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盟主オク、恐怖の倫理観！

「りりすちゃん、ゆうはん(夕飯)のまえに、おんせんにいきましょう。」

　ニコヤカなオクの提案に、ついに来たか、とリリスは身体を強張らせた。

「いや、私、部屋風呂に入るから。」

「そうよ、ここ、ろてんぶろ(露天風呂)つきのおへやなのよ。」

　来た時から、なんか無駄に広いと思っていた。さすが、光極天宗家の娘だっただけはある。一流の宿を知り尽くしているのだろう。

「そういえば、お金はどうしているの？」

「ひなぎくだったときにためこんだおかねを、きん(金)にかえて、かくしていたの。」

　光極天雛菊は、只でさえ多い報酬を、資産運用で何倍にも膨らませていた、という噂は聞いた覚えがある。

「わたしのあいじんになるなら、おてあてはずむわよ。」

「本当に下種ね。」

　発想が成金のオヤジと同じだ。

「それはさておき、おんせんにはいりましょう。」

　進退窮まる。リリスは覚悟を固めた。

　AT THE BACK OF THE NOTH WINDに戻ったハギトは、沸騰する感情を、持て余していた。

「ほやああああ。ひゃあああん。」

「ど、どうしたの？はぎとちゃん。」

　オクの居城のエントランスで、頭を掻きむしって喚いていると、たまたま通りかかったフルが、声をかけた。

　実は、フルも、煮詰まっていた。今日、オクが、リリスとの一泊旅行に行ったのは知っていたが、何も文句が言えなかったのだ。

　空蝉山で、まざまざと見せ付けられた、自分とリリスの実力に違いに引け目を感じ、嫉妬しつつも、その感情を発露出来ないというジレンマに陥っていた。

「ふるちゃ〜ん。」

　フルに抱き付くハギト。フルは彼女の頭を、優しく撫でて上げた。

「ふるちゃん。ふるちゃんはわたしのみかただよね？」

「よしよし、なにがあったの？」

　ハギトは、泣きながら、今日の出来事を話した。

『なるほどね……。やはり、ことうれい(湖島玲)はななだいてんし(七大天使)となっても、こうぎょくてん(光極天)してんのう(四天王)ね。びちゅうあんのこどもをたすけるために、いのちをすてたのか……。』

