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舞姫ちゃんはどうしたの？

投稿してから気付いたのですが、今回、プリ様も昴ちゃんも登場してませんね……。

後書きに粗筋を書いてますので、そこだけ読めば今回の内容は把握出来ます。

　朝、魔界となった御蔵島にも太陽は昇る。

　クラウドフォートレスの幼女達は、示し合わせたみたいに、食堂に集まって来ていた。

「あれ、まいきちゃんはどうしたの？」

　すでにテーブルに着いていたオクが、入って来たベトールに尋ねた。ちなみにオフィエルは、そのオクの隣に座って、彼女の右腕にしがみ付いていた。

「しらん。あいつのごきげんなどとってはいられない。」

　ふーん、とオクは謎めいた微笑みを浮かべた。

「もう、あきちゃった？」

「あきるもくそもあるか。あいつはかちくだ。」

「もらってもいい？」

「ひとのはなしをきけ。あきたとはいってない。」

　まあ、怖い。

　クスクス笑いながら、オクは紅茶を啜った。

　その後、修理箇所の視察に行ったベトールとオフィエルから離れ、ベトールの寝室に向かうオク。

「あら、ひどい。」

　舞姫は、頭だけ出してタオルケットにスッポリ包まれ、その上からシーツでグルグル巻きにされて、ベッドの真ん中に転がされていた。

　入室してきたオクには反応せず、仰向けに寝転がったまま、ひたすら天井を見詰めていた。眼からは止め処もなく涙が零れ落ちている。

　オクはベッドに上がると、小さな身体をいっぱいに使って、舞姫の縛(いましめ)を解いてやった。

「ありがと……。」

　礼は言うが、オクの方を見ようとはしなかった。オクも黙ってベッドの上にペタリと座り込んでいた。

「にげたい？まいきちゃん。」

　ややあって、オクが口を開いた。それは、今の舞姫にとって、何よりの福音であった。

「逃してくれるの？」

「んっ……。おうちまではむりだけど、このさきにあなたのしりあいがいるのよ。」

　窓に向かって、真っ直ぐ指を伸ばした。

「りりすちゃん、しっているでしょ？」

「美柱庵天莉凜翠さん？」

　最近、道場に通って来るようになった天莉凜翠は、舞姫の憧れの女性(ひと)であった。

　イギリス留学の経験があり、武術の腕も超一流。何せ、幼年部空手世界チャンピオンの彼女が、手玉に取られるくらいなのだ。

　初めて手合わせした時から、もう天莉凜翠に夢中になっていた。食事中もリリスの話ばかりするので、舞姫の初恋だな、と父親にからかわれる程だった。

　お父さん……。

　父の事を思うと、気持ちが沈んだ。

「りりすちゃんのいるしままでならおくってあげられるわ。」

「天莉凜翠さん……。」

　本当は今すぐにでも、彼女の居るという島に飛んで行きたかった。だが、家畜にされた自分の姿を晒すのは、抵抗があった。

　特に昨日の夜、仇のベトールに全く歯が立たず、良いように遊ばれた身の上では、憧れの人に合わす顔がなかった。

「まあ、いやならいいけど……。ここで、かちくらいふをえんじょいする？」

「逃げたい……けど、家畜だったなんて天莉凜翠さんに知られたら……。」

「はい、あとごびょうできめて。いーち、にぃ……。」

「逃げます。逃げます。」

　話は決まった。

　良く考えたら、家畜にされていたなんて、言わなければバレないしね。

　舞姫はそう思い、オクに頷いたのだ。

　オクはそんな舞姫の手を取り、雲隠島へと誘った。

　暫しの平穏。紅葉と和臣は連れ立って海岸を散歩していた。

「二人きりで海を眺めているなんて、何だかロマンチックね。」

「紫の波が結界に打ち寄せて、時々沖の方でクラーケンがウネウネと触手を蠢かしているのに目を瞑れば、まあロマンチックかな。」

「そうよねぇ。夏の海っていえば、やっぱり、恋の花咲く場所だものねぇ……。」

「おーい。皮肉を言っているんだ、俺は。無視すんな。」

　紅葉は和臣の全ての言葉を微笑みで受け流し、強行的にロマンチックな雰囲気を盛り上げようとしていた。

　その時、一陣の風が吹き、紅葉は着ていた白いワンピースの裾を押さえた。襟口にも袖口にもフリルがフリフリしている、お嬢様っぽさの押し売りの様な服だ。

　和臣は一目見た瞬間から、似合わねえ、と思っていた。

「まあ、悪戯な風さんね。」

