破壊魔は謳う

破壊魔【久木結衣編】

１２ 破壊魔

　由美が死んだのは、ちょうど今くらいの時間だった。

　私はその日、いつも通りタイムセールになる頃を見計らって、少し早めに学校前のスーパーマーケットに来ていた。

　その日は珍しく、十五歳の息子を連れて買い物に行った。名前は香(かおる)と言った。

　スーパーで買い物をしている最中、香の姿がないことに気づいた。

　私は慌てて香を探し回った。野菜コーナー、お肉コーナー、おやつコーナー、レトルトコーナー、レジ付近。

何処を探しても香の姿は見当たらなかった。

　幸い、私は商品棚を見渡していただけだったため、直ぐに外に出ることができた。

「香⋯⋯」

　上がった肩から一気に力が抜けた。

　香は外で男の人と話していた。

　もう十五歳にもなる息子を心配しすぎだとは思うが、母は何処まで行っても母だ。いつだって子供を一番に考えるし、心配だってする。

　私は香の元に近づいた。

「香、勝手に離れないでよ！」

「母さん。心配しすぎだよ」

「心配するに決まって⋯⋯⋯⋯その人は？」

「久木結衣さん。こいいつの話で盛り上がっちゃって⋯⋯」

「こいいつ？⋯⋯ああ、あのゲームのことね⋯⋯」

　恋はいつだって。略してこいいつ。

　香が最近ハマっているシミュレーションゲームだ。

　結構古いゲームらしいけど、香はどちらかと言うと新しいものというより、古い名作が好きらしい。

「ごめんなさい。うちの⋯⋯息子⋯⋯⋯が⋯⋯⋯⋯⋯」

　その日の朝、私はニュースである事件についての記事を見ていた。

　破壊魔事件。

破壊魔と呼ばれる虐殺者が、刑務所から脱獄して、再び人を殺していると言うニュース。

　その時画面に出てきた破壊魔の顔を、私は鮮明に覚えていた。

　いや、違う。

　私はその時、目の前の男の顔を見て思い出したのだ。

「いえいえ⋯⋯丁度お腹が空いていたので。食事前の気晴らしができてよかったです」

　ゾッとした。彼の言葉に身体中に寒気が走り、私は無我夢中で彼の口元を塞ごうとした。

『一瞬の事で、何が起きたのか分かりませんでした⋯⋯ただ、友達が破裂する瞬間、破壊魔が何か呟いたんです⋯⋯私は少し離れてたから、なんて言ってたのかは分からないけど⋯⋯今でも、なにがなんだか⋯⋯⋯⋯』

　それは、テレビのインタビューで女子高校生が答えていた内容だった。

　その記憶が微かにあったからか、途端に体が動き出した。

「逃げて！　香！　出来るだけ遠くに！」

　全身全霊で叫んだ。何かが明確に分かるわけでは無かったけど、彼が何かを言おうとした瞬間の表情は、人殺しの表情だった。

「ちょ、お母さん⋯⋯突然どうしたんだよ⋯⋯」

「いいから！　早く逃げて！」

　彼の口を塞ぎながら、なんとか香をその場から離そうと試みる。

　2メートル。2メートルだけ離れれば、香は大丈夫だ。

　でも、香は離れるどころか、私の方へと駆け出してきた。

「だめ！　香！　逃げて！　死んじゃう！」

　必死だった。香を失いたく無かった。香だけでも、助かって欲しかった。

「なら尚更逃げれないよ。お母さんをおいて、逃げれるわけないだろ！」

　その言葉が聞けただけで、私がどれほど報われるか。

　ありがとう。香⋯⋯

　生まれてきてくれて⋯⋯私の子供になってくれて嬉しかった⋯⋯

「ごめん。香⋯⋯私、店の中にスマホ落として来ちゃった⋯⋯拾って来て、警察を呼んでくれないかな⋯⋯」

　私は、嘘をついた。

　香に初めて、嘘をついた。

　この嘘が、きっと、香を救ってくれるから⋯⋯

「分かった！　ちょっと待っててよ！」

　香は店の中へと駆けて行った。

　スマホは私が持ってるから、探すのに五分以上はかかると思う。

　よかった。これで香を救える。

　ごめんね。香。ずっと、貴方の成長を見守ってあげたかったけど、お母さん、ここまでだ⋯⋯

　死は突然やってくるとは言うけれど、ここまで急だとは思わなかったな⋯⋯

　私は、彼の口から手を離した。そして、一つだけお願いをした。

「私一人。他の人は、殺さないで⋯⋯」

「どうして、そこまで？　命は惜しくないんですか？」

　立ち上がりながら、彼が質問してきた。

「まあ、やりたい事はまだあったけど⋯⋯天秤をかけたら、私の命なんて軽すぎるから」

「そうですか⋯⋯分かりました。他の人には手出ししません。警察に捕まるわけにもいかないですし」

「助かるわ⋯⋯」

　そういえば、彼、私に口を押さえられてる時、なんの抵抗もしなかったな⋯⋯

　そんなどうでもいい事を考えながら、私は瞳を閉じた。

「ごめんなさい⋯⋯」

「え？　今、なんて———」

　その瞬間、視界が乱れて、私は後ろへと投げ飛ばされた。

「どん」

　びしゃ！

　何が起こったか分からず、戸惑いながらも倒れた体を起こした。

　私は助かったのか。そう思って視線を彼の方へ向け、私は、言葉を失った。

　視界に映ったのは、涙を流しながら立ちすくむ破壊魔と、少し離れた場所で血まみれになって倒れている人の姿だった。

「うそ⋯⋯」

　絶句した。

　一瞬にして絶望感に襲われ、身体中が激しく震えた。

　倒れていたのは、私の親友。由美だった。