勇者転生！ 最強幼女プリムラちゃん！！ 〜三つの刀の物語〜

オク、太陽の化身

ぷりに まかせゆの。

　お昼休みに、リリスが和臣達の教室に行くと、鴻池と名乗る女生徒が近寄って来た。

「噂の中等部の子ね？ 曽我君に用？」

「ええ。和臣ちゃんと、紅葉ちゃんにも。」

　それを聞いた、教室中の曽我絵島ウォチャッーに、激震が走った。

　とうとう直接対決なのか、と。

　因みに、リリスが和臣達の教室に来たのは一回だけ、それも、和臣を花火大会に誘う為だった。そして、度々、妹の渚ちゃんを交えて、一緒に居るところを目撃されたので……。

　リリスは妹の友達。それが、兄の和臣に好意を持ってしまった。と、推測されていたのだ。

　無責任な世間の風評は恐ろしい。

「そ、曽我君、呼ぼうか？」

　若干、緊張で上ずる鴻池さんの声。

　リリスは、教室中のピンと張り詰めた空気を感じ取り『何なのかしら、この緊迫した雰囲気は。』と、思っていた。

「あらあら、また二人でベッタリなのねぇ……。」

　窓際の席で、友達の安田君と話しながら、お弁当を食べている和臣の隣に座り、彼の耳朶を弄っている紅葉を見付けたリリスは、ちょっと呆れたみたいに溜息を吐いた。

「ひ、引かないの？」

　その呟きを聞いた鴻池さんが、驚いて訊ねた。前に妹の渚ちゃんですら、異様な光景と断じていたのに……。

　その時、いつものように、和臣がタコさんウィンナーを、紅葉の口に放り込んだ。

　リリスが和臣に恋しているなら、さすがに、これはショックを受けるだろう。と、変な期待に満ちた目で、鴻池さんはリリスを見た。

「あっ〜。教室で、あれはマズイわね。どう見てもラヴラヴカップルだわ。ねえ、鴻池さん。」

　しかし、リリスは、ニッコリと、鴻池さんに笑いかけた。

『場慣れしているわ。待って。確か前に、絵島さんが、曽我君は浮気性の酒場の未亡人に失恋したって……。』

　まさか、この子！？ いやいや、そんな馬鹿な。でも、英国帰りだって噂だし、あっちでは、もしかして、この位の歳で、結婚して未亡人になれるのかも……。

　有り得ない想像をして、グルグルしている鴻池さんを残し、リリスは和臣と紅葉に近付いた。

「うおお。リリスちゃんじゃん。お、俺、覚えている……？」

　リリスの入室によって、教室内は色めき立ち、安田君は、何とか繋がりを持とうと、必死で話し掛けていた。

「こんにちは、安田さん。二人とお話ししたいので、ちょっと、その席使わせて頂いてよろしいですか？」

「ど、どうぞ。どうぞ。」

　リリスからの頼みに、安田君は、座っていた椅子から立ち上がり、丁寧に座面を手で払った。リリスが自分の名前を覚えていた事に、完全に舞い上がっている様子であった。

『お前、体良く追っ払われているぞ。』

　和臣は、盛んに愛想笑いをしながら、離れて行く安田君を見て、思っていた。

「わざわざ、教室まで来て、何の用なの？」

　言外に、どうせ放課後に会うじゃん、と紅葉は言っていた。

「渚に聞かれたくなかったから……。」

　空蝉山行きを打診しに来たのだ。

「行くのは、平日なんだけど……。」

　確かに、渚ちゃんに聞かれると、色々厄介だ。

「勿論、行くわよ。」

　紅葉は二つ返事で了承した。紅葉程に捻くれた性格でも、パーティの為となれば、躊躇いなどしない。彼等と前世から仲間であったのは、僥倖であるのだな、とリリスは思った。

　しかし、一方の和臣は、少し、考え込んでいる風であった。

「何よ、アンタ。行かないの？ パーティの仕事なのよ。」

「行かないとは言ってない。ただな、平日に、俺とお前が同時に休むと、また、あらぬ噂がな……。」

　何を今更……。

「あらあら。新婚旅行くらいにしか思われないから、大丈夫よ。」

「いや、それは大問題だろ。」

「それよりも、ご両親に説明出来るかしら？ 叔母様から言ってもらいましょうか？」

　和臣の抗議を無視して、リリスは話を続けた。

「私の家は平気よ。どうせ、親は私に無関心だし……。」

　サラッと、家庭の問題を言う紅葉。

「まあ、俺も両親に話を通しておく。」

　キチンと筋を通せば、それ程煩い親ではない。と、和臣は高を括っていた。

