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さよなら、ポ・カマム

　グラビティカッター、全てを切り裂く超重力の真っ黒な円盤は、イシュタルの身体を八つ裂きにした。

「おのれ、シシクめ。神器の力、ここまで引き出すとは……。」

　ポ・カマムと、同じ顔をした生首は、目をクワッと開き、そう叫びながら、数秒空中に浮遊して……、消えた。あんまり、良い気分のものではなかった。

「憎らしい奴だったけど、どこか、憎めない感じだったわね。」

「そう？私は憎しみしかないけど。」

　紅葉とリリスの会話に、皆は生前の様子を思い出し、各々、女神(イシュタル)の死を悼んだ。

「あっー、びっくりした。死ぬかと思った。」

　突然、気絶していたポ・カマムが立ち上がり、皆んな、ビクッとして、飛び上がった。

『イイイ、イシュタル？』

『ポ・カマムの身体に戻ったのね。』

『いや、そこは死んどけよ。』

　皆が思考を巡らせている間、プリ様は、一歩、ポ・カマムに近寄った。

「かかか、かみさま？」

「おう、シシク。見事にやられたわ。」

　プリ様に返事をしながら、イシュタルは、立てないでいるリリスに近寄った。もしかして、イタズラする気なのか、と身構えるリリス。

「プリちゃん、助けてー。お姉ちゃん、犯されちゃうぅぅぅ。」

「かみさま、だめなの！」

「信用ないのお……。」

　イシュタルの左の掌から、淡い光が発せられ、リリスを包み込んだ。

「背骨が治っていく……。」

「すまなかったの。シシクに神器の力を解放させる為とはいえ、酷い事をした。」

「それ、どゆこと？かみさま。」

　ビルスキルニルフェオを纏ったまま、可愛らしく、首を傾げて訊くプリ様に、イシュタルが微笑んだ。

「合格だ、シシク。ビルスキルニルを使いこなせれば、お前は、滅多な事態では、シシク(刀)になどならんじゃろう。」

「成る程。プリ様が神器の扱いに長ければ……。」

「どんな強敵が来ても……。」

「刀に変化(へんげ)しなくても、勝利出来るという事か。」

　昴、藤裏葉、和臣の補足に、イシュタルは、大きく、ウムと頷いた。

「この星を護る為、ウルリクムミに必死で立ち向かうシシクを見て、妾も心打たれた。」

　それならば、チャンスをやろう。シシク(刀)にさえ、成らなければ良い。オクの繰り出す七大天使(試練)を、神器の力で、乗り越えてしまえばいいのだ。

「恐らく、トールも、そう願って、前世で三つもの神器を与えたのであろう。」

　イシュタルは、遠い目で、空を見上げた。

　大団円であった。

「嘘よね？絶対嘘よね。アンタ、本気で地球を滅ぼす気だったわよね？」

「う、疑ぐり深い娘じゃのう……。」

「全部、後付けよね？」

　鋭く切り込んで来る紅葉の追求。イシュタルは、冷や汗を流しながら、必死に目を逸らした。

「もみじ……。いや、もみんちゃん。かみさま、うそついてないの。」

「何故、呼び方を変えた。っていうか、なんで、アンタに分かるのよ、プリ。」

「だって、つかわなかったの、しんき(神器)。つかっていればかんたんだったの。」

　そういえば……と、皆は思い出していた。本堂を破壊した時に使った二つの戦槌。あれを使われていれば、全員、初手で葬り去られていただろう。

「イシュタル神の戦槌、シタとミトゥムですね。」

「おおっ。お主、よく知っておるな。」

　照彦の呟きに、我が意を得たりとばかりに、胸を張るイシュタル。

「さて、用は済んだ。今度こそ帰るぞ。」

　思いもかけない、サッパリとした口調で、イシュタルは別れを告げた。

「あっ、そうじゃ。帰る前に……シシク。」

「なに？かみさま。」

　ポ・カマムの肉体が光出し、いよいよ、帰るのかと思った矢先、唐突に話し掛けて来た。

「お前、妾に勝ったとか思うなよ。戦槌もそうじゃが、急拵えの身体で、実力の一万分の一も、出しておらんからの。」

　なんて、負けず嫌いなんだ……。皆は呆れた。

「わ、わかっていゆの。」

「本当か？本当に分かっているのか？さっきの戦闘は、百万分の一の力だからな。」

「だ、だいじょぶなの。わかってゆの。」

「なら、良し。」

　今度こそ、帰る気配を見せた時、照彦を指差して「あっー。」と、声を上げた。

