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プリ様を甘やかす為に存在している女

　二千年をかけて生み出した子、昴は、身体に先天的な欠陥を有していた。彼女の心臓は、十歳までの時を刻むのが、やっという状態だった。

　事此処に至って、私は計画の変更を迫られた。私は「シシク」を、昴に産んでもらうつもりだったのだ。昴に宿すエロイーズの魂の核は、私の魂を分霊して作ったモノであり、もう一人の私と言っても、差し支えなかった。

　つまり「シシク」の肉体を、魔王が受肉するという条件は満たされるのだ。それなのに……。

　昴の肉体は、出産適齢期まで、耐えられそうもない。

　昴を失うのは、二重に、計画の破綻を意味していた。彼女には「シシク」の鞘としての役目もあるのだ。

　失敗だった。何もかも失敗だった。昴誕生とともに、魔王としての活動に戻るべく、雛菊の身体を、産褥で死亡する様に設定していたのも裏目に出た。

　昴の産声を聞きながら、私は必死で頭を回転させていた。

　☆☆☆☆☆☆☆

「プリ様〜！お可哀想に。酷い事を言われましたね。おー、よしよし。大丈夫です。昴がついてますよ。」

　ハギトの言葉にショックを受けるプリ様を、昴は頬ずりし倒し、愛撫しまくりだった。そして、それを眺めるオフィエルとハギトは、ドン引きしていた。

「お、おまえ、てぃーぴぃーおー(TPO)をかんがえろじゃん。おにんぎょう。」

「そんなの関係ないですぅ。プリ様が、お可哀想なんですぅ。昴は抱き締めてあげるんですぅ。」

　オフィエルに言い返しつつも、頬ずりは止めない。精神的動揺で茫然自失状態のプリ様は、されるがままだ。

「あまやかしすぎよ。」

「良いんですぅ。昴は、プリ様を甘やかす為に、存在しているんですぅ。」

　ハギトの非難にも、全く悪びれずに言い返す始末である。

「それに、ハギトちゃんは間違っています。」

「な、なにが……。」

「玲ちゃんは……、ファレグちゃんは、自らプリ様に『六花の一葉』を託したんです。恐らく、死を覚悟して……。」

「うそよ。しにたがるにんげんなんていないもん。」

　ハギトは唇をワナワナと震わせて言い返し、その剣幕に、昴は、ちょっと、怯えた。しかし、プリ様の為に、怖々とだが、反論した。

「ファ、ファレグちゃんは、きっと、誰も殺したくなかったんです。だから、人の居ない新宿御苑を異世界化した。だけど、美柱庵の英明さんが、紛れ込んでいたから……。」

　なるほど、英明とかいう奴を助ける為に、ファレグは死ぬと分かっていて「六花の一葉」を放棄したのか……。

　昴の説明に、オフィエルは納得した。

　が、ハギトは、全く、納得していなかった。それどころか、新たな標的を見付けてしまったらしい。

「びびび、びちゅうあん？そいつのせいで、ふぁれぐちゃんはしんだの？」

「はぎと、おちつけって、へいじょうしん。どうきいてもじこ(事故) じゃん。だれもうらめないじゃん。」

「やだ、やだ。そんなのおかしいもん。ふぁれぐちゃんはかえってくるっていったもん。ふぁれぐちゃんはうそつかないもん。」

　ハギトは、頭を掻き毟り、小さな身体を激しく揺らした。

「ぷりぃ！すばるのかげにかくれていないで、なんとかいいなさいよ！」

　言われたプリ様は、昴の手を振りほどき、無表情でハギトに近付いた。

「な、なに？おこったの？」

「…………。」

「なによ。わたしのほうがうんとおこっているんだから。」

「…………。」

　プリ様は、無言でハギトの肩に手を置いた。そして、絞り出す様に、一言……。

「ごめんなの、はぎと。」

「なに？なにそれ？」

「…………。」

「みとめたってこと？じぶんがふぁれぐちゃんをころしたって。」

「…………、ごめんなの。」

「ふ、ふざけないで。あやまられてもふぁれぐちゃんは……。」

　その時、オフィエルが、ハギトをプリ様から引き剥がした。

「もう、じゅうぶんってかんじ。かえるじゃん、はぎと。」

「はなして、おふぃえるちゃん。まだ、まだ、いってやりたいことが……。」

「これいじょうぷりをせめるのは、わたしがゆるさない！」

　怒気を含んだオフィエルの声に、ハギトは、ビクッとし、目に涙を、いっぱいに、浮かせた。

「わ、わたしがわるいの？」

「そうはいってないじゃん。」

