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何故レモネード？

　島の管理センターから歩く事一時間。

　舗装路から海岸沿いに向かう灌木に覆われた獣道を抜けると、波の打ち寄せる岩場に直径百メートル程の円い闘技場があった。

「あんた達遅過ぎるわよ。彼処から此処まで二十分もかからないでしょ。」

　紅葉と和臣の姿を見るなり、闘技場に立っていたテナがダミ声で怒鳴った。

『ほらみろ。やっぱり、迷っただろ。』

　和臣が紅葉を恨めしそうに見た。地図を奪い取った彼女は、いきなり反対側に歩き始めたのだ。

「ふっふっふっ。いくらでも苛々しなさい。それが私達の作戦なのよ。」

　巌流島の宮本武蔵に倣った、とでも言いたげなドヤ顏で、紅葉が返した。

『よく言うよ。』

　和臣は心中で呟いた。

「残念だが、一時間くらいでは待った内にも入らないな。」

「そうね。何せ、私等三百年も待っているからね。」

「それも今日で終わりよ。」

　羽織っていたパーカーを脱ぎ捨てながら、紅葉が言った。

　下は、チューブタンクトップにショートパンツという格好で、中々の露出度だ。スレンダーな彼女の身体の線がはっきりわかる。

　思わず和臣が視線を向けると、紅葉がニヤッと笑った。

　誘惑してやがる。

　和臣の背中に戦慄が走った。

　これから命のやり取りを始めようという局面で、俺を落とす事を考えているのか。

　昨日のストレッチリムジンの中での会話を思い出して身震いした。

　本気なのだ。ウカウカしていると、帰る時には婚約成立という事態にもなりかねない。

　嫌だ。絶対に嫌だ。

　和臣は改めて身を引き締めた。

　集中、集中。眼前の敵に集中するのだ。知らずに紅葉の太腿へと泳いでしまう視線を、キッとテナ&アシナに向けた。

　昨日の彼等はシャツを着て、ズボンを穿いていた。それで通常の人間との違いに気付かなかったのだが、今はアイボリーの貫頭衣を着用していた。弥生時代の服装に似ている。首からは、トップに黒い大きな勾玉の付いた、首飾りを下げていた。

「今日は神様っぽい服装じゃん。」

　紅葉も二人の衣装に注目していたらしく、口にした。

「我々は神の分霊だからね。」

「そうよ。そうなの。本来なら、貴方達の相手なんかしないのよ。」

「フン！プリじゃないけど、瞬殺してやるわ。」

　躍りかかろうと飛び上がった紅葉を、アシナが空中で迎撃した。その蹴りを、思いっ切り身体を反らして躱した紅葉は、一回転して和臣の隣に着地した。

「慌てるな。ルールを説明するから。」

「ルール？」（和臣&紅葉）

　アシナは首飾りの勾玉を持ち上げた。

「この石を破壊出来ればお前達の勝ちだ。」

　ハンデのつもりなのか？

　声を出そうとした紅葉を、アシナは手で制した。

「簡単ではない。これはミサイルの直撃を受けても壊れはしない。」

　古代人みたいな装束で「ミサイル」と言われると、違和感があった。

「更に、この玉以外の身体の部分を攻撃すると、そのダメージはお前達に跳ね返る。」

　また「ダメージ」とか……。

「要するに、私達はその勾玉しか攻撃出来ないのね？」

　紅葉の問いに頷く両名。これはハンデどころか、こちらが不利だ。一撃必殺で、一点しか攻められない。

「ルールはわかったわ。」

　話し終え、アシナが一息吐く間も与えずに、再び紅葉は彼女に飛びかかった。先手必勝一瞬で凍らせてやる、と凍気を纏った拳で胸元を狙った。

　が、アシナは簡単に右手でそれを弾いた。

　その時、テナと対峙していた和臣が「冷てえ！」と右手を振った。

「どういう事？」

「お前の攻撃のダメージが跳ね返るのはお前のパートナーだ。」

　何と、これでは益々迂闊な攻撃は出来ない。

　と和臣は思ったが、何故か紅葉はニヤリとした。

「あっー、お前。今『それなら、いざとなったら勾玉を和臣ごと凍らせればいいや。』とか思っただろ。」

「お、思ってないわよ。」

　そう言いながらも、目を逸らす紅葉。

「遊んでいるなよ。」

「そうよ。そうなのよ。真面目にやりなさい。」

　テナとアシナの姿が消え、一瞬で間合を詰めて来た。当たると骨まで砕けそうなダブルのハイキックが唸る。

　二人は辛うじて避けた。

「安心しろ、和臣。さっきから見ていると、この女はお前にベッタリ依存している。犠牲になど出来やしないさ。」

　アシナの言葉に紅葉がブチ切れた。

「はあああ？誰が誰に依存しているって？私を昴みたいに言わないでくれる？」

「わかるさ。お前は常に目の端に和臣を捉えている。姿が見えないと不安なのだ。」

「ふざけんな！」

　激昂した紅葉が、後先考えずに大氷結を放とうとした。しかし、アシナは避けるそぶりすら見せない。紅葉はチッと舌打ちして、その足元に氷気を打った。

　そんな隙だらけの動きを見逃す筈もなく、再びアシナは一瞬で間合を詰めると、紅葉の腹部を打った。堪らず、吹き飛ぶ紅葉。

「紅葉！」

　彼女を助けようとした和臣にテナが迫った。

「仲間の心配をしている場合じゃないわよ。」

　長いリーチから繰り出される右のアッパーカットは躱したが、続く左のボディブローをくらって、和臣も地面に転がり、紅葉の側に倒れた。

「もう、終わり？」

「手応えないわねー。」

　紅葉だけでも守らなければ……。

　和臣はヨロヨロと立ち上がり、近づいて来る二人を睨んだ。

「ごぶりんやおーくがそらをとんでるの。」

　どう見ても、そうとしか思えない。

　監視小屋からの報告で、管理センタービルを出て空を眺めていたプリ様は、黒い雲の如く押し寄せて来る敵影を見て断じた。

「背中に翼が生えているわ。」

　天然物ではないわね。

　と、リリスも観察していた。

　彼等は雲隠島上空に辿り着くと、全力で一点に魔力を注ぎ始めた。

「まずいわね。このままでは穴を開けられてしまうわ。」

「だいじょぶなの。」

　リリスの懸念に、プリ様は涼しい声で答えた。

「ぷりぷりきゅーてぃぜぶらさんだー！」

　天を指すプリ様の右手の人差し指から、稲妻が魔物達に向かって立ち昇った。結界の天井に貼り付いている人数なら、難なく蹴散らせる威力だ。

　だが、彼等は一斉に散開し、雷から逃れた。逃げ遅れた鈍臭い奴が二、三人やられたぐらいだ。

　むむむっ。

　プリ様が眉間に皺を寄せていると、また彼等は一箇所に集まり、魔力の注入を始めた。

「どうしよう。プリ様ぁ。」

　一緒に空を見上げていた昴が、背中から抱き付いて来た。

「すばゆ。ぴりっとくるから、はなれていゆの。」