　月読は雛菊を主君と定め、彼女がオクとなっても、フルとして仕える道を選んだ。その事自体に悔いは無い。

　しかし、彼女とて、光極天の人間だったのだ。人命を守る為に生きよと、教育を受けて来た。その使命を全うした湖島玲に、一種、畏敬の念の様なモノは感じた。

「ねえ、ふるちゃん。きいてる？」

「ああ、ごめんなさい。かんがえごとをしていたわ。」

　ハギトに袖を引かれ、フルは現実に戻った。

「ふるちゃん、びちゅうあん(美柱庵)ってしってる？」

「ええ、しっているけど。」

「おうちわかる？」

「なにをかんがえているの？はぎとちゃん。」

　ハギトも収まりがつかないのだろう。とにかく行動していないと、おかしくなりそうなのだ。

「つれてって。ひであき(英明)ってひとをみてみたいの。ふぁれぐちゃんがたすけた……。」

　ファレグの死を、意味あるものとして、納得したいのか……。月読だった頃、多くの仲間達を、魔物との戦いで失って来たフルには、その気持ちは、痛い程分かった。

「そうねえ……。きょうはもうおそいし、あしたはおくさまがおかえりだし……。あさってでいい？まてる？」

「うん、わかった。ありがとう、ふるちゃん。」

　満面の笑顔を見せるハギトを、可愛いな、とフルは思っていた。しかし、彼女は気付いていなかったのだ。ハギトの中に、純然たる狂気が育っている事に……。

「がっおーん！」

　オフィエルとハギトが帰った後、庭に出て来たプリ様に、嬉しげにポ・カマムが駆け寄って来た。

「くすぐったいの、こぐまたん。」

　お顔をペロペロ舐め、お手手を甘噛みするポ・カマムに、プリ様は笑いながら言った。その様子を、縁側から、心配そうに見ている昴。

「プリちゃま、なんか寂しそうですね。」

　いつの間に現れたのか、昴の後ろに、藤裏葉が立っていた。

「裏葉ちゃんにも分かりますか？」

「そりゃあ、愛する人の事ですからね。分かります。」

「…………。裏葉ちゃん、本当に、プリ様を愛しているんですか？」

　昴には、藤裏葉は、何となくノリだけで、プリ様争奪戦に参加していると思えていた。

「もちろん。前世からですよ。」

　ふーん、前世からか……。聞き流しそうになって、ハッと、脳天に電流が走った。

「裏葉ちゃん、前世って……。」

「おーい、プリちゃまー。」

　話し掛ける昴に気が付かず、藤裏葉は、手を振って、プリ様の方に、走って行った。

「プリちゃま、ポッカマちゃん。ああ、二人が仲睦まじくて尊い……。」

　どちらに抱き付こうか、悩む藤裏葉。そこに、五十メートル二十秒くらいの速度で、やっと昴が追い付いて来た。

「う、裏葉ちゃん。裏葉ちゃんも、前世で私達と一緒だったの？誰？」

　トールのパーティは、基本、トール、イサキオス、アイラ、クレオ、そしてエロイーズの五人。時期によって、助っ人が入ったりしていた。魔王領に攻め込む時も、ミランダを始めとして、何人かの追加メンバーが……。

「ミランダ……さん？」

　そう呼び掛けられて、藤裏葉は目を伏せ、溜息を吐いた。

「つい最近思い出したんだけど、なんか照れ臭くて、言えませんでした。」

　彼女の告白に、昴のみならず、プリ様も目を丸くし、甘噛みするポ・カマムを引っ付けたまま、近寄った。

「みらんだなの？」

「お久しぶりです、トール様。こんなに小ちゃく、可愛くなっちゃって……。」

　藤裏葉(ミランダ)は、愛おしそうに、プリ様を抱き上げて、その豊満な胸に、ギュッと押し付けた。

　いつもなら、嫉妬の炎に身を焦がす昴も、あまりに意外な展開に、呆然として、その光景を眺めていた。

「裏葉さんがミランダ？」

　入浴衣を着て、風情のある、石造りの湯船に浸かった時、オクから告げられて、リリスは、思わず、声を上げた。

「きづいてなかったの？」

「全然……。」

　返事をしかけたリリスは、そこで、ニヤッと笑った。

「貴女にとっては、縁起でもない話ね。前世、人類にとって前人未踏の魔王領に攻め込まれたのも、彼女の能力の所為だものね。」

　ミランダは、前世の世界で、並ぶ者のない結界師だった。彼女の、結界と結界を繋ぐという特殊能力のお陰で、常に前線が、街に在るミランダの酒場と直結し、魔王領への兵糧輸送が可能となったのだ。

　一本取ってやったと、ドヤ顔のリリスを、オクは、憐れむ様な、慈しむ様な目で見ていた。

「な、何？その目は。」

「むじゃきだなあ、とおもって。」

「どういう意味？」

「か(・)の(・)じ(・)ょ(・)の(・) と(・)く(・)し(・)ゅ(・)の(・)う(・)り(・)ょ(・)く(・)は(・) わ(・)た(・)し(・)が(・) あ(・)げ(・)た(・)の(・)よ(・)。」

　なんですと？

「どうして……。」

「あなたたちにんげんが、いつまでたっても、せめこんでこないから。」

　魔王の目的は、シシクの精製。自らの元へ案内する、ストーカー(案内人)として、ミランダを選んだと言うのだ。

「私達は、貴女(魔王)の掌の上で、踊らされていたの？」

　悔しさに、リリスの顔が歪んだ。生まれ変わっても忘れない、魔王国までの、苦難の道のり。仲間も、いっぱい、死んだのだ。

「ふふふ。やっぱりりりすちゃんのくやしそうなかおはそそるわ。そんなかおのあなたをおかす(犯す)のはたまらないゆえつ(愉悦)ね。」

「ふざけないで。」

「ふざけてないわ。ほんきよ。ほんきでりりすちゃんをおかすきよ(犯す気よ)。」

「や、約束が違う。何もしないって……。」

「やくそくなんてね、やぶるときのあいてのぜつぼうしたかおを、たのしむためにするものよ。」

　なんて倫理観だ。

　オクは、ジリジリと、リリスを浴槽の端に追い詰めた。

「いやあああああ。」

　伊豆の夜空に木霊する悲鳴。危うしリリス。

先日、母と、偶々来ていた兄へ、お昼ご飯に、天麩羅饂飩を作って上げました。その饂飩は、冷凍の饂飩玉をレンジで温め、粉末のかけ汁をお湯で溶かし、スーパーで買って来た天麩羅を乗せただけのモノでした。

それなのに、兄が言うのです「お前、天麩羅饂飩とか作れるのか。凄いな。」と。

「いやいや、こんなのインスタントラーメンと同じだろ？」と返事をすると「俺、インスタントラーメンなんか作れないよ。」と返されました。

思い起こせば小学校高学年の頃、休日出掛ける時に、母は「お昼はラーメンでも食べなさい。お兄ちゃんの分も作って上げて。」と私に言っていました。

普通、逆だろ。

太平楽に饂飩を啜る兄を見ながら、つい殺意を滾らせてしまう秋のお昼時なのでした。