「なによぉ。みんなしてぷりのみかたして……。」

　ハギトは、泣きながら、出て行ってしまった。

「わるかったじゃん、ぷり。きょうはわたしもかえるってかんじ。」

「きにしなくていいの。はぎとをたのむの。」

　オフィエルは、ちょっと頷き、ハギトを追って行った。

「プリ様ぁ……。」

　寂しげなプリ様を、後ろから抱き締める昴。

「すばゆ、だいじょぶなの……。」

　プリ様は、胸元に有る昴の腕に、ソッと、触った。

　☆☆☆☆☆☆☆

　そういえば、光極天の一族に、着床した者が居た。

　不意に、私は思い出した。私(雛菊)の兄の嫁だ。まだ魂の宿る前の受精卵に、私の魂を……。

　いや、それはダメだ。そんな事をすれば、私の魔王としての活動が、著しく制限される。

　それに、神の魂を、受容出来る器(肉体)でなければ、使える能力も、自ずと限られる……。

　苦渋の決断だった。私は、精霊を殺された時から心を閉ざし、眠ったままになっていた和魂(にぎたま)を、将来、胡蝶蘭となる受精卵に、宿らせたのだ。

　三位一体が基本である「神」。だけど、これで、私という神は、きれいに三つ、バラバラになってしまった。

　☆☆☆☆☆☆☆

　リリスが目を覚ますと、もう、部屋の中には、夕陽が射し込んでいた。オクに膝枕をしてやっているうちに、自分も眠ってしまったらしい。彼女は、まだ、寝ていた。

『今までのは、夢？』

　光極天雛菊らしき人物の視点で、夢を見ていた。

『寝ているオクの思考が、私の中に流れ込んで来たのね……。』

　ともあれ、これで、胡蝶蘭の事情は分かった。それにしても……。

『一つ分、質問徳しちゃった。』

　小躍りしたい気分だった。計らずしも、オクから、代償無しに、情報を引き出せたのだ。浮かれていたら、暫くして、オクも目を覚ました。

「んんっ……。おはよ、りりすちゃん。なんだか、ごきげんね。」

「あ、あらあら。そんな事ないわ。」

「ねちゃってごめんね。にぎたま……こちょうらん(胡蝶蘭)ちゃんのはなしだったわね。」

「あっ、それは、もう良いの。」

　リリスに、そう言われて、オクは訝しげな顔をした。

「どうして、いきなり、きょうみがなくなったの？」

「えっ、いや……。チャンスは限られている訳だし、厳選した質問をしようと思って。」

「べつにかぎられてないわ。わたしとなんかいでもきすすればいいのよ。」

　胡散臭げに、目を覗き込んで来るオクから、リリスは視線を逸らした。

「そ、それよりも、ファレグ。彼女は、実は、元光極天四天王、湖島玲だったのじゃない？」

「べつにそれくらいはほうしゅう(報酬)なしでこたえてあげるわ。そうよ。」

「えっ。無報酬で良いの？」

「あんまり、ほうしゅう、ほうしゅう、いってたら、りりすちゃんしゃべらなくなって、かいわ(会話)がはずまないでしょ？」

　トップシークレットに近い情報だけが、キス(報酬)の対象なのか……。オクも色々考えているのだな、とリリスは感心した。

「じゃあ、こちょうらん(胡蝶蘭)ちゃんのはなしね。」

「だから、それは良いって。」

「なんできいてくれないの？わたしのじゅうだいなひみつなのに。」

　聞いて欲しいのか……。複雑な人だわ。と、改めて思うリリス。

「分かりました。聞いて上げるから、その代わり、質問する権利を、あと三つ増やしてね。」

「…………。わ、わかったわ。」

　これは、案外、労せずして、知りたい事を、全部引き出せるかも。

　さっきの夢と同じ内容の話を、嬉々として語り始めたオクを見ながら、リリスは、密かに、ほくそ笑んでいた。

最近、ちょっと、衝撃的な出来事がありました。私が、母に、柿を剥いて上げていた時の事です。たまたま、居合わせた兄が「お前、柿なんか剥けるのか。凄いな。」と言ったのです。言われた私は、頭の中「？」状態でした。

「いやいや。林檎が剥ければ、柿だって剥けるよね？」

「えっ？俺、林檎も剥けないよ。」

…………。何かがオカシイ、と思いました。そもそも、私は、小学生の頃、母から「もう、林檎くらい自分で剥けるようになろうね。」と言われて、林檎の剥き方を習ったのです。同じ親で、同性で、同じ環境で育って、何故、私だけ……。

そういえば、子供の頃、家の手伝いも、兄はノータッチでした。私はしないと叱られたのですが……。思い起こすと、色々納得のいかない、秋の夕暮れなのでした。