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二人の姉

「ぷりぷりきゅーてぃぜぶらさんだー！」

「ぷりぷりきゅーてぃれもねーどさんだー！！」

「ぷりぷりきゅーてぃおーるてんねんしょくさんだー！！！」

　メギンギョルズの羽で飛び回りながら、惜しげも無く、必殺技を連発するプリ様。しかし、身体から生えて来る岩の腕は吹き飛ばせても、本体には、何らのダメージも与えられずにいた。

「ぷ、ぷりちゃん？！そんな、こてさきのわざじゃなくて、もっと、あなたのほんらいのちからを……。」

　後方で滞空するオクの言葉は、ミョルニルで打っ叩く、に切り換えて、雄叫びを上げて突進するプリ様には、届いてなかった。

「それって『シシク』の力を使えって事よね？」

　ピッケちゃんを背中に付けて、空中戦に参加した紅葉が、鋭い質問を投げかけた。

「…………。いしゅたる(イシュタル)にいろいろきいたみたいね。そうよ、そのとおり。だって、わたしのもくてきはさんぼんのかたなをうちあげることだもの。」

　開き直りやがったー。リリスと紅葉は、そう、感じた。

「さあ、ぷりちゃん。たましいのおかあさまであるわたしに、しんのちからをみせなさい。」

「おまえはぷりのおかあたまじゃないのー！」

　不快な台詞は耳に入ったのか、プリ様は、わざわざ、オクの所まで来て、頭を小突いてから、またウルリクムミ攻撃に戻った。

『つかいたくったって……。』

　プリ様は、ミョルニルを振り回しながら、思っていた。

『つかえないんだいなの。』

　その時、リリスが、プリ様の後ろで、ソッと、背中合わせになった。

「後ろは任せて、プリちゃん。」

「…………。」

　だが、プリ様は、ポンと、一人飛び出して行った。

「りりすはもみじのせなか、まもったげて。」

　リリスも、紅葉も、和臣も、背中を預けられる、信頼に足る仲間だ。しかし、今のプリ様は、誰にも、その場所を任せるつもりはなかった。

　そ(・)こ(・)は(・)、(・)玲(・)の(・)場(・)所(・)な(・)の(・)だ(・)。(・)

「プリちゃん……。」

　リリスにも、プリ様の気持ちは痛い程分かったが、心の中に寂しい風が吹くのは、止められなかった。

『ふふふ。うまいぐあいにりりすちゃんのしんちゅう(心中)にせきばくかん(寂寞感)がうまれているわ。そのこころのすきをつけば……。』

　ニヤリと笑ったオクの目の前で、石の拳が三つ、氷結して砕け散った。

「油断してんじゃないわよ。アンタ、魔王なんでしょ。」

「は、はい〜。」

　紅葉に怒鳴られて、オクは戦いに集中した。

「大きくなっている。着実に大きくなっているわ。」

　ウルリクムミを見上げて、胡蝶蘭が呟いた。

　飛べない胡蝶蘭、和臣は、何とか足元を崩せないかと、頑張っていたが、頑強なウルリクムミの身体は、どんな攻撃も受け付けないでいた。

「こいつ、ただ立っているだけなのに……。」

　和臣は舌を巻いていた。ウルリクムミは、基本、攻撃らしきものは、何もして来なかった。無数の岩の腕も、煩い藪蚊を追っ払う程度の働きで、後退すれば、追って来る事もなかった。

