ロストクラウン

第六章

２０、やがて因果は廻り

　彼が囮になったのだから、いざという時は身体を張って、ティントとルニアをガーデニアまで逃がそうと思っていた。

　けれど。

　トラムはゆっくりと速度を落とした。

　抑揚のない、折り返しのアナウンス。

　終点だ。

　黙り込んでいたティントが、「着いたねー」とぽつり呟く。

「…はい」

　夜の闇に浮かびあがる駅舎。

　ガーデニアに、帰るんだ。

　リーゼはぎゅっと拳を握った。

　彼が出て行った後。

　旧市街は、怖くなるほど静かになった。

　実際、トラムの停車場も張り込まれていなかったし、運行も通常通り。

　まるで、何事もなかったかのように。

　それを「良かった」と思えるはずがない。

　大丈夫。

　彼の言葉を反芻するのは、何度目かわからない。

　トラムを降りると、通りはぱたりと人気がなかった。

　街路樹の枝で、街灯が揺れている。

「…行きましょう」

　ルニアに声をかけられて、立ち止まっていたことに気付いた。

　念のためリーゼが先行して踏み込んだ駅舎は、時間が時間だからだろう。

　全く、人がいない。

　がらんとした構内は静謐で、どこか虚ろだ。

　壁の優しい白も床で美しい模様を描くタイルも、今朝と何も変わらないはずなのに。

「私、乗車券を買って来ます。目立たないところで、待っていて下さい」

　ルニアがそう言って、辺りを窺いながら駆けて行く。

「…………」

　リーゼは視線を上げて、溜息を堪えた。

　金で装飾された太い柱に支えられ、緩やかに弧を描く天井。

　こうして見ると、まるで王宮のようだ。

「リーゼ」

　ティントが小さく警告して、すっと壁沿いに寄った。

　その視線の先、駅舎に慌ただしく入って来た人影。

　彼では、ない。

　思わず身構えたリーゼは、すぐに緊張を解いた。

「……サナさん」

　相変らず、落ち着いて登場は出来ないらしい。

　彼は必死に視線を巡らせ、リーゼを見つけると凄い勢いで駆け寄って来た。

　焦げ茶色の髪が、汗で額に張り付いている。

　それを拭おうともせず、

「…おじょうさんっ、にいさんは？」

　息を切らせて、問う。

「フィルさんは、まだ」

「まだ？　一緒じゃ、ねぇのか？」

「は、はい」

　サナはふっと目元を押さえると、唐突に「くそッ」と怒鳴った。　

　床のタイルを、忌々しげに踏み付ける。

　あまりの剣幕に、リーゼは痺れたように立ち尽くす。

「知り合いー？」

　リーゼの半歩前に出て、ティントが怪訝な顔をした。

　サナはティントを見て、「ああ」と呻く。

「…ディナル博士か。オレ、ガーデニアニュースのサナ・ジークってもんだ。こんなことになってなきゃ、訊きてぇことが山ほどあんだけどよー…」

　こんなことになってなきゃ。

　リーゼは思わず、胸元を押さえた。

　サナは彼らしくもない、険しい表情を見せる。

　落ち着いて聞けよ。

　そう言って、リーゼの肩を軽く叩いた。

「バッシュ・アルカーナ議長が、狙撃された」

　狙撃された。

　真っ白になりかけた頭に、すとんと落ちて来た言葉。

　上手く理解が出来ない。

「研究機関で、関係者たちと会見の打ち合せをしていた最中だと。叡力銃で狙撃されて、直撃は免れたそうだが、右肩を叡力弾が掠めて…。出血が酷く、意識も戻ってねぇらしい」

「それ、確か？」

　ティントが聞いたことのない声で、確認する。

　サナは、「オレもな」と乱暴に頭を掻いた。

「議長が自棄んなって事件でっちあげて、おたくら捕まえようとしてんのかと思ったんだけどよ。どうやら、ガチの事件らしい」

　叡力銃で、狙撃。

　議長が、意識不明。

　んで本当に、兄さんやってないんだなー？

　まどろみの中で聞いた声が、唐突に蘇る。

「待って下さい。じゃあ……」

「フィーくんが、犯人だと思われてるってわけだね」

　リーゼが言えなかった事を、ティントが代わりに口にした。

　サナはまるで自分が責められているかのように、居た堪れない表情をする。

　そんなこと。

　リーゼは強く首を振った。

「あるはずないですっ！　だって、だって」

「それ、僕らが逃げてからの話でしょ？　フィーくんがおじさんを撃つ理由はないよね。それに、本当にフィーくんがやったなら、おじさんは間違いなく即死してると思うけど」

　彼が、本気で殺そうと思ったなら。　

　ティントの言葉に、リーゼは息を吸った。

「そうです！　大体、私たち、ずっと一緒にいたんですよ！」

「わかってる！　わかってるっつの！」

　サナは何度も頷いた。

「オレだってなあッ、あのにいさんが議長を撃ったなんて、思ってねぇよ！」

　押し殺し切れない、掠れた声。

　ただあまりに状況が悪い、とサナは食い縛る。

　指先が、爪先が、冷たい。

　リーゼは、縋るようにイヤホンに触れた。

「どっからかわかんねぇが、情報が一気に流れてる。にいさんの名まえも、旧市街に隠れてるっつう話も。異常な速さだ。普通じゃねえ」

「…誰かが、フィーくんの情報を公安に流してるってこと？」

「そこまでは、わかんねぇよ。その場にいた研究者連中が、それっぽい人影を見たとか言ってるらしいけどなぁ」

　サナの声がすぅっと遠くなる。

　本当にやってないんだな、と彼は訊かれていた。

　つまりそれは。

「フィルさん、知ってたんだ」

　公安の目的が自分だと、知っていた。

　知っていて、「撹乱するから」とリーゼたちだけガーデニアに帰そうとしたのか。

　リーゼの呟きに、二人は沈黙する。

　全く、と呆れたのはティントだ。

「やっぱりねー。何か怪しいと思ったんだー」

「いや…、こうなったら、にいさんの判断はむしろ不幸中の幸いだぜ」

　サナは、ちらと駅舎の入口を振り返ってから、声を顰める。

「拘束されてもすぐにどうにかされちまう訳じゃない。おたくらが上手いこと状況を説明すりゃあ、にいさんの疑いは晴れるだろ。でもな、さっきも言ったように今回の件、ちと普通じゃねぇ」

　首都じゃ、駄目だ。

　サナは「帰れ」と言う。

「ガーデニアに帰って、そこでにいさんの弁護に動いた方が良い。今、首都の公安に訴え出ても握り潰されちまうどころか、一緒に捕まりかねないぞ」

「………何で」

「…んな事件、滅多にねぇからな。公安の上層部がパニクってんだとは思うけど」

　軽い足音を立てて、ルニアが戻って来る。

　彼女はサナに気付き、それからリーゼたちの表情を見て、顔を曇らせた。

「……何かあったんですか？」

「おう…、いや、詳しいことは列車ん中でおじょうさんたちに」

　言いかけて、気付いたサナが慌ててこちらに手を伸ばす。

　その手を掻い潜って、リーゼは走り出していた。

　良くわからない。

　ただ、夢中だった。

「リーゼ！」

　ティントの声にも、足を止められない。　

　駅舎を飛び出すと、通りをひたすら駆けた。