勇者転生！ 最強幼女プリムラちゃん！！ 〜三つの刀の物語〜

オク、太陽の化身

誰かに相談出来れば。

「遊んでいる暇は、無いのではないか？ そんなに長く、憑依はしておられまい。」

　紅葉と、さあ始めるぞ、という寸前で止められて、ブンむくれているイシュタルに、ゲキリンが、冷静に、告げた。

「そうは言っても、せっかく、久しぶりに肉体を得たのに……。」

「移動は、我の空間転移能力で、行なっている。戯れてばかりいるなら、力も貸さんぞ。」

　ブツブツと不満を言うイシュタルに、ゲキリンは、更に、追い討ちをかけた。

　イシュタルは、草深い山々を見渡し、深い溜息を吐いた。

「分かった。この、か弱そうな神獣の肉体で、こんな山中を歩き回るのは、ごめんじゃ。疲労などという、恐ろしいものとは、縁遠くありたい。」

　二人の会話を聞いていた胡蝶蘭は『神様、性行為も、十分、疲れますわ。』と思っていたが、口には出さなかった。

「では、転移しよう。イシュタル、場所を教えてくれ。」

「ふん、やけに協力的だな。そんなに、妾が呼び出す者を、知りたいのか。」

「そうだよ。場合によっては、斬るつもりだからね。」

　ゲキリンに代わって、トラノオが答えた。

「きっちゃ だめなの、とらのお。ながちゃん から たのまれたの。」

「だけどね、プリ。こいつ(イシュタル)の呼び出すモノが、良いモノとは限らないんだよ。」

「そんな こと ないの。ねー、かみさま。」

　プリ様に顔を覗き込まれたイシュタルは、慌てて目を逸らした。

「かみさま？」

　純粋無垢な目で見詰められ、汗をダラダラと流すイシュタル。

『怪し過ぎるわ……。』

　リリスは、そんなイシュタルの様子に、疑惑の眼差しを向けていた。犯されそうになった所為か、今一つ、彼女を信用出来ないのだ。

『どうしよう……。私達の、手に負えないモノを、呼び出されたら……。』

　神々の意向など、あまりにも未知数だ。

『軽率だったかもしれない……。』

　プリ様から聞いていた、長髄彦のイメージから、彼を信じ、安易に、その頼みを請け負ってしまった。だが、そのエージェントがイシュタルとなると、途端に胡散臭く思えて来たのだ。

『はあ〜。誰かに相談出来れば……。』

　しかし、神様の事なんて誰に……。

　その時、頭に、ポンっと、オクの顔が浮かんだ。

『いやいやいや。あり得ないでしょ。どんなに追い詰められても、アイツだけは……。』

　オクとイシュタル、究極の選択だわ。と、リリスは思った。

　そのリリスを、ジッと、見ている者が居た。トキだ。彼女は、広場の、肘爪熊達や、プリ様パーティの皆が集まっている、只中に立っていながら、誰にも、その存在を見咎められたりは、していなかった。

　彼女の在る次元が違うのだ。さしものプリ様でも、感知出来なかったが、そもそも、イシュタルやオクでさえ、彼女に忍ばれると、知覚不能なのだから、仕方がないといえた。

『あれが、最近、オク様が御執心の娘か……。』

　トキの口元が緩んだ。

『分かるぞ。お前が、何を、考えているか。手に取るようにな……。』

　トキは、皆の輪から離れて、少し後方に居るリリスの前に、スッと、姿を現した。

「な、何者？！」

　仰天したリリスは、思わず二、三歩退いた。

「リリス、どうしたの？」

　リリスの叫びを聞いた紅葉が、後ろを振り返った。

「コイツが、いきなり、出現して……。」

「コイツ？ 誰？」

「？ 見えないの？ コイツよ。」

　しかし、紅葉は、首を捻るばかりだった。

『私の姿は、お前にしか見えぬ……。』

「誰なの？ 貴女。」

『私と来るか？ お前の、会いたがっていた方に、会わせてやろう……。』

「会いたがっている……？ 貴女、オクの仲間ね？」

『やはり！ オク様に、会いたがっておったか。』

「い、いや、会いたがってなんていない。」

　リリスは、顔を真っ赤にし、全力で否定した。

「りりすぅ。しゅっぱつ すゆのー。」

　自分を呼ぶ、プリ様の可愛いお声に、反射的に、顔を向けるリリス。

『イシュタルと、行って良いのか……。彼奴の企み、知りとうはないか？』

「…………。」

『それとも怖いか？ オク様が。』

「……、怖いわよ。アイツが怖くない奴なんて、居るの？」

　リリスの返事に、トキは、ほうっと、感心した。狭量な小娘の自尊心を煽って、オクの元へ、連れて行こうとしていたのだ。だが、リリスは、己の力量をわきまえ、敵の実力も認める、謙虚さを持ち合わせていた。

