ロストクラウン

第五章

１５、確執の陰

「それじゃあ、一体何のための案内所だ」

　凛と響いた声に、フィルとリーゼは同時に振り返った。

　先程まで粛々と指示を出していたラスカが、かなりの剣幕で相手を責めている。

　傍に控えていたゲルドが、フィルたちの方を見て困ったように眉を寄せた。

　取締に責められて頭を垂れているのは、エラ・ディーネで対応に出てくれた男だ。

「…うちはそういう業績は一切ないんです。報告が手一杯で――…」

　弱り切った声は語尾まで聴き取れない。

　通行所を守っている案内人たちも、ちらちらと気遣わしげにやり取りを見守っている。

「業績の有る無しじゃない。そちらはご立派な連絡手段を持っているだろう。１ｓｔにでもクラウンにでも対応策を挙げさせろ」

「無茶言わないで下さいよ。ＧＤＵは問い合わせが殺到してるのか、全然通信が繋がらないし…。他人のせいばかりにしないで、そちらが動いたらどうなんですか」

「海運は砂海に関しちゃ素人と変わらない。有効な対策を講じるのは、プロの仕事だろう」

　住民たちがすでに近辺から避難していたのは、幸いかもしれない。

　海運と案内人の確執か。

　あまりに、不安になる会話だ。

　男は頭を掻いて、「そうは言いますがねぇ」と一々はっきりしない。

　集まった案内人たちも、セイレス海運の取締に従うべきか、エラ・ディーネ案内所のお偉いさんに従うべきか、判断に迷っているのだろう。

　見兼ねたのか、リーゼがぱっと駆け出す。

　この剣呑な二人の間に入って行こうというのだから、我が弟子ながら大したものだ。

　フィルは華奢な背中を見送りながら、携帯通信端末を操作する。

「『ユレン・コート』ルートを移動中の認可案内人に関しては、ＧＤＵが対応してくれていると思います」

　唯一この件に言及した通信内容を、リーゼは端的にラスカに告げた。

　それすら知らなかったのだろう。

　取締はさっさと男に背を向け、リーゼに向き直る。

「なるほど。他に情報は？」

「……ありません。砂海の回線もずっと沈黙したままで」

「フィル」

　心配そうなゲルドに、フィルは首を振った。

　さっきからＧＤＵに通信を入れているが、コール音が延々流れるだけ。

　ＧＤＵの通達が情報端末を媒介に拡散し、国内外から通信が殺到しているのだろう。

　この具合では、セイレス海運の通信も同様かもしれない。

「情報はＧＤＵの方が持ってそうなんだけどな」

　恐らくは『ユレン・コート』ルートにいた案内人たちから連絡が行っているはずだ。

　西ランス港とＧＤＵで直接連絡を取りたいところだが。

「…オレたちで、退治しましょう」

　通行所の扉から離れ、こちらに歩み寄って来たのはウォンだ。

　追い詰められたような白い顔をしているが、はっきりとそう言う。

「あいつらが大人しくしてるうちに、先手を取りましょうよ！　攻め込まれてからじゃ、遅いっす」

　彼は振り返って、案内人たちに同意を求める。

　ちらほらと頷きが返って、ウォンは「指示を」と眉を下げた男に頼む。

「気持ちはわかるが、迂闊には動けない。ＧＤＵの通信を待とう」

　男は額の汗を拭きながら、まだ若い彼を諌める。

「悠長なこと言ってて良いんすか！？　連絡取れないんすよね」

　相手は一応上司だろうに、ウォンは必死だ。

　一人でも行きますと飛び出しかねない勢いに、傍で見ていたラスカが腕組みをして笑う。

「活きが良いのも、いるじゃないか」

　青年は取締を見て、頷く。

　じゃあ行きな、と言いそうな雰囲気だ。

　見兼ねたゲルドが口を挟む。

「ちょっとちょっと待って。ね、フィル。黙ってないで何とか言ってよ」

「…………………」

　フィルはイヤホンを押さえたまま、視線だけ上げる。

「まだＧＤＵに通信入れてるんですか？　どうせ通じませんよ」

　ふぅ、と投げやりな調子で男が息を吐いた。

　彼もラスカも、やはり苛立っている。

　程度の差はあれ、結局は混乱しているのだろう。

　イグの自警団のような結束を求めるわけではないが、これはあまりよろしくない。

「どこに通信を入れてるんですか？」

　ＧＤＵではないとわかっているのだろう。

　リーゼが不思議そうに首を傾げる。

　あまり借りは作りたくないが、応答を求める相手は彼。

　コール音が、切れた。

『こちらはガーデニア砂海案内組合、案内人管理課レイグ・オルシウスです』

　通じた。

「レイグさん、フィルです」

　どちら様、と視線が集まるが説明している暇がない。

　通信相手は常より早口で答える。　

『どうしました？　御存知かもしれませんが、取り込み中で』

「知ってますよ。今、西ランス港です」

　レイグが嘆息した。

『助かりました。エラ・ディーネにもセイレス海運にも通信が繋がらない状態でして。今、そちらは？』

「セイレス海運の取締が指示を出して、大きな混乱は起きていません。ただ情報が全く入って来ない」

『なるほど。戦力は？』

「案内人が二十程度。叡力兵器みたいなものはー…」

　フィルの言葉に、ラスカが首を振る。

「ないようです」

『わかりました。このまま、取締と話し合います。仲介して下さい』

「了解です」

　会話の断片で、ラスカはすでに状況を把握したようだ。

　軽く頷いてフィルに近付く。

「…レイグって」

　小さく、エラ・ディーネの男が呟いた。

　考え込んで、思い当たったのか。

　年齢からして、レイグの以前の役職を知っているのだろう。

　何とも言えない顔をして、フィルを見た。

「１ｓｔじゃないけど、ＧＤＵの関係者。ラスカさん、早急に対策を」

　ざっくりと説明して、ラスカに視線を向ける。　

「…良いだろう。どんな手を使ったんだか知らないが、乗ってやろうじゃないか。案内人」

　ウォンの言葉は、正しい。

　取れるのならば、先手は取るべきだ。

　彼はフィルと視線が合うと、少し気まずそうに爪先に視線を落とした。