M.4「Might④」
/勇者が必要なのです/
自称「世界の管理者」な彼女の口からそんな言葉が出ると、松岡くん、寺田くん、山西くんの三名が体を強張らせる。
/しかし単純に、勇者たるに必須な能力・スキルを召喚した者に与えてしまえば、適応出来ずにその者はすぐに死んでしまう。ある程度は、『勇者の器』が出来上がってないといけない。よって、召喚された勇者候補たちには、三つの試練を受けていただき、強くなる・・・レベルを、上げて欲しいのです/
「つまり、あの空に黒い穴が開く世界は、一つ目の試練だったと」
/ええ、そうですね/
「二つ目、三つ目の試練が行われる場所は、もちろんここじゃないんだな」
/・・・はい、そうです/
「だとよ、寺田くん」と彼に顔を向ければ、忌々しげに睨みつけてきた。
「そんなことより、今はその勇者について・・・」
「待ってくださいませんか、寺井・・・えー寺木君。聞きたいことがありますの。レベルを上げて欲しいとのことですが、その・・・一つ目の試練では、少なくとも私のレベルは全く上がりませんでしたわ」
四バカ同様人の名前を間違える志崎さんが、画面の女性に質問を出す。
そういえば、俺のステータスとやらはどうなっているのだろうか。
完全に忘れていた。
後で確認しよう。
/え・・・、あの試練を、レベルアップなしで通過するというのは・・・？ ステータスの存在に気づいているのはいいのですが・・・/
「主様。どうやらこの者たちは、根本的な方の攻略法で、あのステージをクリアなされたようです」
何故か困惑する画面の女性に対し、老執事が進言する。
/・・・・・・なんと。道理で、難易度の割に脱落者が少ないと。あの攻略法が可能な者がいるとは、頼もしいことです。因みに、誰が？/
「俺だ」
「わ、私が証人です！」
手を上げて名乗り出れば、茜さんも追随する。
少し意外だ。
この様子だと、自称「世界の管理者」さんは、試練の様子を覗き見てもいなければ、こちらのステータスとやらも確認出来ないらしい。
あの悪趣味なゲームを、誰かが見て笑っているのだと苛ついていたのだが。
彼女の言うことを完全に信用しているわけじゃないが、勇者の試練なら、あれくらいはしなければならない、のか？
「ダァァァ！ どうだっていいだろ！ そんなこと！ 俺に、勇者の情報について、聞かせろ！」
ドン！ と机を叩きながら、寺田くんが叫ぶ。
「じ、自己中じゃ」
「自己中です！？」
「自己中！」
驚きと嫌悪が混じったような顔をしながら、身を寄せ合って寺田くんを責める、三つ子。
さっきから発言パターンが一緒だ。
そういう芸風なのだろうか。
/具体的に、どういう情報を？/
「あ、えーとそうだな・・・。勇者になったら、どれくらい強くなれるんだ？」
「よっ、寺田、粋な質問！」
山西くんも知りたいことだったらしく、寺田くんを囃し立てる。
なんだか松岡くんもそわそわしているような。
/そうですね・・・。本人の適性によって、また条件によっても変わると思いますが。少なくとも、アメリカの陸海軍の全戦力を、単騎で捻り潰せるようにはなるはずです/
へぇ、そりゃすごい。
という感想しか出てこない。
何故なら、アメリカ軍と戦ったことがなく、いまいち実感が湧かないからだ。
地球を攻めてきた宇宙人の軍隊となら、中三の時分、親父とともに戦わされたが。
そのせいで二週間シオンたんと会えなかったのだ。
怒りの拳を、教養なく下品な（差別とかじゃなくて本当にそうだった）侵略者どもに味わわせてやったのが懐かしい。
「それくらいの戦力で、魔神とやらには、勝てるのか？」
頬を紅潮させて興奮しているお三方の代わりに、画面の女性に尋ねた。
/・・・恐らく、努力次第では/
「随分と曖昧な答えだな。嬉しくない答えをごまかしてるのか、あるいは相手の情報を知らないのか」
肩を竦めて言ってみれば、/魔神の情報が少ないのです/との返答。
「そうか、なら一先ずそういうことにしておこう」
今聞いたここは、勇者を召喚するという行動の上で、非常に重要なポイントとなるはずだ。
なぜなら、勇者を召喚しても魔神を倒せなければ意味がないから。
勇者にしても、倒せないのに召喚されても、死にに行くだけじゃないか？
俺の今の問いを有耶無耶に答えるというのは、おかしいし、少し誠意が足りない。
・・・まさか勇者を、魔神の情報を得るための当て馬にするつもりなのでは？
という考えが、頭を過る。
「はいはい！ 次は俺だ！ 勇者になればモテますか！？？」
下らないことを聞く山西くん。
毒素を抜かれた気分になった。
・・・今疑っても意味ないか、と少し頭を冷やす。
はあ、それにしても山西君。
リアルでモテても意味ないだろ。
/それも努力次第です/
ま、そりゃそうかという回答。
「はいはい！ 次私！ 勇者になれば岡吉和にモテますか！？？」
本当に下らないことを聞く田鴨。
他四バカと、何故か茜さんが椅子から身を乗り出した。
/それも努力次第です/
無難な回答だな。
そこで、メイドさんたちがまた部屋に入ってきて、皆の前に|veloute de poireaux《長ネギのスープ》を配膳した。
俺と、反省したらしい志崎さん以外の皆は真っ先に手を伸ばし、瞬く間に吸い尽くす。
