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カラバリ商法のプリ様

　その日の朝、神王院家地下屋敷の食堂は、異様な緊張感に包まれていた。

「昴ぅ、おかわり欲しいなあ。」

「昴、我にもおかわり。」

「おまえら、すばゆからはなれゆのー。」

　プリ様を膝に乗せた昴の両脇に、トラノオとゲキリンは、ピッタリと張り付いて、無心で食べ物をかっ込んでいた。

「すまぬ、プリ。昴から魔法子の提供を受けている以上、あまり離れるわけにもいかぬのだ。」

「なんだい、プリ〜。ヤキモチ妬いているのかい？」

「や、やいてないの。とらのお、ばかなの。すばゆ、なんとかいったげて。」

　昴に訴えるプリ様。しかし、彼女は、感動の涙していた。

「プ、プリ様がヤキモチ……。プリ様が、プリ様が……。」

「やきもちちがうの。」

「良いんですよ、プリ様。照れなくても。ああっ、可愛い、可愛い、プリ様ですぅ。」

「やいてないのー。」

　感極まって、プリ様のオツムに、激しく頬ずりをし始める昴。

「クスクス。赤ちゃんみたいだよ、プリ〜。」

「うゆさいの、とらのお。すばゆ、やめゆのー。」

「はいはい、分かってますよ。私のカワユイ赤ちゃん、プリ様。」

　辛抱堪らなくなった昴は、テーブルに向かっていたプリ様のお身体を、グルっと自分の方にひっくり返し、ホッペをスリスリしたり、鼻の頭を舐めたり、顔面にキスの嵐を降り注いだり、もう、やりたい放題。

