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この世に二つとない美しい顔が二つあった件

　後部甲板に向かった六連星は、其処に父親の姿を見付けて、強張らせていた頰を少し緩めた。

「お父様、大変です！非常事態です！」

　話し掛けられた尊治は、尚も続けようとする娘を、手で制した。

「待て、六連星。その取り乱しようは何だ。」

　娘は父の叱責を受け、再び顔が引き締まった。

「我々は光極天、ひいては御三家の頂点に位置するものだ。それが動揺を見せるとは何事だ。あまつさえ、私の顔を見て、安堵するとは……。」

「も、申し訳ありません。」

　獅子の様に厳しい父であった。その様子を見ていた昴は少し怯えた。

「おおお、お父様。わ、私もしっかりします……。」

　震えながら言うので、説得力がない。尊治はそんな昴をジロリと睨み、昴の怯えは頂点に達した。

「良いんだよ。昴はまだ小さいんだから。そんなに頑張らなくても。んっー、可愛いなあ、昴は。」

　尊治は昴をヒョイと抱き上げ、頬ずりをした。

「おおお、お父様。お髭が……。」

「くすぐったいか？んっー、ふふふ。もう、食べちゃいたいぞ。昴ぅ。」

「た、食べないで下さーい。」

　なんだ、この馬鹿親父は。

　六連星は見た事もない父の姿に、全身の力が抜けていくのを感じた。

「六連星！何をボウっとしているのだ。現状の報告。そして対策の提言だ。グズグズするな。」

　この違いは何？

　理不尽過ぎる扱いの差に、六連星はやさぐれた。お姉ちゃんは辛いのだ。妹だけど。

　その時、花火のそれとは、明らかに異なる爆発音が轟き渡った。

　まさか、私に向かってミサイルを撃つなんて……。

　オクはオフィエルの本気(マジ)を感じて、戦慄していた。

　思わず魔法障壁を張り巡らせてしまったけど、大丈夫だったかな？

　弾き飛ばされた強化スーツは、落下してしまっていた。

「オークー！！」

　叫び声に後ろを振り向くと、リリスが黄金のレイピアを構えて、突進して来ていた。あっという間に間合いを詰められ、レイピアの先端は狙い違わず、オクの額を貫く寸前だった。

