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毛がないっ！？

「アメリア様！良かった…今、呼んでまいりますね！」

　目覚めると、そこは知らない場所だった。

　ううん。記憶にはある。

　でも、それは記憶を失っていた時の記憶。

　…しっちゃかめっちゃかね。

「アメリア！良かった！よくぞ目覚めてくれた…」

「アメリアちゃん…生きていてくれてありがとう…」

　お父様とお母様が、私を抱きしめながら涙を溢した。

「心配をかけてごめんなさい。でも、もう大丈夫です」

　記憶の中の人達。

　この人達はとても良い人。

　乱暴者で、我儘。

　そして、嫌われ者の私なんかを変わらずに愛してくれているのだから。

「あ、アメリア…？」

「貴方…やっぱり打ち所が悪かったのでは？」

　失礼な。

　私は正常です。

　ただ、記憶を取り戻しただけですから！

　両親は部屋を出ていき、漸く一人きりになれた。

「…それにしても、髪の毛以外に毛がないのがこんなに不安だなんて……」

　髪の毛は馴染みのあるゴールデンカラー。

　でも、腕も脇も下もツルツル。

　とてもスースーするわ……

「前世で手術を受けた時以来のスースー感ね…」

　スースー感で良いのかしら？

　なんでも良いわ。

「それよりも、どうしよ…」

　私の転生先はロカディリアス帝国第一皇女。

　この国唯一の皇女。

　そう……

「身動き取れない…」

　どこへ行くにも誰かが必ずついてくる。

　城の外へは許可なく出られない。

　それどころか後宮から出たことすらない。

「彼女には申し訳ないけど、階段で侍女に突き落とされて良かったわ」

　それがなければ記憶が戻っていたか怪しい。

　侍女が私を突き落とした理由。

　そこに政治的な思惑はなく、単なる私怨。

　私は仕える者に恨まれるような最低な人間だった。まだ八歳なのにそこまで腐っていたの。

　ご主じ……心優しいジンとは雲泥の差ね。

　その侍女は処刑されたと先程聞いた。

　突き落としたことはバレていなかったのに、頭から血を流す私の横で立ち尽くしていただけで処刑されたの。

　迅速に助けなかったことで、お父様の怒りを買ってしまったが為に。

「まだ、この身体は弱い」

　手を握り、力を確認する。

　指を自在に操れるのは良いけど、前世から比べると遥かに弱い。

「これだと、自由に動けても迎えに行けないわ」

　ジンに会う。

　それが私の唯一の目的。

「お父様とお母様には悪いけど、何ものにも代えられないの。ごめんなさい」

　両親へ詫び、私は再び眠りについた。

　次に目覚めた時、それは全ての始まりを意味する。

　どれだけ過酷であろうとも、必ず手に入れてみせるわ。

　決意を胸に、微睡へと誘われていく。

「殿下！素晴らしいですぞ！よもや、たったの二年で領域展開(テリトリー)までも習得なされるとは…剣神の再来ですな」

　帝国は生まれよりも実力を重んじる社会性。

　そうはいっても皇室は別だし、貴族なんかの上級臣民に生まれるとそもそものスタートが違うから、普通の人は中々台頭してこれないけど。

　そして、私のオーラの先生は近衛騎士団長であり剣聖でもあるこの人物。

　彼の実力は先程の理由からも分かる通り、化け物。

　この世界の武の頂の一人でもあり、剣に限れば最高峰の人物、剣神。

　彼にすら勝てるビジョンが全く持って想像も出来ないのに、剣神なんて持っての他。

　そんなご機嫌取りは、私には通じないわ。

「そういえば…今日のオヤツは殿下がお好きなアップルパイでしたな」

「ホントーっ！？わーいっ！・・・・そ、そうなのね？」

　食べ物はダメっ！

　特にリンゴは！

　その理由はジンにある。

　ジンは趣味で庭に林檎の木を植えていた。

　事あるごとに、褒美としてくれたの。

　それが美味しくて…美味しくて……

　つい、よだれを溢していたわ。

　今？今はそんな端ない真似はしません。

「殿下、お口元が」

「…はっ！？し、失礼。では、今日はこれで」

「はっ！」

　しまった…まさかまた涎を……

　…仕方ないじゃない。