　それなのに、ただ立っているだけで、刻一刻と、地球の最期が近付いているのだ。

「凍える月の(フリージング・ルナ)地表(・サーフェイス)。」

　テナロッドを振って、紅葉が大技を放った。ウルリクムミの巨大な全身が、一瞬にして、凍りついた。

「今よ、和臣。」

「よし！地獄の(フレーム・オブ) 火炎(・インフェルノ)。」

　低温状態にあったものを、急激に熱すると、ヒビ割れてしまうものだ。その効果を狙った、紅葉と和臣の合わせ技だったのだが……。

　怪物(ウルリクムミ)は、何らの痛痒も感じぬが如く、その巨体を伸ばし続けた。

「何の効果も無しか。前世では、割と必殺の一撃だったのだが……。」

　呟く和臣の隣で、胡蝶蘭は、憑かれたみたいに、空を見上げていた。

「どうしたんだ？コチョちゃん。」

「どうして、蓋が閉じないのかしら……。」

　亜空間ゲートは、ウルリクムミを降ろした後も、閉じずに何処かと繋がっていた。

「確かに……。不気味だな。」

　そう言われて、和臣も気になった。

　割れた空は、深淵を見せ付けたまま、その異様を晒していた。

　胡蝶蘭、和臣と、少し離れた位置で、藤裏葉は結界を張り、昴とポ・カマム、ゲキリン、トラノオを守っていた。

「が、がうっ？が、が、が、がっおーん！」

「こ、子熊さん、大人しくして下さーい。」

　目覚めたポ・カマムは、軽くパニック状態で、昴は彼女に抱き付いて、頭を撫でてやりながら、必死に宥めていた。

　その隣で、ゲキリンとトラノオは、冷静にプリ様の戦闘状況を観察していた。

「『創造する力』本当に使えないみたいだね……。」

「使わなければ勝てない。もう少し放っておけば、使うだろう。」

　藤裏葉は、結界を張りながら、背中越しに二人の会話を聞いていたが、その、あまりの突き放した言い方に、思わず口を挟んだ。

「プリちゃまは、貴女達の妹なんでしょ？助けて上げようとは思わないの？」

「……この世界(ステージ)は、シシクの能力を鍛える為に整えられている。此処では、基本的に、我等は傍観者だ。」

「プリちゃまが使いたくない能力を、無理に使わせるつもりなの？」

　言われるまでもなく、ゲキリンも、トラノオも、煩悶していた。しかし、三つの刀最後の力「創造する力」は、彼等にとっても、必要不可欠なのだ。

「ゲキリン……、これはいわば、非常事態だ。今回だけ、手を貸すか？」

「ううむ。だが……。」

　ゲキリンが腕を組んで考え込んだ、その時……。

『何を考える必要がある？ゲキリン。』

　ゲキリンの頭の中に、あの男の声が、明確に響いたのだ。

「トール神！」

　我知らず、叫んでしまうゲキリン。

「トール神だって？何処に？」

『トラノオ、私は、いつも、お前達の側にいる。』

　本当にトール神の声だ。トラノオは、一瞬、身を縮めた。

『ゲキリン。復讐だとか、宇宙の秩序だとか、そんな物を鑑みる前に、自分が、どうしたいのかを考えよ。』

　相変わらずの上から目線か。そんな説教受けなくたって……。

「トラノオ、行くぞ！」

「おう！姉貴。」

　二人は、スルリと、藤裏葉の結界から抜け出し、妹(シシク)の元へと駆け出した。

「にゃっ、にゃっ、にゃっ、にゃにゃにゃぁぁぁ！！」

　ピッケちゃんの真似をしながら、プリ様は、闇雲にミョルニルを振り回していたが、無数の岩の腕に阻まれて、ウルリクムミの本体には辿り着けないでいた。手詰まりだ。

　手詰まりなのはプリ様だけでなく、リリスや紅葉も攻めあぐねていた。イタズラに時間ばかりが過ぎ、焦りが増していった。

　オクは、必死で戦っているように見せて、その実、手を抜いていた。

『こ(・)の(・) う(・)る(・)り(・)く(・)む(・)み(・) なら、ぷりちゃん(シシク)がかくせいすればかてる。』

　そう思いながら、オクは空の裂け目を睨んだ。

『いしゅたる。あんたのやりくちなんて、おみとおしよ。わたしのでばんは、ぷりちゃんがうるりくむみ(ウルリクムミ)をたおしたあと……。』

　さあ、シシクよ。秘めたる能力(ちから)で、敵を殲滅するのです。

　などと思っていたら、プリ様が、岩の腕に跳ね飛ばされた。

「あああ、ぷ、ぷりちゃん？！」

　慌てるオク。紅葉、リリスも同様だ。

　プリ様は、体勢を立て直そうとしたが、嵩にかかった岩の腕は、オールレンジで殴り掛かって来た。

『たすけるか？いや、のうりょくち(能力値)があがってきているわ。もしかしたら……。』

　オクが躊躇っていた、その時、下からプリ様目掛けて、猛スピードで上がって来る人影が二つ……。

「プリー！義によって助太刀する。」

「お姉ちゃん達が、助けに来たよ〜。」

　ゲキリンとトラノオは、群がる岩の腕を、簡単に薙ぎ払ってしまった。

「おまえたち……。たすけないんじゃなかったの？」

「今回は非常事態だ。今回だけだぞ。」

「地球が割れたら、シャレにならないもんね。」

　来週の「魔女っ子プリプリキューティ」見られなくなるしね。

　と、トラノオは付け加えた。

「ようし。じゃあ、うるりくむみぶっとばすの。さんにんで！」

　おおう！二人の姉は、プリ様の掛け声に、気勢を上げた。