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修羅場、修羅場。あちこちで修羅場。

　乗船した後、船長や航海長らのスタッフ達と打ち合わせをしていたリリスは、今やっと着替えを終えてプールにやって来た。

　そこでは、プールサイドに正座をし、舞姫からお説教を受けている、プリ様、昴、操の姿があった。

「まいきおねえちゃん……、おれをきらわないで……。」

　暫く説教をしていたら、操が目をウルウルとさせて呟いたので、舞姫の舌鋒も幾分怯んだ。

「そうなの。みさおをきらわないでほしいの。」

「そ、そうですよ、舞姫さん。罪を憎んで人を憎まずです。」

　尻馬に乗ったプリ様と昴の頭頂部に、舞姫は両方の拳をグリグリと押し付けた。

「あんたらが言うな。本当に反省しているの？」

「し、してゆの。はんせいしてまちゅの。」

「私もですぅ。もう二度とプリ様をたきつけたりしません。」

　プリ様と昴も涙目で謝った。

「よし。なら、許して上げる。操ちゃんも、嫌ったりしないから、プリちゃんと遊んでおいで。」

　舞姫にキュッと抱き締められると、再び操の目に生気が宿った。

「ようし、ぷり！ばれーするぞ。」

「おまえがしきるななの。」

　操がボールを持って駆け出し、プリ様が後を追い、そのプリ様に昴もついて行った。

「あらあら、お母さん役も大変ね。」

「リリスさん！」

　後ろから、いきなり声をかけられて、舞姫は心臓が飛び上がりそうな程驚いた。

　更に、振り向いて目に入ったリリスの水着姿の妖艶さに、その心臓が弾け飛ぶかと思うくらい鼓動が早まった。

　どちらかと言うとおとなし目なデザインの競泳用水着なのだが、クッキリと浮き出た身体の線に、スラリと伸びた剥き出しの足だけで、衆目を集めるには充分だった。

「どうしたの？」

　惚けた様に自分を見つめる舞姫を、リリスは訝しんだ。

「ご、ごめんなさい。あんまりリリスさんが綺麗だから……。」

「まあ、ありがとう。舞姫ちゃんに言われると素直に嬉しいわ。」

「えっ、他にも誰かに言われたんですか？」

「ええっ……、ちょっとね……。」

　実はミーティングの時も大変だったのだ。男女問わずスタッフ達が自分に群がって来て、我先にと話したがり、厚かましい奴だと手を握ってこようとしたりして、あしらうのに一苦労だった。

『何か最近変だわ。』

　昴ちゃんでもあるまいし。と、リリスは考えていた。

『どうも、雲隠島から帰った辺りからなのよね……。』

　やたらと人が寄って来るのだ。それも日に日にエスカレートして来ている気がする。

「でも、リリスさん前にも増して綺麗になりましたね。吃驚です。」

　舞姫の言葉を聞いて『私が美しくなり過ぎてしまったのかしら？』と、リリスは溜息を吐いた。

　その仕草さえ好ましくて、もう舞姫は辛抱堪らん状態だった。

「リ、リリスさん……、私……。」

「ど、どうしたの？舞姫ちゃん……。」

「舞姫ちゃんは止めて。舞姫って呼び捨てて下さい。ああっ、リリスさん……。」

　無茶苦茶にして。とは、さすがに言えず、熱い思いに顔を火照らせながら、リリスに縋り付く舞姫。リリスは訳がわからないながらも、そっと彼女を抱いて上げた。

「はいはい。何やってるの。プールサイドで不純な行為はダメよ。」

　そんな二人を、突然現れた渚ちゃんが引き離した。

『良いところだったのに。何なの？この女。』

　舞姫は少しムッとした表情で渚ちゃんを見た。

　その渚ちゃんも険しい表情で舞姫を見ていた。

　漸く姿を現したリリスに駆け寄ろうとしたら、彼女は自分には一瞥もくれず、この女に話し掛けたのだ。バスの中では独り占めにしていたリリスを、突然出現した舞姫に攫われた形になって、心中穏やかではなかった。

