ぜんせからの やくそく だから……。
「昴ちゃんは、今日にでも、我が光極天家に連れ帰るわ。」
もう、完全に引っ込みがつかなくなった六連星が、声高に宣言した。
それを聞いた昴は、怯え狂ってプリ様にしがみ付いた。恐怖で声も出せず、ハァハァと細い呼吸を繰り返していた。
「すばゆは ぜったいに わたさないの。」
「何言ってんのよ、ガキ。子供は自分の家に居るのが普通なの。」
あまりに、どストレートな正論に、胡蝶蘭もリリスも一瞬詰まった。最も手強そうな二人を黙らせるのに成功した六連星は、更に畳み掛けてきた。
「私達兄弟や、父様、母様に囲まれて過ごすのが、昴ちゃんにとっても一番幸せなのよ。それを貴女の我儘で邪魔しちゃダメよ、符璃叢。」
六連星のクセにあざとい攻めをして来るな。
和臣と紅葉も、ヤバい展開だと危惧していた。確かに客観的に見れば、プリ様の方が、筋が通らない。
「さあ、昴ちゃんを渡して。家に帰れば、すぐに馴染むわ。なんて言っても、生まれた家なんですもの。」
手を伸ばす六連星に、昴はビクンと身を縮めた。
「プリ様ぁ〜。」
泣いている様な、か細い声で縋っているが、プリ様は黙って俯いていた。
その様子に勝ちを確信した六連星が、昴の肩に手をかけようとした……。
その時、パシッ、と鋭い音がした。
プリ様が六連星の手を叩いたのだ。
「何するの、ガキ。」
「すばゆは……。」
「何よ。」
「すばゆは ぷりと いたいの。ぷりと いっしょの ときなの。すばゆが いちばん しあわせなのは。」
胸を張って、はっきりと、プリ様は言い切った。その堂々たる態度に、六連星のみならず、その場に居た全員が気圧された。
「やくそくしたの。もう、ぜったい はなさないって。すばゆの てを はなさないって。」
小ちゃなプリ様が、背の高い六連星を下から睨み上げた。
「かぞくより ふかい きずな なの。ぜんせからの やくそく だから……。」
部屋はしんと静まり返り、誰も一言も発しなかった。アルミサッシを通して微かに聞こえる蝉の声だけが、その場に鳴り響いていた。
ハッと我に返った六連星が口を開きかけたが、素早く近寄ったリリスが彼女の耳を引っ張った。
「こっちにおいで、六連星。貴女の負けよ。」
「痛い。離しなさい、アマリ。前世とか言ってる電波なガキになんて負けないんだからー。」
喚きながらも、六連星はリリスに連れて行かれてしまった。
「さて、乱橋君。君も同罪ね。」
「うっそだろぉ。俺はお嬢を止めてたじゃねえですかい。」
胡蝶蘭の弾劾を受けた乱橋は、動揺して妙な口調になっていた。
「そのお洋服をしまって、一緒に来なさい。カルメンさんにお説教してもらいます。」
「うげっ『戦場の褐色の踊り子』に……。勘弁してくれ、胡蝶蘭お嬢様。」
助けてぇぇぇ、と泣きながら、乱橋も連れられて行った。
「プリちゃん、カッコいい……。イケメン……。」
連行される乱橋を「ご愁傷様。」と思いながら見ていた和臣の隣で、渚ちゃんがボソッと呟いた。
「二人は前世からの知り合いなの？ そういう設定なんだ？」
設定って何だよ。
無邪気な妹の発言に、和臣は心の中で突っ込んだ。
「そうなの。ぷりと すばゆは ぜんせでも なかよし だったの。」
プリ様……。昴は感激の涙を流していた。
「プリ様！ 仲良しとか、遠回しな言い方をせず、ハッキリ言いましょう。愛し合っていたって。」
「ちがうの。あいしあっては ないの。」
「そして、現世では二人は夫婦だって……。」
「ちがうの。すばゆ、さくらん してゆの。」
「もう、照れちゃって。かわゆらす過ぎですぅ。プリ様ぁ。」
さっきまでの怯えた様子は何処へやら。昴はプリ様に抱き付いて「うーん、ぱふぱふ。」などと言いながら、プリ様の首筋を甘噛みしていた。
「全く。何やってるの？ 昴。要らないのなら、渚ちゃんの古着は私が貰って行くわよ。」
さり気無く、渚ちゃんの服を回収しようとする紅葉。その手を和臣がガッシリと握った。
「待て。何で、お前が渚の服を持って行こうとしているんだ？」
「い、いやだわ、和臣さんったら。何を勘違いなさっているの？ あまりに可愛いお洋服が多いから、私が着ようかなぁ、って……。」
「入るわけないだろ。」
おほほほ、と誤魔化し笑いをする紅葉を、睨みつける和臣。その二人を眺めていて、渚ちゃんは気が付いた。
『お揃いのブレスレットをしてる……。』
