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プリちゃんが必ずやり遂げてくれる

　その日は一日中、プリ様はリリスにベッタリだった。

　昴はプリ様成分の補給が出来ず、酸欠ならぬ、プリ様欠乏症で死にかけていたが、事情が事情なので、血の涙を流しながら我慢をしていた。

　昴とて、リリスの身を案じているのだ。

「私の所為でリリスさんが危ない目に会うなんて……。」

　舞姫も止めようとしたが「貴女の為だけじゃないの。」と言われ、黙るしかなかった。

　そして、愈々辺りが暗くなり、世界は夜の帳に包まれた。

「じゃあ、そろそろ行って来るわ。」

　夕食後、皆が食堂でたむろっていると、身支度を済ませたリリスが軽く言った。

「コンビニに行くんじゃないんだから……。」

　和臣が言うと、リリスは微笑んだ。

「それなら、重々しく言うわね。和臣ちゃん、私にもしもの事があったら、紅葉ちゃんをお嫁に貰って、幸せにして上げて。」

「とんでもない遺言残すな。というか、それが遺言なら、お前絶対に生きて帰れよ。」

「あらあら、大変。死ねなくなっちゃったわ。」

　リリスはクスクスと笑った。

「もしもなんてあっちゃだめなの！」

「プリちゃん……。」

「だめなのぉ……。」

　泣いて縋り付くプリ様を宥めて、リリスは外に出た。ついて来た皆をちょっと振り返り、そのまま真っ暗な夜空へと飛んで行った。

『りりす、ぶじにかえってくゆの……。』

　プリ様は胸が張り裂けそうな思いで、彼女の姿を見送った。

　不気味なくらい順調に、クラウドフォートレスには辿り着いた。舞姫が逃げて来たというハッチに行ってみたら、外部からも手動で開けられるようになっていた。

　内部構造も話に聞いた通りだった。魔物に出逢わないよう、慎重に歩を進め、ついにベトールの寝室にまで辿り着いた。

『さて、ここからが正念場ね……。』

　少しドアを開けて、中が暗くなっているのを確かめると、そのままスゥ〜と身体を中に滑り込ませた。

「はい。いらっしゃーい、りりすちゃん。まってたわよ。」

　突然、オクの声がして、部屋が明るくなった。咄嗟に窓を壊して逃走しようとダッシュしたが、其処にはベトールが待ち構えていた。

　戦うしかない。

　七大天使二人相手では分が悪いが、二進も三進も(にっちもさっちも)行かなくなったら、あの爆発する札を使って……、リリスは覚悟を決めた。

「そんなにこわいかおしないで。すこしおはなししましょう？」

「ハッチを開けると警報が鳴るのか……。考えて見れば当たり前よね。」

　リリスがそう言うと、オクはニッコリと微笑んだ。

「ちがうわ。あなたをここにおびきよせるためにまいきちゃんをにがしたのよ。」

「まいきをにがした？なにをいっている、おく。」

　舞姫なら此処に……、とベトールがベッドの布団を捲ると、其処には眠っている舞姫が居た。

「舞姫ちゃん？じゃあ、さっきまで一緒に居たのは……。」

　偽物なのか？それにしては本物そっくりだった。どんな検査にも引っかからなかったし……。

　リリスを送り出した後、皆は寝る気にもなれなくて、そのまま食堂に居た。だが、プリ様がウツラウツラとしだしたのを機に、身体だけでも休めとくかと、自室に戻る為に立ち上がった。

