第９話 魔導師の杞憂
次の街チェに到着した一行は、宿を探すために大通りを歩いていた。
「なんだか静かな街ね」
ティアナが大通りを見回しながら言う。
「先に寄ったザッハサムは国境の街として貿易が盛んだが、このチェは王都からは少し離れているからか活気に溢れた、というよりも穏やかな気風の街なのです」
ティアナに抱かれたエルが説明をする。
「それにしても、なんだか静かすぎる気もするが……」
その後ろを歩くジークベルトが微妙な違和感を感じて首をかしげる。
「あっ、見て下さい！ あそこの宿はいかがですか？」
先頭を歩いていたイザベルは、少し先を指さして走り出そうとして……つまずいてしまった！
「イザベル！ 大丈夫……？」
ティアナは、イザベルの側に慌てて駆けよる。エルはするりとティアナの腕から降り、ティアナはイザベルを抱き起すようにして顔を覗きこみ、異変に気づく。
額に汗がにじみ頬は上気し、ぜえぜえと荒い息づかいでぐったりとしている。イザベルの額に手を当てたティアナは、眉根を寄せて、ぎょっとして声を上げる。
「すごい熱だわ……！」
「とにかく、宿に運びましょう」
エルに言われて、ジークベルトがイザベルを抱き上げ、すぐ側の宿屋に駆けこみ、案内された部屋のベッドにイザベルを寝かせる。
※
「ティアナ様……ここ、は……？」
倒れてから眠ってしまっていたイザベルが目を覚まし、体を起こそうとしたのを、慌ててティアナが押しとどめる。
「イザベル、そのままでいいわ。あなた、熱があるのよ……」
ティアナがベッドの横の椅子に座りながら、心配そうにイザベルの顔を覗きこむ。
「申し訳ありません……ティアナ様。急ぎの旅なのに、体調を崩してしまい……」
「いいのよ。こんなになるまで黙っているなんて、辛かったでしょう？ 気づいてあげられなくてごめんね、イザベル」
「いいえ、私は大丈……」
言いかけたイザベルの言葉を、ティアナは首を振って遮る。
「いいから。さあ、この薬を飲んで。今は眠って、ゆっくり休むのよ。まだ、舞踏会までは余裕があるわ」
そう言って、ティアナは持っていた小さな革袋の中から数粒の丸薬を出して、水の入ったコップと一緒に渡す。イザベルは黙って受け取り、薬を飲むと、再び眠りに落ちて行った。
「その薬は？」
その様子を見ていたエルが問う。
「これ？」
くすっと苦笑してティアナが薬を革袋にしまいながら言う。
「王宮にいた時、私が作った薬よ」
「ティアナ様が薬を……？」
エルは目を瞬かせ驚いて、ティアナを見つめる。
「ええ。今飲ませたのは、解熱薬と念のため抗菌薬よ」
エルは関心したように瞳を輝かせる。
「薬を作れるなんて、すごいですね……」
「そういえば、ティアは薬草学だけは熱心に聞いていたな」
そう言って、ジークベルトがニヤニヤとする。
「お兄様とジークベルトは魔導師としての魔力の使い方を教わっていたけれど、私にはその魔力がない。だから、マグダリーナ様は、魔力がない私でも出来る薬草学を教えてくださったのよ」
「俺は苦手だったけどな、薬草学」
眉間に皺を寄せるジークベルトを、くすっと笑って、ティアナは表情を引き締める。
「それにしても……イザベルには無理をさせてしまったわね。旅を初めて十二日……かなり強行に旅を進めてしまったから、きっと疲れが出てしまったのよ」
「ああ、俺とティアはレーナに鍛えられていたが、侍女がこんなに毎日歩き続けたのだから、よく頑張ったさ。イザベルが良くなるまではしばらくここで滞在するか？」
「ええ、私も賛成よ」
「私にも異論はない」
ティアナとエルが頷く。
窓側に座っていたジークベルトが立ちあがり、椅子を部屋の中央に持っていき、長い足を絡ませて座り直す。
「それにしても、この街の様子は少し気になるな……」
ジークベルトの呟きにエルが、片眉を上げる。
「何か気になることでも？」
「しいて言うならば……空気が悪い。淀んだ風がたまっている……」
普段のニヤニヤした顔から、一気に魔導師の顔になる。
「私には何も感じないが、それも魔導師としての力なのか？」
おそらく、そんな感じ……とエルに視線を送り、首をかしげるジークベルト。
「何か悪いことの前触れじゃなければいいが……」
「やだ、不吉なこと言わないでよ」
ティアナは少し怯えた声で言う。
「ああ……、俺の杞憂で終わるといいんだが……」