『なるほど……。オク様が、気に入るわけだ。』

「何？」

『いや、何でもない。では、行かぬか？』

　トキが重ねて問うた時「りりすぅー。」と、また、プリ様の呼び声がした。

「ごめんなさい、プリちゃん。私は、後で行くわ。」

「りりす？」

「用事を思い出したの。後から、必ず、行くから。」

　そう言われて、皆んなは、首を傾げながらも、瞬間移動(テレポート)して行った。

「私と来るか？ 肝が座っているな。」

「……。怖いわ。怖いわよ。」

　震える声を押し出して、リリスは言った。

「でも、何も分からないのは、もっと怖い。」

　トキは、口の端を少し緩め、リリスに、ついて来るよう促した。

「あの娘は、何故、一緒に来ないのだ？」

　イシュタルが、心底、残念そうに呟いた。

『アンタが居るからじゃないの？』

『かみさまが いゆから なの。』

『貴女が居るからだよ。』

　紅葉、プリ様、和臣は、ほぼ同時に、同じ事を考えていたが「着いたぞ。」という、ゲキリンの声に、現実に引き戻された。

「ぴっけぇー。うにゃにゃーん。」

　到着地点を一目見て、ピッケちゃんが、はしゃいで、駆け出した。

「こ、ここは……。」

　プリ様も、感慨深げに言った。

「プリちゃまー。此処、知っているの？」

「そうなの。ここは……。」

「あっー、此処、私知ってますぅ。」

　重々しく語り始めたプリ様を遮って、昴が高い声を上げた。

「此処は、プリ様が、私を救う為に、邪神と戦った所なんですぅ。プリ様ったら、私が目覚めた途端『すばゆぅ。』って、私の名前を呼んで、泣きながら抱き付いて来たんですよね。もうっ、プリ様ったら、甘えん坊さんなんですから。だから、私も、思いっ切り、プリ様を抱き締めて上げて……。」

「だまゆの、すばゆ。」

「あら、プリ様。照れているんですか？ そんなとこもカワユイです。プリ様、プリ様ぁ。」

「だ・ま・ゆ・の。」

　いくら凄んでも、暖簾に腕押しである。昴は「カワユイ、カワユイ、プリ様ー。」と叫びながら、頬ずりをし、鼻の頭を舐め、何時もの様に、やりたい放題であった。

　そう、此処は、饒速日命が、邪神に囚われていた場所だ。あの時は、そんな余裕も無く、あまり気にも止めていなかったが、奥には、お寺の本堂に似た建物があったのだ。

「さっそく たんけん すゆのー！」

「うっにゃーん！」

　建物に向かった、プリ様とピッケちゃんを、イシュタルが焦って呼び止めた。

「ば、ば、馬鹿者。迂闊に飛び込んではいかん。」

「なんで？ かみさま。」

「下がっておれ。」

　イシュタルに言われ、プリ様とピッケちゃんは、渋々、後ろに下がった。

「妾の右手よ、左手よ。生まれし時より握り締める、二つの戦鎚よ。妾の手へ！」

　イシュタルが、両手を上げて、そう叫ぶと、彼女の両手に、輝く二つの戦鎚が出現した。

『何かしら？ あの武器は。物凄い霊圧を感じる……。』

　胡蝶蘭は思い至った。これが神器？！

　確かに、プリ様の持つ三つの神器、ミョルニル、ヤールングレイプル、メギンギョルズからも、通常の武具からは、想像も出来ない程の霊気の放出を、感知する事はあった。

　しかし、分霊の憑依体とはいえ、神が手にした時の神器は、なんと恐ろしい凄みなのか。この世界全て、空間さえも引き裂きかねない、凶暴な力そのものであった。

　その圧倒的存在感は、胡蝶蘭のみならず、プリ様パーティの面々も、受け取っていた。能力(ちから)が強ければ、強い程、その絶望的な実力の差が、分かるのだ。

「ふふっ。見直したか？ 気付いたか？ 妾の神性の崇高さに。」

　大人しくなった皆を、イシュタルは、満足気に見回した。それから、おもむろに、二つの戦鎚を、お堂に向けた。

　ただ、それだけで、お堂は跡形も無く消え去り、その場所には、二メートルくらいの、水晶の柱が三本、天に向かって突き出していた。