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勅旨

「さて。どうするかな」

　皆が勉学に励む中、俺は一人ベッドの上。

　ずる休みではない。

　停学中なだけだ。

「部屋の修理費は小遣いでどうにかなったが、停学はどうすれば解除されるのか…」

　停学を申し渡された時、期限については何も聞かされておらず、セフィリアが集めてくれた情報でも、停学から復帰できた人はいなかった。

　そもそも、貴族の子弟で停学になる奴が珍しいんだとか。

　当たり前か。

　上級貴族は立ち回りが上手く、下級貴族は大人しくしていることが多いもんな。

　平民くらいだ。数年に一度だけど、停学になるような奴は。

　悶々としていたが、いつの間にか寝ていたらしい。

「ジーク。起きなさい」

　この光景、なんだか最近よくあるな……

「セフィリア…また忍び込んだな？」

「ここには怪物を閉じ込めているっていうのに、警備がザルなのよ」

　俺は怪物か？

「授業はどうだ？楽しくやっているか？」

「ええ。ジークがいないと平和で面白くないわ」

　俺はトラブルメーカーか？

　いや、それはそっくりそのままお返ししよう。

　今は分が悪くて言えないがな。

「貴方…変わったわね」

「何処がだ？昔からこの顔だぞ？」

　いや、確かにジークリンドはイケメンだが、昨日今日で顔が変わるか？

「見た目じゃないわよ。雰囲気…とか、言葉遣いとか」

「そうか？」

「ええ。一人称だって『俺』じゃない。これまで聞いたことがないわ」

　嘘いえ………

　あれ？昔から一人称は俺じゃなかったか？

「なんだか変な顔してるけど、今の方が私は好きよ」

「好きって…子供じゃないんだから」

　そう。俺は子供じゃない。

　酸いも甘いも知り尽くした大人なんだ。

「私は貴方が好き。それはこれまでも、これからも」

「そ、そうか。俺もだ。いつも助けてくれて、頼りになるセフィリアのことを信頼している。

　師匠としても、臣下としても、友人としても」

　セフィリアは好きと言える友達が少ないからな。

　俺が言えた義理でもないけど……

　ま、俺が変わっても変わらずいてくれるって言いたかったのだろう。

　不器用だが、真っ直ぐなセフィリアらしい台詞だ。

　間違っても人前で言ってくれるな、とは思うけど。

　聞かれたら、勘違いで打首になってしまう……

「ふぅ。私の話はそれだけ。後これ。貴方に」

「なんだこれは？」

　セフィリアはベッドから立ち上がると徐に何かを差し出してきた。

　紙？

「勅旨よ。お父様からのね」

「最初に出せよ！？」

　命令書じゃねーかよ！？

　何考えてんだ！

「じゃあね。また授業で会いましょう」

「あ、おいっ！」

　それだけ言うと、セフィリアは窓から飛び降りてしまった。

「また礼を言いそびれたな。ま、似たようなことは伝えたからいいか」

　不可抗力だけど。

「そんなことよりも…こっちだな…」

　普通の手紙。

　それなのに、何故か禍々しいものを放っているように見えた。

「よく来たな。まあ、座れ」

　呼び出された場所は王城。

　そしてここは国王執務室。

　何度でも言うが、国王から許可を得たところで、同じ空間で同じモノに座るのは心臓に悪い。

「失礼します」

「ん？緊張しておるのか？」

　少し声が震えてしまう。

　そこを見逃してくれるほど優しい相手ではなく、やはり突っ込まれてしまった。

「停学になってしまったので…やはり、お怒りですよね？」

「そんなこと、どうでもよいわ」

　あらそう。それなら良かった。

「それよりも、何故だ？いや、理由はなんとなく想像はつく。

　辞退したな？」

　これは……停学ではなく、剣術大会の方だったか。

「はい。私ばかりが目立っては才ある者が埋もれてしまいますので。

　それは王国にとっての損失。故に辞退しました」

「嘘だな」

　くそっ…秒殺かよ……

「言ったであろう？理由は想像つくと」

「はぃ…」

　嫌なんだよな…この人。