「リリスさん、誰ですか？この失礼な女は。」

「私はリリスの『親友』の曽我渚よ。」

「貴女には聞いてませーん。」

「生意気、歳下のクセに。アンタこそ何処の馬の骨よ。」

「私はリリスさんの空手の妹弟子で、リリスさんから猫の様に可愛がってもらっている中山舞姫です。」

「ちょっと舞姫ちゃん。その表現は……。」

　慌てるリリス。だが、二人はリリスの言葉など聞いていなかった。

「私はねえ、リリスと全裸でお風呂に入って、一緒に寝た仲なのよ。」

「ちょっと渚。全裸で一緒に寝た様な言い方は止めて。」

　渚ちゃんの発言に更に慌てるリリス。

「わ、私は……、リリスさんから下着だけになるよう促され、ベッドに寝かされました。」

「だから、その後何かしたみたいな言い方しないで。」

　舞姫に突っ込むも、二人ともヒートアップしていて全く聞いてない。互いに顔がくっつかんばかりに睨み合っていた。

「曽我さん、中山さん。いがみ合っている様な人達は、私嫌いよ。」

　突然、リリスから苗字で呼ばれ、二人は泣きそうな顔で振り返った。

「リ、リリスさぁん。ごめんなさい。舞姫って呼んで下さぁい。」

「リリスぅ。もう『曽我さん』は止めてぇ。心が痛くなるのぉ。」

「はいはい。それなら、仲良くしましょうね。」

　リリスに諭され、二人は不承不承矛を収めた。

「じゃあ、リリスさん、私と泳ぎましょう。」

　さり気無く、舞姫が手を組んだ。

「何勝手言ってるのよ。リリスは私と泳ぐのよ。」

　負けじと、渚ちゃんは反対側の腕を取った。

「貴女達ねえ……。」

　二人の間に挟まれて、頭を抱えるリリスであった。

　その頃、AT THE BACK OF THE NORTH WINDでは、オク、オフィエル、ファレグが、静かにお茶を啜っていた。

「もう、おふぃえるちゃん。いつまでもむくれてないで。あれはじんもん。あのときなっとくしてくれたじゃない。」

「だって、よくかんがえたらやっぱりへんですわ。なんでべっどのなかでじんもんするのですか？」

　小柄なオフィエルが頰を膨らませていると、餌袋をいっぱいにした栗鼠を想像させた。

　オクのみならず、ファレグも「可愛いなあ。」と、その様子を眺めていた。

「おふぃえる、それはうわきだよ。おくも、もう、あやまったほうがいいよ。」

　実に爽やかにファレグが言ってのけ、いよいよオクは進退極まった。

「ご、ごめんなさい……。」

「はっ？あやまるということはうわきをみとめるんですのね？」

「は、はい……。」

　殊勝に頭を下げるオクを見詰めて、オフィエルはボロボロと涙を零した。

「くやしいぃぃぃ。あんなおんなにうつつをぬかして……。」

「まがさしました。ゆるしてください。」

「だ、だいたん(抱いたん)でしょ。あのおんなを。」

「それはちがうわ。そこまではいってないわよ。」

　リリスが拒んだからだが、あくまで自分の意思の様に語るオク。

「うそうそ。もう、なにもしんじられませんわ。ぜんぶきかせてください。」

「うそじゃないのよ。かっちゅう(甲冑)をぬがせてあそんだだけで、ゆびいっぽんりりすちゃんにはふれてないわ。」

　楽しかったあ。女騎士陵辱ごっこ。また、やりたいな。

　言葉とは裏腹に、オクは再度のチャンスを狙っていた。

「いま『またやりたい。』とかおもったでしょ。」

「おおお、おもってない。おもってない。」

「うそばっかり。あのおんなとのひめごとをおもいだしていたのでしょう？いいなさいよ。どんなふうにあのおんなをだいたのか。」

「お、おふぃえるちゃん。それはようじょのせりふじゃないわ。」

　二人の会話を聞きながら、とんだ修羅場に巻き込まれたなあ、とファレグは思っていた。

「いいかげんにゆるしてあげなよ、おふぃえる。おくもにどとやらないとちかいな。」

「に、にどとやりません。」

　今度はバレない様にやろう、とオクは思っていた。実は、リリスに言う事をきかせる仕込みは、すでに済ませているのだ。

　危うし、リリス。

「いま『こんどはばれないようにやろう。』とおもっていたでしょ。」

「おおお、おもってません。おもってません。」

「…………。」

　ファレグが溜息を吐いた。

　修羅場は暫く続きそうであった。

「そういえば、捕まった時の夜、リリスさんがオクちゃんに陵辱された、とか聞いたんですけど……。」

　船上のプールに並んで浮かんでいたら、舞姫がポツンと呟いた。

　いきなりの質問にリリスは沈みそうになった。

「さ、されてないから。」

「本当ですか？」

　不安そうに聞いてくる舞姫。

「ほ、本当よ。私が嘘を吐いた事があったかしら？」

　嘘を吐いた事があった？そう聞いてくる人間は、大抵嘘吐きである。

　それでも、舞姫はまんまと騙されて、安心した表情を見せた。

　嘘吐きで良かった。

　と、リリスは胸を撫で下ろした。

うわーい。すごーい。たーのしー。

最近、毎日が楽しいです。あんなに嫌だったお仕事も「うわーい。たーのしー。」と言っている間に終わってしまいます。

嫌いだった人も「君は嫌味を言うのが得意なフレンズなんだね。」などと思っていれば、そんなに腹も立ちません。

疲れ果てて満員電車にすし詰めにされても「すごーい。たーのしー。」と呟いているうちに、お家に帰り着いてしまいます。

あははははは、たーのしー。人生たーのしー。

何か、脳が溶けて来ている気もするけど……、気にしなーい。