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今回の賞品

「罰ゲームですね、先輩」

　１０対８。

　今日は少し危なかった。

　大会を終えて、強豪校と戦ったことで先輩の動きが更に良くなっていた。

　春休み中も一人であの公園で練習していたのだろう。

　それに比べて私は少しサボっていたこともあり、先輩に触れると意識して動きが鈍くなっていた。

　だけど負けるわけにいかない。

「はい。なんなりと」

　悔しそうに顔を顰めながら座る先輩を一瞥すると、賞品を受取るために告げる。

「先輩の連絡先、教えていただけますか」

「そんなんでいいの？」

　私は前もって用意していた言い訳を口にする。

　ちょっとしたオマケ付きで。

「真剣勝負するためですから、そんな重いもの掛けたりしませんよ。先輩は勝ったらなにを私にさせるつもりだったんですか？」

「今週の土曜に食べる弁当作ってもらおうかなって」

「……言っていただければ作りますが」

　この人は本当に。

　もっと欲を出してもいいと思うのだけど。

　挑発した私が馬鹿みたいだ。

「先輩って私のことどう思っているんですか？」

　つい口に出してしまって後悔。

　それに、答え次第ではこの場から逃げ出してしまう。

「生意気で可愛い後輩」

「……生意気ですか」

　ほっとするけれど複雑。

　いやプラスに捉えよう。

　生意気を除けば可愛い後輩。

「卒業までに一回ぐらい勝ちたいもんだ」

「勝てるといいですね」

「そうね……。はいこれ」

　先輩がスマホを渡してくる。

　ＱＲコードも表示していない真っ暗な画面。

　電源キーを押してしまったのかと思ったけれど、単純に起動すらしてないだけだった。

「任せた」

　個人情報の塊をそんな気楽に渡してくるのに驚いた。

　パスワードも指紋認証もない。

　友達からの新着メッセージが届いているのだけど……。

「本当に学生なんですか？　悪い意味で」

「目覚まし時計付きゲーム機だと思ってるから」

　ちょっとだけ理解できるのが悔しい。

　メインで使ってるのは動画を見ること、その次に目覚まし時計。

　新しい料理に挑戦するときにレシピを開いたりと、連絡に使うことのほうが少ないのは私も先輩も一緒のところ。

　クラスのグループに入っていたけど発言することはなかった。

「お返しします」

　私のアプリに舌を出してヨレヨレのスマイリーのアイコンが登録された。

　指でやさしくなぞる。

　何のマークだろう？

　調べてみると９０年代の洋楽に関係するものだった。

　先輩にこういう趣味があることを初めて知った。

　負けず嫌いで、甘いものとコーヒーが好き。

　魚介が苦手で、理由は魚の骨がめんどくさい。

　大人っぽいのに無邪気な一面を持つ。

　私の知っている彼の情報はこれだけ。

　知っていることのほうが少ない。

　けれど、それはこれから知っていけばいい。

　でも今は優先的に知っておきたい情報が色々ある。

　いつ聞くのかはタイミングによる。

「卒業といえば先輩は進学先決めてるんですか？」

「今のところは、梅ヶ丘かなぁ」

「そこバスケ部ないですよね？」

「いやあるけど。弱いからないことにするなよ」

「バスケ部も強い進学校ならあると思うんですが」

　先輩ならもっといいところに行ける実力があるのに。

「そういうところ私立だからなぁ」

「すみません」

「いいよ。親父のおかげで不自由はしてないから」

　父親と二人。

　母親がどうしていなくなったのかは教えられてないけれど、大きく分けて二つ。

　言いたくない理由があるとして、知らなくていいと思っている。

　そこまで踏み込むには、まだ私には資格がない。

「バスケは続けないんですか？　もったいないような気がしますが」

「まぁ僕は負けず嫌いなだけで、バスケに固執してるわけじゃないから」

　彼の心境を窺い知れない。

　その横顔をみつめてしまう。

　夕日に照らされて朱くなった先輩の顔。

　何をみているのか、何もみてないのか。

　下校を知らせるチャイムの音。

　先輩は振り向いて立ち上がり、私に向けて手を差し出す。

「市ノ瀬帰ろっか」

「はい」