スーパーの三個セットプリンみたいなプリ様
「お父様、そんなに心配なさらないで。私達だって、リリスちゃんに負けないくらい、強いんですよ？」
いや、お前誰だよ。車に乗り込みながら、宗一郎に話し掛ける紅葉を見て、和臣は心中で突っ込んでいた。
何時もは、リリスと呼び捨てにしているだろ。どんだけ猫被っているんだよ。そもそも、俺の親父を、お父様と呼ぶのを止めろ。
和臣の内心の声など、知る由も無く、宗一郎は、紅葉の言葉に頷いていた。
「いや、ちょっとショックだっただけで、心配などしておらんよ。」
まあ、首都防衛の一端を担うチームのリーダーが、三歳児というのは、官庁の人間にしてみれば、ショックではあるだろう。
「リーダーと言っても、俺達がノリで決めたものだしな。」
一応、自分でもフォローを入れておく和臣。その彼の顔を、チラッと見て、宗一郎は、エンジンキーを回した。
「御三家というのは、古い血筋の割に、柔軟な思考の出来る者達の集団でな……。」
阿多護神社の駐車場を出るべく、ハンドル操作をしながら、彼は語り始めた。
「更に、徹底した現実主義者だ。符璃叢ちゃんが、リーダーに相応しくないとなれば、お前達の意思など関係無く、必ず変更する。」
「つまり……。」（和臣&紅葉）
「そうだ。あの子がリーダーで構わないと、御三家は判断しているのだ。その基準は、恐らく、並外れた戦闘能力に由来しているのだろう。」
そう言えば、プリは「破壊のプリンセス」と呼ばれていると、前にコチョちゃんが自慢していたな。
紅葉と和臣は、思い出していた。
「しかし、逆を言えば、俺は彼等の、そんなところが好かんのだ。いくら天才的な能力の持ち主といっても、幼児を戦闘に参加させるなどと……。」
だからこそ、宗一郎は、和臣と紅葉の身を案じて、阿多護神社にまで行ったのだ。良いように利用しているのではないか、その真意を問い質したかったのだろう。しかし、リーダーが三歳のプリ様だったので、頓挫してしまったのである。
「仲間意識を持つのは良いが、何かあったら、紅葉ちゃんを守るのは、お前の仕事だ。」
念押しされて「分かっているよ。」と、小声で呟く和臣。その時、隣に座っていた紅葉の手が、ソッと彼の手を握った。
「それでしたら、和臣を褒めて上げて下さい、お父様。新宿御苑で、彼は、命懸けで、私を守ってくれたんです。」
夜の道路を行き交う対向車のヘッドライトが、車中を照らした。手を握ったまま、俯き加減に微笑む紅葉を、和臣は、初めて見る少女の様に、見詰めていた。
「プリ様ー。プリ様、プリ様、プリ様ー。うーん、プリ様。可愛い、可愛い、プリ様。プーリーさーまー！！」
「いったい なんなの？ すばゆ。」
思いっ切り抱き付いて、全身を擦り寄せて来る昴に、プリ様が、冷めた口調で訊ねた。
「だぁ〜て。今まで、お客様が居て、全然、プリ様と、愛情行為の遣り取りが、出来なかったんですもん。」
地下の神王院屋敷に戻り、リビングで寛いでいると、昴が発作を起こしたのだ。
「すばゆ、ずっと だっこ してたの。ぷりを。」
「うう〜ん。抱っこだけじゃ、嫌なんですぅ。もっと、こう、頰と頰をスリスリしたり、プリ様のカワユイ耳朶を、ハムハムしたりしたいんですぅ。」
と言いながら、耳朶をハムハムする昴。更に頬ずりをして、ギュッ〜と抱き締めて……。
「もう、プリ様〜。プリ様も昴を求めて下さい。」
「どうすれば いいの？」
「プ、プリ様も、昴の耳朶をハムハムしたり……。」
「いやなの。そんなの あかちゃん みたいなの。」
素っ気なく言われて、泣きそうな顔になった。
「プリ様〜。」
「…………。」
あっー、もう、仕方ないなあ。という感じで、昴の耳朶をハムっとしてみるプリ様。
『やわらかいの……。』
意外な感触の良さに、何となく夢中になって、プリ様は、ハムハムし続けた。
「幸せですぅ。プリ様、昴は幸せ者なんですぅ。」
「はむはむ。はむはむ。」
「プリ様も幸せですか？」
「はむはむ。はむはむ。」
