ロバート教授の不思議な授業（改）

不審者と転入生

Episode024 転入生 IV

　　夜風が冷たく吹き抜ける研究室の中庭。

　アツシは無言で訓練を続けていた。

　その拳は鋭く、力強く、何度も空を切り裂いていたが、その動きにはどこか焦りと苛立ちが見え隠れしていた。

　彼の心は揺れていた。アキとの言い争いが、彼の心に大きな影を落としていたからだ。

「悪・即・斬」――家族を失ったときから、彼の信念はこれに集約されていた。正義のために悪を断つ。それが彼の生きる理由であり、戦う理由だった。

　しかし、アキとの衝突がその信念に疑問を投げかけていた。

「これで本当にいいのか？」と。

　その時、静かに歩み寄る足音が聞こえた。

　アツシが振り返ると、そこにはアキが立っていた。

　彼の顔には決意が宿り、言葉を選びながらアツシに話しかけた。

「アツシ、話がしたいんだ。」

　アツシはその言葉を無視するかのように、再び拳を突き出した。

　だが、その一撃にはかつてのような確信が感じられなかった。

　アキはそれを感じ取り、さらにアツシに歩み寄った。

「お前は強い。　でも、その力をどう使うかが大事なんだ。　僕たちが学んでいるミスティック・シナジーは、ただ敵を倒すためのものじゃない。　もっと大切なものを守るための力なんだ。」

　アツシは黙ってアキの言葉を聞いていた。

　心の中で何かが揺れ動いているのを感じたが、それを認めることは自分の弱さを認めることになるのではないかという恐れがあった。

「僕たちは仲間だ。　お互いを信じ、支え合って戦うべきだと思う」

　アキは真剣な目でアツシを見つめ、言葉を続けた。

「お前が孤独に戦う必要はない。　僕たちがいる」

　その言葉に、アツシは少しだけ心を開いた。

　そして、初めて自分の心の中にある葛藤を打ち明けることができた。

「俺は、ずっとこのやり方でやってきたんだ。 家族を失ったとき、俺にはもうこれしか残っていなかった。 悪い奴を全て斬り捨てる。 それが俺の正義だと思っていた。」

「でも、それが本当に正しいのか？」

　アキは問いかけた。

「わからない……」アツシは低い声で答えた。

「でも、お前の言葉が少しだけ理解できる気がする。」

　その言葉を聞いたアキは、アツシの心に変化が訪れていることを感じ取った。

　彼はアツシに微笑みかけ、肩に手を置いた。

「それでいいんだ、少しずつでいい。　お前はもっと強くなれる。　その強さは、ただ敵を倒すことじゃなくて、守るべきものを守る力だ。」

　アツシはその言葉を胸に刻みながら、ゆっくりと拳を下ろした。　彼の心の中で、今まで固く信じていた「悪・即・斬」という信念が揺らぎ始めていた。

　アキとの対話を通じて、自分のやり方が必ずしも正しいわけではないのかもしれないという考えが芽生えていた。

　翌朝、アツシは少し疲れた表情で訓練場に戻った。

　彼はこれまでのように冷徹に訓練を続けるつもりだったが、昨夜のアキとの会話が頭を離れなかった。

「守るべきものを守る力か……」

　アツシは小さく呟いた。

　その時、アキがやってきた。　

　彼は優しい笑顔でアツシに話しかけた。

「おはよう、アツシ。今日も訓練頑張ろう。」

　アツシは少しだけ微笑んで返事をした。

「ああ、頑張ろう。」

　訓練が始まり、アツシは再びミスティック・シナジーを駆使して技を繰り出した。

　しかし、以前とは違い、アキの言葉が頭をよぎるたびに、自分の力の使い方に対する疑問が湧き上がった。

「これでいいのか？もっと別のやり方があるんじゃないか？」

そんな中、アキが声をかけた。

「アツシ、ちょっと休憩しようか。」

　アツシは少し戸惑ったが、アキの誘いに応じて訓練を中断した。

　二人は訓練場の隅に座り込み、しばらく無言で過ごした。

　やがてアキが口を開いた。

「アツシ、お前が今までどんな思いで戦ってきたのか、全部はわからない。　でも、僕たちは同じチームだ。　これからも一緒に戦っていきたいんだ。」

　アツシはその言葉を静かに受け止め、初めて自分の内面をさらけ出すように話し始めた。

「俺は家族を守れなかった。　その無力さが俺を苦しめてきた。　だからこそ、悪を斬り捨てることで、自分を強く保とうとしてきたんだ。」

「それは辛かっただろうな……でも、もう一人で背負い込む必要はない。　僕たちがいる。　お前の力をもっと違う形で生かせるように、一緒に考えていこう」

　アキは真剣な表情でそう語りかけた。

　アツシはしばらく沈黙していたが、やがて静かに頷いた。

「ありがとう、アキ。少しずつ、考えてみるよ。」

　その日、アツシはこれまでとは違う感覚で訓練に臨んだ。

　彼の動きには、以前のような冷酷さではなく、何かを守ろうとする意思が込められていた。

　彼はまだ完全に自分の信念を捨てたわけではなかったが、アキとの対話を通じて、新たな道を模索し始めていた。

　そして、アキもまた、アツシの変化を感じ取っていた。

　二人の間には、かつての対立を超えた新たな絆が生まれつつあった。

　夜が更け、アキとアツシは再び訓練場に立っていた。

　二人は無言でお互いを見つめ合い、それぞれの思いを胸に秘めながら、静かに準備を整えた。

「お前が言ってたこと、少しだけ理解できた気がする」

　アツシがぽつりと呟いた。

　アキは微笑んで応えた。

「それでいいんだ、少しずつで。　でも、その少しが大事なんだ。」

　アツシは頷き、再び拳を握りしめた。　その拳には、かつての冷たさではなく、新たな決意が込められていた。　彼はこれから、自分の力をどう使うべきかを模索し続けるだろう。　しかし、今はその第一歩を踏み出したばかりだった。

　アキはそんなアツシを見守りながら、彼との信頼関係が少しずつ深まっていくのを感じていた。

　そして、これからの戦いに向けて、二人で力を合わせていくことを決意した。

　その夜、二人は最後まで訓練を続けた。

　月明かりの下で、彼らのシルエットが揺らめきながら、静かに訓練場を照らしていた。