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かったいの〜。

「くくく、空間が裂けてるー？！何、あれ。何、あれ？異次元人襲来なのー？」

「お、落ち着いて、モミンちゃん。前世でもあったでしょ？魔王軍が、召喚魔法を使った時に……。」

　藤裏葉にそう言われて、紅葉と和臣は、思い出していた。前世、ミーテヨの高原での会戦の際、魔王軍は、魔王から授けられた水晶を使用し、異世界の魔獣を召喚した事があったのだ。

「あれは手強かった。」

「そうそう、最初、小さな男の子が出て来て……。」

「あれれ？と思っていたら、みるみる、巨大になって……。」

「あたまのつのがみさいゆだったの。」

「ああっ、プリ様ぁ。良く覚えてましたね。賢過ぎですぅ。プリ様、プリ様ぁぁぁ。」

「あ、貴方達。思い出話に浸っている場合ではないわよ。」

　談笑していたプリ様パーティは、胡蝶蘭の言葉で、現実に引き戻された。

『あれ？』

　皆んなが戦闘態勢に移行する中、戦わない昴は、一人、頭にクエスチョンマークを浮かべていた。

『今、裏葉ちゃんが、自然に、前世話に加わっていたような気がするんですぅ……？』

　頭を抱える昴を他所に、空間の裂け目から、玄武岩で出来ているみたいな、足の形をした、黒っぽい岩が降りて来た。

「いわなの……。」

「ただの岩ではないぞ、プリ。あれは、ウルリクムミの足なのだ。」

　ゲキリンの解説に、全員は戦慄を覚えた。やっと、降りて来た膝の辺りまでで、すでに百メートル以上はあるのだ。

「ぜ、全身だと、どのくらいになるの……。」

　胡蝶蘭が、呆然とした面持ちで、呟いた。

「おかあたま、だいじょぶなの。ぷり、まけないの。」

　プリ様は、すでに、ミョルニル、ヤールングレイプル、メギンギョルズを装備し、やる気満々で、玄武岩の塊を見上げていた。

「だ、ダメよ、プリちゃん。お母様と、此処で大人しくしていて。きっと、照彦さんが、お父様が助けに来て下さるから……。」

「て、照彦さんって……、た……、強いの？」

　胡蝶蘭の言葉に、つい突っ込んでしまう紅葉。危うく「戦えるの？」と、言うのだけは回避した。

　良く考えたら、一度も会った覚えがない上に、聞こえて来る風評も、あまり、芳しくない。何というか、存在感が希薄なのだ。

「おとうたま、おかあたまよりよわいの。」

　紅葉につられて、プリ様も、スルリと、本音を吐露してしまった。

「照彦さんは……。」

　胡蝶蘭が言いかけた時、凄まじい咆哮が轟渡った。岩の怪物、ウルリクムミが、その雲つく巨体を露わにしたのだ。

「おっー。あれはうるりくむみね。」

　亜空間ゲートから降りて来た怪物を見て、暢気な声で、オクが言った。しかし、リリスとフルは、その威容に竦み上がる想いをしていた。

「あんなの……どうやって倒せば良いの？」

　ポツンと漏らしたリリスの呟きを聞き、オクは指差した。

「ぷりちゃんはまったくちゅうちょなく、こうげきにでているようよ。」

　オクの言う通り、プリ様は、メギンギョルズの羽で飛び上がり、果敢にウルリクムミをぶっ叩いていた。

「まあ、だけど、さすがのみょるにる(ミョルニル) でも、うるりくむみ(ウルリクムミ)のからだにきずをつけるのはむり(無理)かなあ。」

　そう言いながら、チラリとリリスを見た。

「や、約束でしょ。ウルリクムミを倒して……。」

　リリスの言葉に、オクは含み笑いを返した。

「な、何？」

「わたしだって、うるりくむみ(ウルリクムミ)があいてなら、いのちがけだものね〜。ごほうびがほしいなぁ。」

　オクは、上目遣いに、リリスを見た。

「な、何が欲しいの。」

「りりすちゃんとのでーとけん(デート権)。んっー、じゅっかいぶん(十回分)？」

「…………。十回は多いわ。三回にして。」

「なら、いまここで、ななかいぶん(七回分)のかわりにきすをして。」

　オクの発言に、リリスは顔を真っ赤にして、睨んで来た。だが、オクは、涼しい顔で、見詰め返すだけだった。

「ひざまずいて、りりすちゃん。かみ(神)である、わたしにふけい(不敬)にならないよう、みあげながらうやうやしく(恭しく) きすをするのよ。」