「何とか言って下さーい。プリ様ぁ。」
うるせえなあ、黙ってハムハムさせろや。と思いながら、プリ様はハムハムしていた。
そこに、風呂上りのリリスと、仕事を終えてやって来た藤裏葉が入って来た。
「あらあら……。何か、楽しそうな事を……。」
「あっー、ずっるーい、スバルン。私も、私も。」
「ダメです。ダメですぅ。これは、昴とプリ様だけの愛情表現なんですぅ。」
例によって始まるプリ様争奪戦。その日も、大騒ぎの内に、暮れていった。
そして、翌日。時間の巻き戻しが終わった昴が、我に返って、ひょっと横を見ると、プリ様が三人になっていた。
プリ様が三人に……？
「うーそー、ですぅ！！！」
その声で、一緒に眠っていたリリスが、目を覚ました。藤裏葉も一緒に寝ていたが、低血圧なので、ボゥッ〜と虚ろな目をしていた。
「どうしたの？ 昴ちゃん。」
「リ、リ、リ、リリス様ぁ。みみみ、見て下さい。プリ様が三人にぃぃぃ。」
指差す方を見てみると、黒髪のプリ様を真ん中にして、左に青い髪のプリ様が、右に黄色い髪のプリ様が、寝ていた。
「どどど、どういう事なんでしょう？ 何が、どうなって、ティーチ ミー ホワイ？」
昴が錯乱していると、脳が半分寝たままの状態の、藤裏葉が介入して来た。
「プリちゃまが……、三人……。ちょうど、私達で三等分できますね……。」
「プププ、プリ様を、スーパーの三個セットプリンみたいに、言わないで下さい。」
「とりあえず、私は、黄色いプリちゃまを抱いて、もう一寝入り……。」
藤裏葉が手を伸ばすと、目を覚ました黄色いプリ様は、彼女の手を逃れ、昴にヒシと抱き付いた。
「ありゃ？ ありゃりゃ？！」
素っ頓狂な声を出しながら、それなら青い方をと手を伸ばしたら、青いプリ様も目を覚まして、やっぱり昴に抱き付いた。
青と黄色のプリ様は、お布団の上にペタンと座っている昴の、両脇に其々抱き付いて、リリスと藤裏葉を睨んでいた。
「うう〜ん。すばゆ〜、おはよう なの……。」
そこに、黒髪のプリ様が、起き上がって来た。寝ぼけ眼で、昴を見詰め……。
「ととと、とっぴんぱらりんのぷー なのー！！！！！」
驚きのあまり、言葉にならない叫びを、屋敷中に聞こえる様な、大声で発した。
「プリちゃん！ どうしたの？」
娘の叫びを聞き付け、朝の支度をしていた胡蝶蘭が、飛んで来た。
「おおお、おかあたま。ぷ、ぷりが、ぷりが ふたり いゆの。」
さすがのプリ様も腰を抜かし、へたり込んだ状態で、青と黄色の自分を指差していた。
「うきゃあああ。プリちゃまが三人になっているぅぅぅ。」
「今更何なの？ 裏葉さん。」
「い、いえ。私、起き抜けは頭が働いてなくて。今、異常事態だと認識しました。」
リリスと藤裏葉が話している間に、プリ様は腰を抜かしたまま、這って胡蝶蘭に近付いた。そのプリ様を、胡蝶蘭が抱き上げた。
「こっちがプリちゃんで……。ええっと、じゃあ、貴女達は？」
「我はゲキリン！」
胡蝶蘭の質問に、青いプリ様が答えた。
「トラノオだよ。お腹減ったなあ……。」
一拍おいて、黄色いプリ様も答えた。
プリちゃんに、そんな友達居たっけ？ 錯乱する、胡蝶蘭、リリス、藤裏葉は、二人を見ながら、そんな事を考えていた。
「ととと、とらのお、げきりん。なんで、おまえたちが ぷりに なっていゆの？」
プリ様の突っ込みに「そうだ。昴ちゃんの中にある、二振りの刀の名前だ。」と、胡蝶蘭とリリスは気が付いた。
「んんっ？！ プリちゃまは、二人を知っているんですか？」
「う、裏葉ちゃん。この二人はね……。」
「分かった。コチョ様の隠し子ですね。」
説明しようとする、胡蝶蘭を指差す藤裏葉。その彼女の胸を、リリスが手の甲で叩いた。
「な、なんでやねーん。」
「リリス様、キャラが崩壊してますよ。」
リリス様が「なんでやねん。」……。凄くレアだ。スマホで動画撮っとけば良かった。
周りがパニック状態なので、妙に冷静になってしまった昴は、そんな暢気な事を考えていた。