　紅葉が余裕ぶっこいて、カワイコぶっている間に、再び強い風が吹き、被っていた麦わら帽が宙に舞った。

「ああっ、お帽子が飛んで行ったわ。和臣さん、追いかけてぇ。」

「良い加減にしろよ。何で、俺が行かなきゃならないんだ。」

「ええっ。だって、恋人の帽子を拾いに行くのは、彼氏の役目でしょ？」

「おい、ここで決着つけるか？そろそろ、その猿芝居にも、我慢の限界だ。」

　二人の間に火花が散った。

「そうね……。まどろっこしい真似は止めて、力でねじ伏せて、婚約を承諾させた方が良いかな。と、私も思い始めていたとこ……。」

「その思考回路が、そもそも、恋愛体質ではない証拠なんだよ。この戦闘狂め。」

　バキンッ、と二人のパンチがクロスし、ブレスレットが音を立てた。紅葉は大胆に足を上げ、踵下ろしを決めたが、和臣は両手を十字に組んで、それを止めた。

「あら。私のパンツに見とれて、マトモに喰らうかと思ったのに……。」

「パンツとか言っている色気のない奴の蹴りなんか喰らうかよ。」

　和臣が紅葉の脚を弾き飛ばし、彼女はクルッと後ろに一回転した。

「お前は俺には絶対に勝てねえ。何故なら、お前は俺に死なれたら困ると思っているが、俺は何の遠慮も無しに攻撃出来るからだ。」

「ハッ。あんた前世含めて、何年私と連んでいるのよ。どんな利害関係よりも、勝利の二文字が優先される女よ、私は。」

「なら、遠慮はいらないな。ふっふっふっ。」

「そうね、死体と結婚式っていうのもロマンチックかもね。くっくっくっ。」

　一触即発。正に、互いが最後の大技を繰り出そうとした瞬間、パチパチパチと、誰かが盛大に拍手をした。

「凄い。今の組手、凄いです。何処の流派ですか。」

　旧型スクール水着を着て、腰に花柄のパレオを巻いた、小学校中学年くらいの女の子が、海の方から此方に向かって来ていた。

「誰？」

　和臣と紅葉は思わず顔を見合わせた。

「私、中山舞姫っていいます。天莉凜翠さんの所に連れて行って下さい。」

　舞姫はイカロスの翼を付けたオクに此処まで運ばれて来たのだ。

「やっかいなけっかいだけど……。」

　オクは結界の外で呟いた。

「まいきちゃんひとりをとおすくらいなら……。」

　七大天使なら、それぐらいの隙間をこじ開けるのは可能だ。実際、昨日ベトールも結界内に侵入していた。ただし、隙間を維持出来ないので、魔物の軍団までは入れられない。

　舞姫が中に入ると、オクは外からにこやかに手を振っていた。

「ありがとう。」

　上空に飛び上がって去って行くオクに、舞姫も手を振り続けた。

『おれいなんていいのよ、まいきちゃん。』

　飛びながら、ニヤリと笑みを浮かべた。

『せいぜい、わたしのおもうとおりにうごいてね。』

　底の見えない、不気味な笑いだった。

「ええーと、アマリリス……さん？」

「知らないんですか？此処に居るって聞いて来たんです。」

　何処かで聞いた覚えのある名前だ、と紅葉は首を捻った。

「和臣、知ってる？」

「待て、待て。俺も、もうちょっとで、思い出しそうなんだ。」

「あの……、あの、美柱庵さんっていう……。」

　美柱庵？

「ああ、リリスが確か天莉凜翠とかいう渾名じゃなかったかしら。」

「あっ、そうだよ。美柱庵といえば、リリスだよ。」

　リリスの方が渾名だと思うんですけど……。

　舞姫は二人の遣り取りを聞いていて確信した。

　馬鹿だ。この人達……。

　やばい。どうしよう。せっかく逃げて来たのに……。無事に天莉凜翠さんの所に辿り着けるのかしら。

　いいしれぬ不安に、舞姫は自分の身体を抱いた。

「なかやままいき……、貴女の名前も聞き覚えがあるわ。」

「七大天使のベトールに誘拐されたって子じゃないか？」

　私の事知っている？！

　舞姫は身を乗り出した。

「そ、そうです。その舞姫です。」

「ベトールの家畜にされた舞姫ちゃん。」

「毎日虐められて、ブーブー泣いている舞姫ちゃんね。」

　はいぃ？二人の反応に舞姫は戸惑った。

　何で、家畜にされたのが、バレてるの？

「大変だったわね。裸で暮らしてたんでしょ？」

「豚小屋で飼っていると、ベトールは言っていたらしいが……。無事で良かった。」

　ベトール……。何言ったんだ、あいつ。

　怒りと羞恥で、舞姫の全身が紅く染まった。

舞姫ちゃんが逃げた。

…………。すみません。次回は頑張ります。