　私はまだ十歳なんだから。

　◇◆◇二年前◇◆◇

「ごめんなさい。貴女達に辛くあたって。子供だからとはいえ、許されることではないわ。

　今だけは不敬にとらないから、罵るなり、言いたいことを言ってちょうだい」

　殴らせるわけにはいかない。

　傷が残れば理由を聞かれるし、私が黙っていてもこの人達は尋問されてしまうから。

「アメリア様…」

　私の部屋へ呼ばれた侍女達は皆顔を青くさせていた。

『また、何かされる…』

　その怯えがありありと現れていた。

　でも、私がしたかったことは謝罪。

　敵は少なく、味方は多く。

　それが目的だった。

　確かに申し訳ないことをした。

　謝りたい気持ちもある。

　でも、前世は犬だったの。

　犬の世界はヒエラルキーにより管理され、絶対的な皇女というこの地位は、何をしても許されるもの。

　群れのボスである皇帝でさえ、私には甘い。

　だから、申し訳ない気持ちはあっても、態々謝る行動まで起こすことはない。

　目的があるから。

　今世も前世も階級で生きる私は、目的の為に謝ることを選択した。

　◇◆◇時は戻り◇◆◇

「アメリア様…今日も凛々しく美しいですわね…」

「はい。同じ女性として羨ましくもあり、目指す目標でもありますわ」

　私の開くお茶会には、いつも多くの貴族子女が来てくれる。

　初めてお茶会を開いた昨年は、『皇女だから』来ていたに過ぎず、私もそれを利用していた。

　でも今は、『アメリアだから』皆が来ているの。

「ですが…あの噂をお聞きになりましたか？」

「アレですね…俄には信じられません。アメリア様が侍女達へあんなに酷い行いをしていたなんて……恐らく、アメリア様を羨んだ者が仕組んだ卑劣な噂なのでしょう」

「私もそう思いますわ」

　彼女達の噂話は事実。

　恐らく過去に貴族の親から聞かされた噂話なのでしょう。

　所詮噂。後宮には貴族すら入れませんから。

「良いかしら？」

　その噂を話していた少女達のテーブルには、一つ席が空いていた。

　これは全てのテーブルを私が回る為に空けてある席。

　そうだとしても、一応の断りを入れます。

「アメリア様！さ、お掛けになってください」

　一人が率先して席を勧める。

　他二人は視線を下に向けて少しだけお辞儀のような仕草を見せる。

　これは着座のまま取れる最敬礼。

「随分と楽しそうでしたわね。何をお話に？」

　三人の顔が青く染まる。

　私の聴覚はオーラにより強化されていて、前世と遜色ないほどに、遠くの音を拾える。

「アメリア様の今日のお召し物についてですわ。

　一体どこからお取り寄せになられたのです？

　私達にも教えてくださりませんか？」

　椅子を勧めた少女がいち早く立ち直り、嘘を伝えてくる。

「そうですわね。独り占めはよくありませんものね」

　私はその嘘に乗っかる。

　ここで問い質すことに意味はなく、ただ噂を更に広めるだけ。

　こうして、私の悪い噂の時に現れ続ければ、自然と誰も私の悪い噂を話したりはしなくなる。

　全ては、群れを掌握するため。

　それがリーダーの務めなのですから。

「アメリア、聞いたぞ？私には出来なかったテリトリーを習得したんだって？本当にアメリアは凄いな」

　お父様が私を褒める。

　以前は何をしても褒められていたけど、今は本心から誉めていることが匂いからわかった。

　私は前世で匂いから真実を見極める能力を身につけていた。

　今世では、テリトリーを使えばそれと似たようなことが出来たの。

「アメリア。聞きましたわ。アメリアの刺繍が帝都で大人気のようですわよ？茶会を開くたびその様な話が聞けて、私(わたくし)も鼻が高いです」

　それは手慰みで作ったもの。

　この自在に操れる五本の指。

　前世にはなかったもの。

　だから夜な夜な刺繍に明け暮れ、それを馴染ませる訓練をしているの。

　そして刺繍のデザインは、前世でジンが見せてくれたモノ達。

　それを思い出し、懐かしみ、糧として、今を頑張れていた。

　まだ、力が足りない。

　この世界から、ご主人様を見つけ出す為には。

この話から隔日投稿となりますこと、ご了承下さい。