「お主……。」

　次の瞬間には、光が消え、ポ・カマムが、呆然と立ち尽くしていた。

「おとうたま……？」

「何？プリちゃん。」

「かみさま、さいごなんだったの？」

「うーん？お父様がトール神だという事に、気付いちゃったんですかね？」

「へっ……。おとうたまとーゆしん(トール神) なの？」

「隠してましたけどね、そうなんです。」

「またまたーなの。とーゆしん(トール神)って、もっとたんじゅんなの。ばかっぽいの。おとうたまとはちがうの。」

「ば、馬鹿っぽいですか？」

「そうなの。でも、つよいの。すごくつよいの。おとうたまはよわいの。」

「そ、そうですか。お父様は弱いですか。」

　トール神とお父様の違いを説明しようとして、照彦の肺腑を抉る言葉を捻り出してしまうプリ様。

　変な冗談を言わなければ、傷付かなくて済んだのに。と、顔を引き攣らせている照彦を見て、和臣は同情していた。

　ピッケちゃんも、可哀想に思ったのか、頭の上に乗って、肉球で、頭頂部を、ポムポムして上げていた。

「がっおーん！」

　そこに、突っ込んで来る、ポ・カマム。漸く、頭がハッキリしたみたいだ。再び、照彦の着物の袂に食らい付き、必死で、カジカジし始めていた。

「はーい。ポ・カマム、いらっしゃい。この叔父さんに近付いちゃダメよ。危ないからね。」

「天莉凜翠、お前まで、そんな事を……。」

「冗談ですわ、叔父様。」

　リリスは、イタズラっぽく笑って、ポ・カマムを引き寄せた。そして、オフィエルから集落の方向を訊くと、羽を出して浮かび上がった。

「じゃあ、私は、この子を届けて来るわ。先に帰ってていいわよ。」

　そう言って、行ってしまった。名残惜しそうに手を振って、ポ・カマムを見送るプリ様。

「しかし、アンタ。確か『個人(パーソナル )要塞(フォートレス)』とか、言ってなかった？」

　紅葉が、そのプリ様を見て言った。鎧は着ているが、ちんまりとした佇まいだ。

「どの辺が要塞なのよ？」

「もみんちゃん……、これは『ふぇお』なの。」

　説明になってない。紅葉……モミンちゃんは困惑した。

「なるほどじゃーん。『はじまりのひともじ』っていみ、もみん。」

「おふぃえゆ。よく、わかっていゆの。」

「あったりまえじゃーん。くらっかーじゃーん。」

　全然、分からん。というか、お前(オフィエル)まで、モミンと言うな。

　モミンちゃんが、浸透しそうなのを、懸念する紅葉であった。

　一方、オフィエルは、軽口を叩きながらも、ビルスキルニルを見て、頭を抱えていた。

『ぷりのやつ、また、つよくなったってかんじ？わたしがてもあしもでなかったいしゅたる(イシュタル)をかんたんにやっつけやがった、ぱわーあっぷ。』

　今のままでは勝負にならない。来たるべき「東京異世界化作戦」を遂行する際には、ビルスキルニルをも打ち破る力を付けなければ……。

『くっ、ふっふぅー。もえてきたじゃ〜ん。』

　恐るべきポジティブさである。オフィエルの頭の中では、もう、ビルスキルニルへの対抗策が、計算され始めていた。

　戦い終えて……。皆んなは、夕陽に照らされる、ヘリのカーゴ内で、ウツラウツラとしていた。プリ様を抱えている昴も、おネムである。しかし、プリ様は、その昴の膝の上で、眠りもせずに、何事かを考えていた。

「どうしたの？プリちゃん。」

「おとうたま……。」

　話し掛ける照彦の顔を、マジマジと見るプリ様。

「ぷりね、また、つよくなったの。」

「うん。頑張ったね、プリちゃん。」

「でも、ぷりのちからぜんぜんよわいの。」

「…………。お父様、よく分からないな。」

　プリ様は、フゥーッと、大人びた溜息を一つ吐いた。

「ほんとうにつよいちから。それは、おかあたまみたいなちからなの。」

「…………。」

「だれもきずつけないの。らんぼうじゃなくやさしいの。うーんと……。」

　プリ様は、足りない語彙力で、必死に、照彦に説明していた。

「敵対者をも、包んでしまう優しさ。それが本当の強さだ。そう言いたいんだね。」

「そうなの。それなの。」

　お父様の言葉に、プリ様は、嬉しげに微笑んだ。

「そういうちからがほしいの。」

　澄んだ声で、そう呟いた。