「はい、ゲキリンちゃん。トラノオちゃん。」

「むっ。かたじけない、藤裏葉。」

「ありがとね、裏葉ちゃん。」

　身動き出来ない昴に代わって、給仕をして上げてから、藤裏葉は、リリスの隣の席に戻った。

「ゲキリンちゃんが、しっかり者の長女。トラノオちゃんは、自由奔放な次女。甘えん坊の末っ子がプリちゃま。という感じですかね？リリス様。」

「…………。」

「リリス様？」

　返事が無いので、ソッと横を見ると、リリスはプルプルと震えて、顔を真っ赤にしていた。

「す、昴ちゃん。ちょっと、やり過ぎよ。そんな、羨ましい……、じゃなくて、プリちゃんを離しなさい。」

「いやですぅ〜。せっかく、プリ様がヤキモチ妬いてくれたんですぅ。今のうちに、最大限の愛情表現をするんですぅ。」

「やいてないのー。」

「おやおや。お顔が暑そうだよ、プリ。」

「プリちゃま、私もキスして上げます。」

「……。これも美味い。おかわり。」

　カオスな状態を呈する食堂。

「はい、全員、一旦落ち着く！」

　胡蝶蘭が、パンと手を打ち、その場は静まった。食堂には、ゲキリンが、無心にお味噌汁を啜る音だけが、響いていた。

「まいぺーすすぎゆの、げきりん。」

「何だ？今度は我に矛先を向けるのか？」

「プリはねぇ、昴を一人占め出来なくて、癇癪を起こしているのさ。」

「もぉぉぉ。ほんとにうゆさいの、とらのお。」

「嬉しい、プリ様ぁ。やっぱり、ヤキモチを……。」

「プ、プリちゃん、今度は、お姉ちゃんの膝の上においで。」

「プリちゃまー、オッパイですよー。」

　食堂は、再び、狂騒状態に陥った。

「はい。もう、いい加減にしなさーい。裏葉ちゃん、食堂で、オッパイを、放り出そうとするのは止めなさい。」

　胡蝶蘭が怒鳴って、一堂は、また、口を噤んだ。ゲキリンは、焼き魚の身をほぐし、せっせっと口に運んでいた。

「ちょっと、リリス。今日、何で学校来なかったのよ。」

「そうだぞ。渚の奴が、俺達の教室まで来て……。」

　放課後、神王院家を訪ね、地下屋敷でリリスの顔を見た和臣達は、開口一番に文句を言ったが、走り回る三人のプリ様を見て、硬直した。

「とらのお〜、かえすの。」

「ちょっと、貸しておくれよ。遊んでみたかったんだ、ミラリンミラミラステッキ。」

「すまんな、プリ。少し弄れば、トラノオも満足するから……。」

「…………。もお、しかたないなあ、とらのおは。」

　青いプリ、黄色いプリ、ノーマルプリ……。何だ、これは。カラバリ商法なのか？

　紅葉と和臣は、パニックのあまり、思考が混線していた。

「はっ！あいつら、ゲキリンとトラノオなの？」

「……。どうも、そうみたいなのよ。」

「何故だ？なんで、アイツらが人間になっているんだ？」

「というより、何で、プリと同じ姿なの？」

「ええっと、それは……。」

「何故？どうして？ホワイ？」（和臣&紅葉）

「ちょっと黙って。シャラップ！こっちが知りたいくらいなのよ。」

　和臣と紅葉に詰め寄られて、堪らず叫ぶリリス。とにかく、落ち着けと、藤裏葉が、二人をリビングのテーブルまで誘った。

「しかし、渚を連れて来なくて良かった……。」

「あらあら。あの子、来たがっていたの？」

「一日、アンタに会えなかったから、寂しいんですって。」

　リリスの問いに、紅葉が、面白くなさそうな声で、答えた。

「ほら、プリ、返すよ。面白いね、ミラリンミラミラステッキ。」

「……。わかったの。ときどき、かしたげゆの。」

「おおっ、プリは良い子だ。お前の方が、お姉ちゃんみたいだな。」

「ちょっと待って、ゲキリン。私がプリより子供だって、言うのかなぁ？」

　どっちも子供だろ？リリス、和臣、紅葉、藤裏葉は、同時に、心中で突っ込みを入れていた。

「しかし、あの会話からすると、やっぱり、三人は姉妹みたいに聞こえますよ。」

「おおっ、裏葉さん、鋭い分析だね。」

「ふふふ、和君。美柱庵家は、情報の収集、解析が専門なのですよ。」

「つまり、それで、何が分かるわけ？」

「よくぞ聞いてくれました、モミンちゃん。総合的に解釈すると、あの二人は……。」

「あの二人は……？」（リリス&和君&モミンちゃん）

「やっぱり、コチョ様の隠し子だと……。痛い、痛い、痛い。」

　得意げに自分を指差す、藤裏葉の両方のコメカミを、胡蝶蘭が思いっ切り両手の拳でグリグリした。いわゆる「ウメボシ」である。

「違うって、言っているでしょ。シツコイわね、この子は。」

「痛い、痛い。ああっ、でも、この痛さが快感に〜。もっと、もっとして下さい、コチョ様〜。」

　処置無しである。

「しかし、どうすんだ？明日だろ、空蝉山行き。」

「そうそう、今日も、その打合せに来たんだし。」

　和臣達の言葉に、三人で積み木をして遊んでいた、ゲキリンとトラノオが反応した。

「その為に、我等が出て来たのだ。」

「そうそう。役に立つよ、私達。」

　それ、どういう事？と、胡蝶蘭は二人に近付いた。

「そもそも、どうやって、昴を空蝉山まで、連れて行くつもりだったのだ？」

　ゲキリンに質問を仕返され、胡蝶蘭は返事に詰まった。

「ヘリで行って、パラシュートで降下……かな、と。」

「昴がパラシュートで？出来ると思う？コチョちゃん。」

　嫌味ではなく、トラノオが真顔で聞き返した。胡蝶蘭は、益々、言葉に詰まった。

　その会話を聞いていて、昴は、ハタと、気が付いた。

『あれ？なんか、私が、お荷物みたいになっているんですぅ。』

　昴は、話しに入り込もうと「あのぅ……。」と、手を挙げたが、三人は気付かずに話し続けていた。

「胡蝶蘭、我等二人が手を貸せば、昴は……、昴だけでなく、全員、空蝉山までは、難無く輸送出来る。」

「しかも、一瞬でね。」

「瞬間移動？」

「そうだよ。さすがの御三家でも、そんな真似の出来る術者はいないでしょ？」

　瞬間移動……、これだ！話しの糸口を掴んだ昴は、ここぞとばかりに、声を張り上げた。

「しゅ、瞬間移動なら、プリ様だって出来ますぅ。ねっ、プリ様。」

　ななな、なんだってぇぇぇ。その発言に、胡蝶蘭のみならず、リリス、和臣、紅葉も驚愕した。藤裏葉だけは、もう一度ウメボシしてくれないかなぁ、と胡蝶蘭を見詰めていて、聞いてなかった。

「プ、プリちゃん、いつの間に、そんな大それた事を……。」

　質量を持った物質である限り、何人(なんぴと)たりとも、光速を超えるのは不可能だ。もし、出来るのならば、宇宙最強と言っても、過言ではない。

　しかし、昴から話を振られたプリ様は、困った様に頭を掻いた。

「おぼえてないの。」

「えっ……。プリ様、確かに、玲ちゃんと戦った時、瞬間移動(ジャンプ)してましたよ。」

「ううっ〜ん？れいとのたたかい。よく、おもいだせないの……。」

　必死に思い出そうとしているのか、顔を真っ赤にして俯くプリ様を、思わず、昴は抱き締めていた。

「ごめんなさいです、プリ様。思い出さなくて良いんです。」

　玲の最期は、それ程までに辛い記憶となっているのか。封印してしまうほど……。

　皆は、プリ様の為に、胸を痛めた。