「ざんねんね、りりすちゃん。」

　あとちょっというところで、リリスの身体は強張って動かなくなった。

「のろいのかかったみずぎなんて、いつまでもきているからよ。」

　笑いながらいうと、リリスのお腹に右の掌を当てた。その次の瞬間には、リリスは我が身に凄まじい衝撃を受けて吹っ飛び、入口付近の壁に叩き付けられた。

「まだ、あそびたりなかった？」

　口元に残忍な笑いを浮かべて、迫って来るオク。オクに与えられたマイクロビキニに力を封じられ、立つ事も出来ないリリス。

「でも、いまのこうげきはよかったわ。ひさしぶりにせなかがぞくぞくしちゃった。」

「あ、遊びじゃ……ないわよ……。」

　そう言うと、躊躇なくリリスは蹴り飛ばされた。

「たいくつなの。たのしませて、もっとたのしませてよ。りりすちゃん。」

　オクはしゃがみ込み、リリスの髪を掴んで持ち上げた。

「むりか。よわっちいりりすちゃんじゃ、これいじょうわたしはたのしませられないわね。」

　小馬鹿にする言い方で嘲笑った。口惜しがるリリスの表情を、堪能するつもりだったのだ。だが、リリスは口元に不敵な笑みを浮かべていた。

「……。きにいらないわ。なに？そのなまいきなかおは。」

「一矢報いてやったからよ、オクちゃん。」

　彼女が言った途端、オクの仮面が真っ二つに割れて、地面に落ちた。

「どんな醜い正体を隠しているのかしら？とっくと見てやるわ！」

　リリスの見上げた先には、醜いどころか、この世に二つとない美しい顔が、驚愕に目を見開いていた。

　いや、二つとないというのは、正確ではなかった。リリスは同じ顔の人物を知っていた。なんだか見覚えのある様な、それどころか、いつも身近で見ている様な……。

「なあに？わたしのあまりのうつくしさにみほれているの？」

「…………。」

「それとも……、しっているだれかにそっくりだった？」

　幼女らしい幼さこそあったが、その顔は正しく……。

「す、昴ちゃん……？」

　オクはスックと立ち上がった。月明かりを背に受けて、リリスを見下ろす昴と同じ顔には、見た事もない冷たい表情が張り付いていた。

「みられたからにはしかたないわ。あなたもせんのうしなくちゃね。」

「オ、オフィエルも……。」

「そうよ。おふぃえるちゃんはこいびとにしたから、りりすちゃんはわたしのせいどれいにしてあげる。」

　オクが何処からか、ケーリュケーオンを取り出した。

　やばい。このままでは性奴隷にされてしまう。

　リリスの額を冷汗が伝った。

「せ、せめて、ふつうの奴隷じゃダメかしら？」

「だめよ。りりすちゃんにはちょうきょうずみせいどれい、わたしせんようにくにんぎょうのじんかくをうえつけるわ。」

　ケーリュケーオンの蛇が、リリスに向かって牙を剥いた。絶体絶命大ピンチ！

「おくさま〜！まだ、そのおんなといちゃいちゃと〜！！」

　その時、再度浮上して来た強化スーツから、オフィエルの叫び声が響いた。

　そして、間髪入れず、レーザー砲が発射された。

「みぎゃあああ。しぬから、おふぃえるちゃん、しぬから。」

「おくさまがこのていどでしぬもんですか。せっかんですわ。」

　オクは魔法障壁を張りながら、チラッとリリスを振り向いた。

「たすかったわね、りりすちゃん。こんどはあたらしいあそびをかんがえてくるわ。」

　今度があるのか？

　リリスは怖気をふるった。

「じゃあ、またあいましょう。」

「二度と会わないわ。あっ、ちょっと……。」

　オクは壊れた壁に突進し、強化スーツに体当たりをしてから、下に飛び降りた。オフィエルも、それを追って降下して行った。

「水着の呪いを、解いてから行きなさいよー。」

　リリスは身動き出来ない状態で、其処に取り残されていた。

「みんなをせんないにいれゆの。けっかいでかためゆの。ぷりたちはてきをげいげきすゆの。」

「脱出出来ないのであれば、乗客を室内に入れ、結界で防御すれば良い。敵は私達プリ様パーティで迎え撃つ。プリ様は、そう申しております。」

　プリ様の指示を昴が解説した。プリ様は満足気にウムと頷いていた。

「うーむ。的確な判断だ。さすがは昴の旦那さんだな。」

　尊治の言葉に「いやだ。お父様ったら。」と、昴は照れた。

「お父様、認めるんですの？このガキと、お姉様……、昴ちゃんの仲を。」

「うるさい。お前は早く結界師を呼べ。何人かは残っているだろ。」

　六連星は、渋々、携帯で操舵室に連絡をし、結界師に集合するよう放送をしてもらった。

「さて、皆さんをキャビンに誘導しないと……。」

「おかあたま、あれをみるの。」

　船縁を伝って、幅一メートルくらいの、白い蟹型ロボットが、幾つも甲板に上がって来ていた。

「きゃあああ、あれは何？」

「何だ。何だ。何が起こっているんだ？」

　先程からの爆発に加え、正体不明のロボットの襲来に、乗客達は完全にパニック状態になっていた。

「まずいの。これではみんなをゆうどうできないの。」

「何がマズイのだい？プリちゃん。」

　いつの間にか、後ろに阿倍野首相が立っていた。

　プリ様は取り急ぎ状況を説明し、その説明を、昴が説明した。

「わかった。皆を船室に入れれば良いのだな。」

　首相は花火解説用に、屋外に置いてあったアンプのマイクを握った。

「私は内閣総理大臣、阿倍野伸次郎であーる！皆さん、落ち着いて聞いて下さーい！！」

『しゅしょうさん、かっこいいの。』

　プリ様は尊敬の眼差しを向けた。

　だが、人々は首相の言葉も耳に入っていないようで、益々恐慌状態は酷くなっていた。

　それでも、首相は諦めず、更に声を張り上げた。

「係員の誘導に従って、船内に避難して下さーい。ちゃんと言う事を聞いてくれた人には……。」

　彼は、ここで少し溜めた。

「世界一美味しいチョコ菓子『黒い稲妻』を後で進呈しましょう。」

　この台詞には、劇的な効果があった。皆は「黒い稲妻」欲しさに大人しく係員に従い、避難は円滑に行われ始めた。

『くろいいなづますごいの。しゅしょうさんよりもすごいの。』

　阿倍野伸次郎さんは、折角勝ち得たプリ様からの尊敬の念を、五秒でチョコ菓子「黒い稲妻」に、奪われていた。

オクと昴が同じ顔をしている？

一体、どういう事なんだ？？

執筆している私も吃驚です。何故？どうして？

この展開、収拾は着くのだろうかと、不安でいっぱいです。

小さな胸が、小鳩の様に慄いています。

双子だった、とかどうでしょう？

ダメですか。そうですか。