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6 狼の隊長が現れた!

「ワンちゃん、私なら怖くないでしょう? ほーら、こっちにおいでおいでー」


 銀髪の優男の手がレナに迫る。


 どれほど甘いマスクと猫なで声で繕われたところで、紫水晶アメジストの瞳に宿る獰猛な光は消せなかった。彼は捕食する側の存在だと、喰われる側のレナにはわかる。


「きゃん! (いや!)」


 レナは差し出されたその手を、肉球の前脚で払いのけた。


「「………」」


 押し黙った男たち。それからこらえきれずにアーダンが吹き出した。わざらしく腹を抱えて。


「わーはっははは! クラース、お前もダメじゃないか! 人のこと言えないだろ!」


 クラースと呼ばれた優男は、白皙はくせきの美貌を不機嫌そうに歪めて言う。


「頑丈なだけが取り柄の、モテないアーダンには言われたくありませんよ」

「あん? いちいちムカつくヤローだな」

「この前だって、酒場の仔猫ちゃんにフラれてたでしょうが」

「チッ、黙って聞いてりゃ調子に乗りやがって! ヤるか?!」

「ええ、望むところです」


 肉球攻撃の威力は予想よりもずっと強かったらしい。初対面のレナの反応を巡り、大の大人が子どものように喧嘩している。


(この人たちは「狼」の獣人よね? でも、そんなに悪い人たちじゃないのかも……?)


 けれどそう思ったのも束の間のことで、やはり血の気は多いのだろう。本格的な決闘になりそうな気配に、仲裁ちゅうさいしてもらおうと思ったレナは、マチルダの豊かな胸を何度か揺する。


「あら、なぁに? もぉ、女同士だからって、そこはあんまり触っちゃダメよ? うふふ」

「きゃん! きゃーんっ! (違うってば! 止めてください!)」

「もぉー、少しだけよ?」

「くーん……(違うのに……)」


 実はこの2人の喧嘩はいつものことで、止めるだけ無駄だということを、レナだけが知らなかった。


 マチルダが当てにならないのなら、いっそのこと自身が介入するしかないと、生真面目きまじめなレナが腕から抜け出すことを決意したそのとき。


 凛とした低音が辺りに響いた。


「騒がしいぞ。いつまで油を売っているんだ」


 厳しい感情を含んだ声音に、青い服の背筋がピンと伸びた。レナもまた、マチルダにしがみつきながら、声のした方向を振り返る。


「「「ラフィール隊長!」」」


(ラフィール……隊長……?)


 レナは初めて聞く名前を、ゆっくりと反芻はんすうした。


 それだけで、鼓動が走り出した気がするのは、「ラフィール隊長」のもつ人を寄せ付けない雰囲気のせいなのか。


 皆と同じ青い服に、彼だけが裏地が濃い同色のマントを羽織っている。


 腰にはいているのは無駄な装飾を極限まではぶいた武骨な剣。


 冷たい印象を与えるほどの端整な顔立ちは、意外にもまだ若かった。


 襟足が隠れるくらいの長めの黒髪。鋭く光る琥珀色の瞳は威圧感があって、すらりとした長身に、しなやかで引き締まった体躯は、いかにも狼の獣人という風情ふぜい


「ほかの者たちは既に集まっているぞ」


 直立不動で敬礼する3人に、ラフィールは無表情でそう告げた。それからマチルダの腕の中で縮こまっているレナへと視線を移す。


「きゃうっ! (ビクッ!)」


 ラフィールの視線を浴びるだけで、身体が芯から震えて止まらない。怖いのだ。目の前の若い男が。


 ――かなわない圧倒的な力を感じて。


 ラフィールは怯えるレナを、えた表情で見下ろした。


「この犬は?」

「犬の獣人の女の子です。怪我をしていたので保護しました」

「そいつが首から下げている、怪しげな小瓶はなんだ?」


 レナはハッとして小瓶に触れた。これだけは渡す訳にはいかないから。


「さあ? 保護したときには下げていましたけど……」


 ラフィールはしばらく考え込むような仕草を見せた後、レナの小瓶へと手を伸ばす。


 絶体絶命の大ピンチ。


「きゃん! きゃんきゃん! (何するの! それがないと!)」


 必死だったのだ。この変化へんげの秘薬がないと、うさぎのレナは、外の世界できっと生きてはいけないから。


 ペチペチペチペチ!


 レナはラフィールの大きな手を何度も叩き、それが何の効果もないことがわかると、4本の脚すべてを絡ませ、しっかりと小瓶を腹部に抱え込んだ。


 けれどラフィールは無慈悲な男。


「きゃん! きゃん! きゃんきゃん! (やめて! 取らないで! お願い!)」


 上下に脚をまとめて掴まれ、レナの無防備な腹が(あらわ)になる。


 ――その様子を間近で見ていたマチルダは、任務を優先するあまり、いちじるしくデリカシーを欠いている隊長に、1人の女として苦言を呈さなければならなかった。


「嫌がる女の子の腹部をまさぐって、無理やり脚を開かせるなんて。やってることは最低ですね、ラフィール隊長」


 ラフィールは不遜なマチルダを睨みつける。


「黙れ」

「はーい。禁止薬物とかだといけないですからね。ちゃんとわかってますってば」

「きゃあーーーん!!! (いやぁぁぁぁー!!!)」


 そうして大切なものは、ラフィールに呆気あっけなく奪われた。乙女の悲痛な叫びと共に……。

レナ「ついにヒーローが現れましたね! ……あれ長老、目を真っ赤にしてどうしたんですか?」

長老「目が赤いのは元からじゃい! ……ところでレナよ。クイズじゃ。白いものと言えば、なんだと思う?」

レナ「長老の毛並みですか? 長老は真っ赤なお目々に白くて長い毛をお持ちですよね」

長老「ブーッ! 残念じゃっ!」

レナ「本当に残念です。答えは何でしょうか?」

長老「正解は………この作品の感想欄じゃ!」

レナ「はっ………!Σ( ̄□ ̄;)」


☆ おかげさまで感想をいただけました(笑)


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