苦笑いしかない。
そういやフランス料理っぽいのにパンが用意されていないのは、こういうのを防ぐためなのだろうか。
/勇者に関する質問は以上ですか？ なんなら、勇者に関するもの以外でも構いません/
「お、いいのか？ なら食べながらで失礼するが、第二の試練はいつ始まる？ あと、残り二つの試練の内容は？」
/第二の試練は、この食事を終えたあと、皆様に休息を取ってもらってから挑んでいただきます。皆様を試練のステージへ転移させるために、私も少し休まなければなりませんので。残り二つの試練の内容については・・・すみませんが、私には分からないのです/
「？ どうしてだ？」
と聞くところによると、そもそもこの試練は画面の女性が用意したものではなく、召喚勇者養成のための機関として、「神祖」と呼ばれる存在が作り出したものらしい。
試験の内容は、あらかじめ用意された多数のステージからランダムに三つ選ばれ、召喚者側で決めることは出来ないようだ。
「なるほどな。じゃあ、ファーストステージでは何も知らない状態で召喚され、生き残った者だけがこの部屋に招待。その後にセカンド・サードステージに挑戦というのも決まった流れなのか？」
/はい。この部屋に直接、人の子を召喚する術はありませんので/
はぁ、単にそれだけで前情報皆無という鬼畜仕様に。
「そうか。あとは・・・ステージが複数あるという話だったが、それら全部に何か共通する点とかないのか？ ないならないで構わない」
/そうですね・・・。一つ私が知っているのは、2000年前、試練作成当時にあった人間の神話をモチーフにしたんだとか。もちろん、地球の、だけではありませんが/
まあ、空に黒い大穴が開いてて、その下を巨体が歩いてるなんて神話は、聞いたことないしな。
「ありがとう。参考にさせてもらう」
/いいえ。本当は、もっと流せる情報があればいいんですけどね。勇者候補者が全滅して困るのは私と、管理している世界なので/
「はは、違いない。最後の確認なんだが、あなたの要望は、
・魔神に襲撃され、現在囚われているので、助けてほしい
・そのためには勇者が必要。ただし、勇者の力を与えるためには、ある程度『勇者の器』を育てる必要がある
・俺たち勇者候補者には、三つの試練を乗り越えるとともに、レベルを上げて強くなってほしい
というところでいいか？」
/はい/
画面の女性は、素直に頷いた。
「あ、あともう一つ。仮に勇者になれたとして、魔神の問題を解決することが出来れば、俺たちは元の世界に戻れるのか？」
/はい、お望みとあらば/
こっちには、断言か。
「よし、俺からは以上だ。他はなにかないか？ 『世界の管理者』さん、顔色が段々悪くなってきているから、そろそろ時間なんだと思うぞ」
どうやら魔神に体を蝕まれているでなくとも、弱っているのは本当らしく、気分は悪そうだ。
結構無理して会話しているようにも見える。
志崎さんが、「確かに、良く良く見れば・・・」と呟いた。
「し、紳士じゃ」
「紳士なのです！？」
「紳士！」
「お心遣い、痛み入ります」
老紳士が、俺に向かって頭を下げる。
当然の気遣いをしているだけなのに、なんだかこそばゆい気持ちだ。
「え、ええと、いいかな・・・」
茜さんが、恐る恐る手を挙げた。
/どうぞ/
「岡吉君なら、こんな試練とか受けなくても、勇者の力に適応出来るんじゃないかな・・・」
ん？ そうなのかな？
自分の力については、あまり考えていなかったな。
/・・・あのステージをあの攻略法で突破出来るというならば、確実に可能じゃないでしょうかね。ただ、・・・ゲホッ・・・、古よりの規定がありまして。試練の合格者でないと、勇者の力を授けることは違反になってしまうのですよ/
回答中、画面の女性は嫌な咳をした。
喉を傷つけていそうだ。
「あ、そ、そうなんですね。私からの質問はもういいので、早く休んでください！」
/あ、ありが・・・ゲホ、ゲホッ！？/
血の混じる咳。
大丈夫なのかと思った矢先には、目が充血して一気に真っ赤になり、そして血の涙を流し始めた。
「！？？ すみません、皆さん！ 謁見はこれまでということで・・・」
視線の先の大画面が、ふっと消える。
この時、すでに画面の女性に関して見覚え云々というところを、俺は忘れてしまっていた。
後味の悪い終わり方に皆唖然としていると、部屋の中にまた、メイドさんが料理を携えて入ってくる。
彼女らの一人にコースの手順を確認してみると、今はpoissons、これからはsorbet→viandes→dessertの順に出てくるんだとか。
胃もたれしそうだなと思いつつ、他の皆と同様、黙々とタラのムニエルを口に運ぶ。
いや、俺と志崎さん以外は早食いしているが。
おい三つ子、そんなに食い急いでたら、三人仲良く喉に詰まるぞ？
とか考えていたら、喉を同時に詰まらせたのは四バカだった。
きっと、日頃の行いが悪かったんだろう。
岡吉テメェ、全然コミュ障じゃねえじゃねえか！
流暢に喋りやがって、ムカつく野郎だ・・・
しかもいっちょまえにフランス語なんか使いやがって・・・！
Serious様、早くこんな奴やっちまってください！