和臣の左腕と、紅葉の右腕に、左右対称になってはいるが、同じデザインのブレスレットが着いていた。和臣のには青、紅葉のには紅い石が嵌っている。
『何なの？ 婚約指輪ならぬ、婚約ブレスレットとか、そういうの？ きゃあああああ。後でリリスに聞かなきゃ。』
と、一人で楽しそうな渚ちゃんであった。
引っ張り出された六連星は、阿多護神社の本殿まで、連れて来られていた。真夏の昼下がりでは、訪れる人間の気配も無く、話をするには良い場所と思われた。
「何なのよ、アマリ。何で、みんなして、私とお姉様の邪魔をするの？」
「貴女のしている事は、昴ちゃんを苦しめているだけよ。」
「あのガキが正しいって言うの？ 違うわ。お姉様は記憶を失くしてて、私とあのガキを混同しているのよ。」
堪りかねたように、六連星は叫んだ。
「お姉様は小さい子供がお好きで、取り分け、私の面倒は良く見てくれていたわ。膝の上に乗っけてくれたり、一緒にプリプリキューティを見たり……。」
「…………。」
「お姉様が本当に必要としているのは私なのよ。私を含む家族の温もり。あのガキは代用品に過ぎないの。」
「…………。」
違うと思うわ〜。
神妙な面持ちで六連星の話を聞きながら、心中でリリスは思っていた。
『昴ちゃんのプリちゃんに対する愛撫って、完全に恋人に対するそれだものねぇ……。』
やっぱり、前世の話をした方が良いのかしら。
リリスは逡巡した。御三家定例会議の報告では、前世については話していない。その件を知っているのは、胡蝶蘭を含む、極限られた人間だけだ。
『信じはしないだろうな……。』
リリスはかぶりを振った。
『それよりも、誘拐される以前の、光極天に於ける昴ちゃんの立場を教えた方が良いか……。』
その話をするのも、あまり気は進まなかったが、意を決して口火を切った。
「六連星。貴女、自分の名前『六連星』を、疑問に思ったりしないの？」
「変な名前だって言うの？ そんなの小学生の時から、言われ慣れてるわよ。」
「そうじゃ無くて……。」
リリスは、自分の方に身を乗り出して来る六連星を、軽く手で制した。
「昴と六連星は同じものでしょ。姉妹で同じ名前を名乗っているようなものよ。」
リリスに指摘された六連星は、驚愕に目を見開いた。
「それは……、私にもお姉様みたいに育って欲しいと願いを込めて……。」
「違うわ。むしろ、逆よ。貴女が生まれた時点で、昴ちゃんの存在は無かった事にされたの。」
「アマリ！ お姉様をバカにするの？」
「バカにしているのは、光極天の人達よ。あの家で、昴ちゃんの帰還を待ち望んでいるのは、貴女ぐらいだわ。」
怒気を含んだリリスの声に、六連星は圧倒された。
「昔、何があったの？」
歳下のリリスに訊ねながら、自分の口がカサカサに乾いていくのを、六連星は感じていた。
「これは何ですか？」
皆で談笑しながら、古着の山を漁っていた昴は、別袋に一式収められた衣装を発見した。
「うぎゃあああ、お兄ちゃん！ あれも持って来たの？」
「ああ。どんな物を気に入るか、わからないだろ？ 昴は……。」
変わっているから、という言葉を、和臣は飲み込んだ。
「開けちゃダメェェェ！！」
声を上げた時はすでに遅し。昴とプリ様は、袋の中の物を全て、テーブルの上に広げていた。
それは渚ちゃんの黒歴史。一瞬だけマイブームが訪れたゴスロリ服であった。
「お前、これ全然着てないだろ？」
「だぁぁって。冷静に考えたら、とても着れないよぉ。」
勇んで買って来て、家で広げてから冷静になったみたいだ。
「こ、これ……、下さい。良かったらですけど……。」
「ええ……？ これで良いの？」
昴の琴線に触れたもの、それは首輪の形をしたチョーカーであった。
『これならパッと見、ペットの首輪と同じですぅ。鎖を繋ぐ輪っかも有るし。お散歩の時は、プリ様にリードを引いてもらおう。「プリ様所有」っていうプレートも付けてもらおう。そうしよう。』
嬉しそうな昴の様子に、自身も思わずニコニコしてしまうプリ様。
彼女の恐るべき計画など、知る由もないのであった。
すみません。
タイトルをちょこちょこ変えてます。
「あれ？ おかしいわ。タイトルがちょっと違う気がする。異世界なの？ 私、異世界に紛れ込んでしまったの？」
と心配される方がいるかもしれないので、念の為申告いたします。
今度のは気に入ったので、恐らくもう変えないと思います。多分……。