　嫌いではなく好きの部類には入るし、尊敬もしているし、そもそも敬意も持っている。

　だけど…苦手なんだ。

　怖いから。

「だが、出場しろ」

　だよね。このタイミングでそれ以外の話なんてないもんな。

「…お言葉ですが、既に代わりの者が代表として頑張っております。故に、それを覆すことはご容赦願いたく……」

「ほう？国王である余に言葉を覆させるのか？」

　わかっている。

　それでも、仁義だけは失くしたくない。

「ま。それは問題ない」

「え？」

　どういうこと？

「お主は国王推薦者として、本戦から出場するからな」

　なん…だと？

「えっと…」

「棄権は許さん」

　こわっ…この人、本当に首を切る気だ……

　オーラの揺らぎで本気度がわかるのもいいことばかりではないな……

「お主の心配は理解しておる。しかし、それくらい力を示して弾き返さんか。

　剣聖と父親から何を学んだのだ？」

　アーノルド…カーバイン……そうだな。

「わかりました。全身全霊を賭け推薦の期待に応え、優勝して見せましょう」

「それでいい」

　ほ。どうやら、覚悟を示させたかったのか。

「優勝賞品だが」

「そういえば、ありましたね」

　歴代の優勝者には色々と贈られている。

　家だったり、名誉貴族位だったり、金銭だったり。

　今回は何が貰えるのか。

　確かに気になるな。

「お主が優勝した暁には、男爵家の爵位を上げ、それを以てセフィリアを嫁にくれてやる」

「………」

　な、何を？

　何をトチ狂ってんだ！？

「よもや、不服ではあるまいな？」

「…まさか。しかし…」

　姉は…ヴィクトリアはどうする？

　まだ婚約者も決まっていないと聞くし、俺達が仲良くしていることを一番嫌っている。

　あれで第二王女だ。

　その気になれば、男爵家など……

　くっ…テレスや家族が……

「言ったであろう？外野の声など、力で吹き飛ばせと。

　それに、余の代からは、王女に出来る限りの幸せな婚姻相手を探すこととしている。

　セフィリアはお主を……どうも好いているらしい。

　娘に願われたのだ。

　余は全力を尽くすぞ」

「セフィ……殿下が？」

　まさか。

　これはセフィリアの案？

「セフィリアがここへ来てな。そんなこと今まで一度もなかったのに、だ。

　そして願い出た。

『剣術大会にジークが出られるようにしてほしい。

　誰よりも強いのに、優しいから…ジークは身を引いたの。

　詳しくはわからないけど、きっとそう。いつも。どんな時も他人を優先するから。

　私は…大人しくなる。

　剣も置きます。

　言いつけ通り礼儀作法にも力を入れ、誰が婚姻相手でも従います。

　だから、お父様。最後の我儘を聞いてください』とな」

　セフィリア……

「娘は強いだろう？」

「はい」

「その強い娘が、お前は更に強いと言い切ったのだ」

　それは精神的に。

　俺は弱い。

　ただオーラが乱れただけであの様(ざま)だったんだから。

「だから、今ここでその力を示すのだ！」

　王の言葉を受け、俺は身体中のオーラを活性化させた。

「な、なにご……」

「よい。案ずるな」

　近衛騎士達が執務室へと雪崩れ込むも、それは王自らの手により静止される。

「ここではオーラが纏えないはず。何故だ？」

　王城内では、オーラが使えない。

　だが抜け道もある。

　近衛騎士達はオーラを使えなくする氣化製品(オーラツール)を、更に無効化するオーラツールを身につけることでオーラを使っていた。

　それを使えば、城内でも普通にオーラが使えるら(・)し(・)い(・)。

　勿論、そんなものは持っていないし、俺には全てのオーラツールが使えないから意味もない。

「オーラの動きを阻害するオーラツール。

　その抑える力を超えればいいんです」

「…流石、娘が選んだ男。相わかった」

　その言葉を聞き、活性化させたオーラを落ち着かせる。

「必ずや、陛下と殿下へ優勝を届けましょう」

　期待には応える義務がある。

　それが強さであり、俺が今手にしたものだ。