　自分の頼みに応じて、オクが死地へ赴こうとしているのは、確かである。憎んでも余りある相手だったが、今回だけは従う事にした。

「くっくっくっ。ふるえているわね、りりすちゃん。そのくやしそうなかお、ぞくぞくする。」

「…………。変態……。」

　リリスは両手でオクの頰を包み、傲慢な目で見下ろして来るオクの唇に、自分の唇を重ねた。それは、まるで、従者が主人を悦ばせる為の、奉仕を思わせる仕草だった。

　その入り込めない二人だけの世界に、フルは激しい嫉妬の視線を投げかけていた。

「かったいの〜。」

　何回めかのアタックから、皆んなの居る地表に戻ったプリ様が、両手をプルプルさせながら言った。

「プリ、あんただけに、負担はかけない。今度は、私達全員で攻撃よ。」

　紅葉の提案に、首を縦に振る和臣と藤裏葉。

「み、みんな……。」

　プリ様も感涙で、瞳ウルウルだ。此処に、美しいパーティの結束が……。

「あっーははは。よわいあなたたちがどれだけがんばってもむだよ。」

　感動のシーンに水を差す高笑い。

「だ、だれ？」

「わたしよ、ぷりちゃん。それにげきりん、とらのお。」

　オク！

　その出現に、プリ様パーティのみならず、三本の水晶の柱の中に居た、イシュタルも驚いた。

「ふっ、魔王。ノコノコやられにやって来たか。」

　イシュタルの台詞に呼応する様に、ウルリクムミが、岩と岩の間を大風が抜ける時みたいな、荒涼とした叫びを上げた。

「うわわわ。」

　振り下ろされるウルリクムミの拳を避けるオク。拳の当たった地面は、木々が根元から吹き飛び、凄まじい土煙が舞った。

「あっははは。どうした魔王。さすがのお前も、この岩の化物には、打つ手なしか？」

　イシュタルが、甲高い声で、笑った。それが癇に障ったのか、ウルリクムミは、今度は、イシュタルを踏み潰そうと、足を下ろした。

「か、かみさま？」

　水晶の柱が、踏み躙られて、粉々に砕け散った。が、間一髪、リリスがイシュタル(ポ・カマムの身体)を、救い出していた。

「おっー、娘。主は、やっぱり、妾の事が……。」

「違います。」

「照れるな。今からでも遅うない。妾と目眩く一時を……。」

　地球が割れようという非常時に、よくそんな気分になれるな。

　リリスは、呆れながら、イシュタルをお姫様抱っこしたまま、皆んなの所に戻った。

「りりすぅ〜。」

「リリスちゃん、どういう事なの？」

　リリスに纏わり付くプリ様と、質問する胡蝶蘭。

「オクと協定を結んだんです。その……、今回は共通の敵だから……。」

　言い澱み、目を逸らすリリス。

「魔王と手を組むなど、感心せんな……。」

　ウルリクムミと戦うオクを見ながら、イシュタルが言った。

『アンタが、あんなもの(ウルリクムミ)召喚するからだろうが……。』

　その場に居た全員が、燃える様な目で、イシュタルを睨んだ。

　一方、オクは、珍しく真面目に戦っていた。そのオクを、フルとトキが、後方で見守っていた。

「どうした？オク様の加勢をせんのか？」

「…………。」

「まっ、お前の出る幕などないな。自覚したか？己の弱さを。」

　常に雛菊(オク)の傍に在り、彼女の右腕と目されていた月読(フル)。しかし、今は、戦闘に割り込む事すら出来ずにいた。

　その時、天沼矛を構えて、オクの支援に討って出るリリスが、視界に入った。

『おくさまのかたうでにふさわしいのは、あのびちゅうあん(美柱庵)のこむすめだというの？』

　絶対に認められない事実の前に、フルは悋気の炎を燃やしていた。

　そのオクとリリスは、苦戦を強いられていた。

「ばーちかるかったー！」

　オクの得意技も、硬い身体の前には、簡単に弾き飛ばされてしまっている。

「……。なんだか……大きくなっていない？」

　二人と戦うウルリクムミを見上げる、胡蝶蘭が言った。

「あれは、そういう化物だ。降り立った星を養分に、ドンドン大きくなっていき、最終的に、星を割ってしまうのだ。」

「冷静に解説しているんじゃないわよ。」

　したり顔で話すイシュタルの頭を、紅葉が、ポカリと、拳で打った。

『ああ……。とうとう、やってしまったか……。』

　皆は、心中で、思っていた。