　その時、科学解析班の主任とオババ様が、同時に食堂に駆け込んで来た。

「スクール水着とパレオに感じていた違和感がわかった。汗や体液が全く付着してないんだ。」

「こにゃあだも、あんだけ暑い部屋で、汗かいてにゃあかったも。」

「君は一体何者だ。」

　そう言われて、舞姫は当惑した。何者も何も、自分は自分だ。中山舞姫だ。

「まいきしゃん……？」

「プ、プリちゃん……、私、私……。」

　近付くプリ様を避けるみたいに、舞姫は後退りした。

「こういう時は、まず攻撃してみろって、キリヤマさんも言ってたわ。」

　キリヤマさんって誰だよ。

　紅葉の言葉に和臣が思った。

「待って下さい。私……。」

「問答無用！」

　紅葉が放った鋭い蹴りは、攻撃対象を失って空回りした。舞姫の姿が消えたのだ。昴の貸したメイド服だけが、その場に崩れ落ちた。

　リリス！

　皆の胸中に言い知れない不安が宿った。

「わたしのまほうでまいきちゃんのこぴーをつくったのよ。」

　オクは涼しい顔で言っているが、どれだけの力が必要なのか見当もつかない魔法だ。

「かがくけんさ(科学検査)、じゅじゅつてき(呪術的)けんさ(検査)、たいおうずみ(対応済み)のすぐれものよ。」

　リリスは足元が震えるのを感じた。完全に自分の出方を読んでいたのだ。

「そのこぴーにけーりゅけーおんのちからで、まいきちゃんのたましいをうつしたの。」

　オクが持っていたケーリュケーオンで舞姫の身体に触れると、彼女は目を覚ました。

「あ、あれ、リリスさん。それにオクちゃん……？私、さっきまで雲隠島に居たのに……。」

　舞姫は驚愕した表情で、辺りを見回していた。

「貴女の掌の上で踊っていたという訳ね……。」

「そうね、わたしがこうめい(孔明)なら、あなたはもうかく(孟獲)ね。」

　七縦七擒。孔明が敵の将、孟獲を七回逃して、七回捕まえた故事に由来した言葉である。

「難しい言葉を知っているのね。オクちゃん。」

「そんなかるくちたたいても、あなたのどうようはすけてみえているわ。りりすちゃん。」

　オクはあくまでもニコヤカに話し続けた。

「さぁて、どうするの？そのばくはつするふだをつかう？それでもいいけど、まいきちゃんもしぬわよ。」

　リリスは着ていた服に縫い込んでいた札に手を当てていたが、ギクリとして離した。

「どうして札の事まで？！」

「わたしはあなたをとらえるためあらゆるぱたーんをしゅみれーしょんしたの。てのうちはすべておみとおしよ。」

　握った手が汗ばむのを、リリスは感じた。

「さあ、えらびなさい。まいきちゃんをぎせいにわたしたちをぜんめつさせるか。まいきちゃんをたすけてわたしにくっするか。」

　笑いながらも凄みの効いた声でオクが迫った。リリスは暫くオクを睨んでいたが、やがて、目を伏せた。

「私の負けよ。好きにしなさい。」

「止めてー、リリスさん。私はどうなっても良いの。島の人達を助けて。」

　リリスの宣言に舞姫が悲痛な叫びを上げた。

「まけをみとめたのなら、そのぶっそうなふくをぜんぶぬいで。」

　オクは勝ち誇るでもない、平坦な口調で言った。

　脱ぎ終わると、リリスに近付き、着ていた服を検分した。

「すごいわ。したぎにまでぬいこんである。けっしのかくごだったのね。」

　からかうように言った後「ひざまずいて。」と柔らかく命令した。リリスは腰を下ろした。

「そっきんがほしかったのだけど、あなたはふごうかくだわ。まいきちゃんひとりぎせいにできないのではね……。」

　リリスの顎を掴み、顔を上げさせながら彼女の目を見て、失望の色露わに溜息を吐いた。

「貴女何か勘違いしていない？」

「かんちがい？」

「確かに私は目的の為には手段を選ばない。でも、今は舞姫ちゃんも島民も、全てを助けるのが目的なの。」

「もう、ぜったいぜつめいよ。どうやってみんなをたすけるの？」

「助けるのは私じゃない。私が倒れてもプリちゃんが必ずやり遂げてくれる。だから、今は舞姫ちゃんの命を救うのが、私の使命なの。」

　リリスさん……。

　リリスとオクの会話を聞きながら、舞姫は涙を流していた。

　なんて高邁な理想。なんて崇高な意志。前に自分の事を尊敬すると言ってくれたが、リリスこそ尊敬するに値する人物。

　舞姫はそう思い、ほとんど崇拝の眼差しを向けていた。横に立っていたベトールは、そんな舞姫の様子を、苦々しい思いで見ていた。

「なるほどね。それほどぷりちゃんをしんらいしているんだ。」

「そうよ、さあ殺しなさい。」

「ころす？そんなぶっそうなことしないわ。」

　オクはニヤリと口角を上げた。

「くらうどふぉーとれすはあすにはきのうをかいふくする。あなたのいるこのふねをぷりちゃんたちはこうげきできるかしら。」

「私がオメオメと人質になると思う？」

　リリスは賢者の石に意識を集中させた。身体の中で黄金のナイフを生成し、自決しようとしたのだ。

「おいたはだめよ、りりすちゃん。」

　不意にケーリュケーオンで肩を叩かれた。二匹の蛇に噛まれたリリスは、急激な眠りの中に落ちていった。

キリヤマさんが誰かというのは、本編には全く関係ないので、作中明かされる事はありません。

ただ、紅葉さんが決断をする時に、行動指標の一つにしている人物、とだけ御認識下さい。

キリヤマさんは訳のわからない物は、取り敢えず銃撃してから考えます。

得体のしれない人物も、まず撃ってみます。

それで死ねば良い人。起き上がって反撃して来たら悪い人なのです。

どちらに大義名分が有るか判断出来ない泥沼の戦いも、敵を全滅させてしまえば、此方が正義なのです。

この様に、紅葉さんの思考パターンに、非常に似通った考え方をする人なので、参考にし易いのです。

勿論、紅葉さんのモデルと言われている私自身も、人生の重要な岐路では、必ずキリヤマさんの行動則を参照し、取り入れて、失敗して来たのです。