破壊魔は謳う

破壊魔【久木結衣編】

１３ 将来

　由美とは、小学校からの付き合いだった。

　私たちが住んでいる村は、小学校と中学校が一貫な上に人数も、学年で三十人もいないため、クラス替えのない私たちが離れることは基本なかった。

　離れる機会ができるのは、高校に進学する時。

　その当時、中学三年生の私は、この村から出たくて、村外の高校に進学しようと思っていた。

とはいえ、この村に高校は無いので、進学をするのなら村外の高校以外に選択肢はなかった。

「いく高校きめた？」

　由美が私の机に体を預けながら聞いてきた。

　由美は当時からずっと髪が短かった。ボーイッシュな髪型をしてる癖に、胸だけはやたらと大きかった。性格も明るくて、誰とでも仲がいいと言う感じだった。

「なんとなく目星はついてきたわ。由美は？　もう決まったの？」

　私が返すように質問すると、由美は渋い顔をさせて言った。

「う〜ん⋯⋯正直、まだ決まってないんだよね〜。ほら、私バカだし」

「あんたねぇ⋯⋯そんなこと言ってると、結局最後まで決まらないよ」

「分かってるけどさぁ〜。将来とか、全然見えなくてさ〜」

　考えなしな口調に、ため息が出てしまう。

「取り敢えず、高校はいっときなさいよ。将来、困らないためにも⋯⋯」

「まじめだな〜。まあ、そこが百合香らしくていいけどねっ！　あ！　そうだ！」

　突然何かを思い付いたかのように由美は声を上げた。

「な、何よ⋯⋯」

「わたし、百合香とおなじ高校いく！」

「は！？」

　急にとんでもない事を言い出すものだから、私もつい声を上げてしまった。

「私が行くところ、結構頭良くないときついわよ？」

「うん！　だから私、勉強がんばる！」

　頑張るって言っても、今何月だと思ってるのよ⋯⋯

心の中でツッコミを入れてしまう。

　実際、進路用紙の提出まで、日付は殆ど残されていなかった。

つまり、進路用紙の締め切りが来れば、受験まで、あまり日は残されていない。とてもじゃ無いけど、由美が今から勉強をして埋められるような状況ではなかった。

「それって⋯⋯かなり頑張らなきゃだよ？」

「うん！　かなりがんばる！」

「とても、がんばらなきゃだよ？」

「じゃあ、とても、がんばる！」

「死ぬほど！　がんばらなきゃかもよ！？」

「じゃあ死んでもがんばる！」

　再びため息が溢れた。さっきよりも大きめに。

「そこまで言うなら止めはしないけど⋯⋯どうしてそこまでこだわるの？　由美ならどこ行っても上手くやれると思うけど」

　不思議で仕方がなかった。

　由美は頭は悪いけど、人当たりはかなり良い。やろうと思えば、どこでだって生きてける筈だ。

　それに、将来が見えないのに、頭のいい高校を無理して受けるのは、とてもじゃ無いけど無謀だと、私は思えてしまう。

　そう思ったけど、私の問いに由美が答えた時、そんな考えは全て吹き飛んでしまった。

「高校にこだわりとかは無いよ⋯⋯でも、もし行くとしたら、私は、百合香とがいいから」

　理由だけ聞いたら、かなりバカらしく思えてしまう。

　将来を左右する選択を、友達が行くからと言う理由で決めてしまうのもどうかとも思う。

　でも、由美は違う。それだけは分かる。

　その感情が、固執や依存とは遠く離れた感情だと、その時の由美の笑顔が教えてくれた。

「しょうがないわね！　じゃあ今日からみっちり勉強よ！　一回決めた以上、挫折は許さないから！」

　由美に気合いを注入するように、私は立ち上がった。

それは、自分を奮い立たせるためでもあって、今考えれば、私は、どうしようもなく嬉しかったのだと思う。

「相変わらずまじめだな〜。よーし！　やるぞーーーーーー！！！」

　その日から、私たちは毎日のように、放課後私の家で勉強をするようになった。

　勉強を始めてから二週間。由美は早くも心が折れかけていた。

「これは凹むな〜」

　並べられたテスト用紙を見て、分かりやすく落ち込む由美。

　紙に大きく書かれた採点数字は、どれも合格の基準を下回っていた。

「それでも最初に比べればかなりできてるわ。基礎はだいぶ身について来たから、あとは応用。ひたすら問題を解いていくしかない」

「分かってはいたけど、大変だな〜」

　軽そうな口調で言っているが、内心かなり参ってると思う。

　それくらい、その時の由美には以前の元気がなかった。

「でもがんばる！　絶対百合香とおなじ高校行きたいし！　それに⋯⋯」

　それに？

「将来の夢もできたしね⋯⋯」

「夢、できたのね⋯⋯どんな夢か、聞いてもいい？」

　純粋に気になった。

　つい最近まで将来が見えないと言っていた由美が、どんな夢を持ったのか、知りたかった。

「子供が欲しいの⋯⋯」

　少し頬を赤らめた由美が言ったのは、特に変わったことのない、誰もが描くような将来像だった。

　聞いていた私は、ついポカンとしてしまう。

「え？　それだけ？⋯⋯」

「ひどいな〜。結構勇気出して言ったんだよ？」

　頬を膨らませて、不満な表情を浮かべる由美。

「ごめん。なんか、思ってたより普通だなって⋯⋯」

　由美が正直に打ち明けてくれたのだから、私も思った事を正直に言いたいと思った。

　我ながら真面目だと思う。

「確かに、ふつうだよね⋯⋯でもさ、考えたんだ⋯⋯」

　そう言うと、由美は自分の体を抱きしめるみたいに、両腕を身体に巻きつけた。

「私が頑張って産んだその子が⋯⋯始めは小さなその子が、だんだん大きくなっていって⋯⋯始めは私の助けがないと生きていけないと思うけど⋯⋯それが段々成長していくにつれて、自分の足で歩くようになって、自分で考えて、大きくなっていく⋯⋯それで二十歳になった時、その子が私にありがとうって⋯⋯生んでくれて、育ててくれてありがとうって言ってくれたら⋯⋯」

　まるで泣きそうな顔で、由美は語った。そして最後は、本当に嬉しそうな顔で⋯⋯

「ものすごく幸せだと思うんだ！」

　由美はそう言った。

「そっか⋯⋯そうね。とっても幸せよね」

　私は思った。

　夢の良し悪しなんて、当人が決める事なんだと。

　誰かから見て、しょうもない夢だったとしても、本人の中では、それなりの理由だあって、必ず叶えたい尊い夢。

　由美が願う美しいその夢が叶う瞬間を、私もそばで見守りたいなって、そう思えた。

「うん！」

「じゃあその夢のためにもがんばらないとね！」

「はい先生！　よろしくお願いします！」

「よろしい！」

　そう言い合って、二人で腹を抱えて笑った。

　心なしか、私の堅苦しさも少し軽いものになった気がして、その瞬間、今まで味わったことのない高揚感が私を包み込んだ。

　受験が終わって、発表日。私は、会場の前で由美と待ち合わせをしていた。

　受験前、二人で指切りをした。

　絶対に受かって、二人でおなじ高校に行こうって。

　その時の私は、まるで自分の事かのように、由美の結果を見るのが怖くて、とても緊張していた。

「お待たせ！」

　少し遅れて由美が駆け足で来た。

　雪が降って寒い中、厚着をした結衣はいかにも女の子っぽくて可愛かった。

「それじゃあ、行きましょ！」

「うん！」

　いっせーのーで、門を跨いだ。

　繋いだ由美の震える手が、とても愛しく思えていた。