　実際、夕飯後、渚ちゃんが部屋に引っ込んだのを見計らって、両親に話をすると、母親は「先方に迷惑をかけちゃダメよ。」と、特に難無く認めてくれた。

　しかし、何時もは、母親以上に大らかな父、宗一郎が、難しい顔をして、腕組みをしていた。

「和臣、ちょっと来い。」

　遂には、連れ出され、車に乗せられた。

「紅葉ちゃんも拾って行く。住んでいるマンションの玄関まで、出て来るように、連絡しておけ。」

　和臣一家の住む集合住宅は、六本木駅の近くにある。紅葉の住まいは、ロシア大使館で有名な狸穴の近くだ。車なら五分で着くだろう。和臣は、慌てて、電話をした。

　車に乗り込んで来た紅葉は、いかにも、お嬢様というフリルの付いた黄色いワンピースを着ていた。壊滅的に似合わねえ、と思ったのは和臣だけで、宗一郎は「紅葉ちゃんは清楚な服装が似合うねえ。」などと言って、相好を崩していた。

「それで、お父様、何処に向かっているんですか？」

　おい口調が、いつもと違うぞ。トーンも一オクターブ高くなっているし……。

　和臣が苦々しく思っていたら、宗一郎は、意外な行き先を口にした。

「阿多護神社だ。」

　阿多護神社の住宅部分を訪ねると、玄関まで、プリ様がお出迎えに来てくれていた。

「かずおみ〜、もみじ〜。」

　そう言って、二人に抱き付いて来るプリ様は、とても可愛い。和臣は、高い高いをしてやり、プリ様もキャッキャッと喜んだ。

「ええっと、君達だけかね？ お母様は？」

　宗一郎は、子供しか居ないのを、不審に思って、昴に声を掛けた。人間関係を把握していないので、プリ様と昴を、姉妹だと思っているらしい。

　昴が口を開こうとした時、遅れてリリスがやって来た。

「叔母は不在でして、私がお話を伺ってもよろしいですか？ 曽我宗一郎さん。」

「おおっ、貴女は美柱庵の……。やはり、そうだったか。」

　なんか、展開に乗り遅れている。と、プリ様達は思っていた。

「親父、公安調査庁に勤めていたのか？」

　和臣が驚いて口にした。なんで、父親の職業を知らないんだよ。と、プリ様、昴、紅葉は、ジトッと彼を見詰めた。

「任務の秘匿性によっては、身分を隠す事もあるのよ。」

　リリスがお茶を啜りながら言った。居間に移ったプリ様達は、そこで、テーブルを囲って話をしているのだ。

「宗一郎さんは、政府と御三家のパイプの一つ。特に諜報を担当する美柱庵とは、持ちつ持たれつの間柄なの。」

　冴えない中間管理職の小役人だと思っていた……。

「親父〜、御三家相手なんて、苦労しているんだな。」

「どういう意味かしら？ 和臣ちゃん。」

　その、和臣とリリスの親しげな会話を聞いていた宗一郎が、大きな溜息を一つ吐いた。

「特殊事案Y(幼女神聖同盟事件)に民間の協力者が居る、とは聞いていたが、やっぱり、和臣と紅葉ちゃんだったか……。」

「どうして、気付いたのです？」

「今回、神王院家から出された『神事』(空蝉山行き)の計画書に、二人の名前があった。まあ、此処(阿多護神社)に出入りしている時点で、薄々気付いてはいたが……。」

　リリスの質問に、宗一郎は複雑な表情で答えた。

「まあ、しかし、御三家の人間が全て入っているチームというのは稀だ。その一角がリリスさんならば、残りの光極天と神王院の方も、さぞかし、猛者揃いなのでしょうな。」

　息子と、その婚約者を心配する宗一郎は、自身を安心させるかの様に言った。その宗一郎の袖を、プリ様が嬉しげに引っ張った。

「ああ、お嬢ちゃんのママかな？ チームリーダーの符璃叢さんは。」

「ちがうの。ぷりが ぷりむら なの。」

　えっ……。宗一郎の驚きに、居間を沈黙が支配した。

「あんしん して いいの。かずおみと、もみじは、ぜったい まもゆの。ぷりが まもゆの。」

　得意満面に、自分の胸を親指で差すプリ様。救いを求めるかの如く、リリスに視線を送る宗一郎。だが、リリスは、微笑んで首を振った。

「おじたん、ぷりに まかせゆの。りーだーの ぷりに。おおぶねに のった きで いゆの。」

　なんで、舌も回らない幼女が、リーダーなんだ？ 宗一郎は、苦悩の表情を浮かべ、頭を抱え込んだ。