満そうに言って、ルレンに拾った携帯通信端末を手渡す。

「……自警団にはすでに協力要請をしています。彼のことですから外に被害は出さないと思いますが、あの時とは状況が違います。ガーデニアを離れている１ｓｔに関しては、集まるまで少し時間が必要です。充分に、注意を」

「わかってるさ」

　会話が理解出来ないリーゼを一瞬だけ見て、レイグは階段を上がって行った。

　ルレンはそれを見送って、肩を竦めた。

　呆れたように「あれはあれで苦労するな」と呟いて、ゆっくりとリーゼを振り返る。

「…………」

　ルレンとイリア。

　二人に挟まれる形だ。

　ここに来たのは、間違いだったのかもしれない。

　１ｓｔを二人も突破して砂海へ向かうのは、ともすれば人質になっていた時より分が悪い。

「リーゼさん」

　近寄って来たイリアが、そっと腕に触れた。

　あたたかい指先。

　それを振り払うことも忘れて、リーゼは思わず縋るように彼女を見つめた。

「……お願いです。行かせて下さい」

　ＧＤＵが、クラウンがそれを許さないのだとしても。

　リーゼはもう、証を捨てた身だ。

　イリアはリーゼの首元を痛々しそうに見て、「いいえ」と否定の言葉を口にした。

　ブロンドの髪が、柔らかく波打つ。

「ＧＤＵとして、公にこの件に関わることは出来ません。けれど私たち１ｓｔは、あの時と違って救出を禁じられてはいません」

「…………え」

「行くなとも、行けとも言われていない。今のところ、１ｓｔたちは自分の判断で動けるってことだ。あいつみたいに一人で行っちまおうってのは、ちと早計だな」

　ルレンの言葉に、リーゼは浅く呼吸をした。

　混乱する。

「じゃあ……、フィルさんを、助けてくれるんですか？」

　イリアは、すぐには頷かなかった。

　代わりに、ルレンを見て言う。

「先に。私は、彼女に説明をしてから、行きます」

「おう、うちの手堅いとこ集めてからイグに向かう。そっちは頼むぞ」

「……わかっています」

　ルレンはリーゼの携帯通信端末を、イリアに預ける。

　そして優しい瞳をリーゼに向けた。

　幼い子に言い聞かせるように「一つだけ」と、穏やかな声で付け加える。

「一つだけな。レイグはああ見えて、オレたちと同じくらいフィルのことを心配しているはずだ。ただ、立場もあるからな。勘弁してやってくれ」

「…………レイグさんが、クラウンなんですか？」

　立場と聞いて、リーゼは思わず疑問を口にした。

　今、ＧＤＵの決定を握っているのはレイグのように思える。

　１ｓｔたちに指示を出しているのなら、やっぱり。

　ルレンとイリアは、きょとんとした。

「あいつが？　そりゃあ、大変だろうな」

　笑ったのは、ルレンだ。

「レイグがクラウンだったら、１ｓｔ全員集めて、フィルを助けて来いって問答無用で命じるぞ」

「……そこまではしないと思いますが」

「するだろ？」

　一応首を振ったイリアは、問い返されて複雑な表情をした。

「するかも、しれませんね」

　結局、ルレンの言葉を認める。

　本当だろうか。

　レイグがそこまですることを、想像出来ない。

「まあ、そのうちわかるさ」

　ルレンはリーゼの心境を見透かしたように言って、それからイリアに視線を送った。

　イグで会えたらな。

　軽く手を挙げて、彼はＧＤＵを出て行った。