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ゴエティアの儀式

　プリ様や、リリス達の訪問の翌日、一日の授業を終えた舞姫は、やる事も無く、帰宅の途に着いていた。父親が、引き取った操を、親戚に紹介する為、実家に帰っており、明日まで一人で留守番なのだ。

『今日も、リリスさん達に来て貰えば良かったな……。』

　そんな事を考えながら、住宅街を歩いていたら、自分の隣に業務用の大きなバンが止まった。

「お嬢ちゃん、ちょっと道を聞きたいんだけど……。」

　運転席から降りて来た若い男に、何気なく近寄ったら、突然、ハンカチを口に押し当てられた。

『何これ……。なんか、眠くなって……。』

　ガクリと膝を落とす舞姫。人事不省になった彼女を、男はバンの荷台に放り込んだ。

　もうすぐ、学校を終えた和臣達が遊びに来る時刻、昴は、プリ様との二人切りの時間を惜しむように、抱き付いたり、頬ずりをしたり、を繰り返していた。

　そこに、二人の部屋（プリ様と昴の愛の巣）の扉をノックする音が……。

「地上の阿多護神社に、お嬢様のお友達だと名乗る子が……。」

　メイド頭のペネローペさんが、珍しく、歯切れの悪い話し方をした。

「だれ？かずおみ？もみじ？」

「いえ……。その……。」

「晶ちゃんですか？」

「いや……。あの……。」

　プリ様と昴の質問に、言葉を濁すペネローペさん。

「だれなの？」

「オフィエル……さんと、言ってますが……。」

　オフィエル！？

　襲撃か？とも思ったが、そんな小細工を弄するタイプとも思えない。とにかく、会ってみようと、プリ様と昴は、地上へと向かった。

「おう、ぷりとおにんぎょうじゃ〜ん。おひさってかんじ？」

　社務所の応接間に行くと、出されたジュースを、ご機嫌に啜るオフィエルが居た。

「おっ、おまえ、なにしにきたじゃん？」

　つられて、オフィエル口調になるプリ様。そのプリ様を『変な言葉遣いのプリ様、愛し過ぎて、どうにかなりそうですぅ。』という目で、昴が見ていた。

「まあまあ。とにかく、すわるじゃん。」

　オフィエルは、まるで自宅のように寛ぎ、プリ様達に座るのを促した。

「オフィエルちゃん、一応確認しておきますけどぉ……。幼女神聖同盟と、私達プリ様パーティは、敵対してますよね？」

　昴が恐る恐る聞くと、オフィエルはキョトンとした顔になった。

「それが、わたしと、なんのかんけいがあるってぎもん。」

「いや、だって。貴女も、いずれ、東京異世界化作戦を遂行するんですよね？」

「そうじゃん。わたしのてごわさにおどろけってかんじ。」

「そ、それなら、敵でしょ？」

「まだ、とうきょういせかいか(東京異世界化)ははじめてないじゃん。いまのところはおともだちっておもうのよ。」

　お友達、とオフィエルが口にした時、プリ様の身体が、ピクリと動いた。

「ひとつだけきくの、おふぃえゆ。おまえどうなゆの？りっかのいちよう(六花の一葉)がきえたら……。」

「どう……？」

　オフィエルは、その質問の意味が、今一つ理解できず、可愛らしく、小首を傾げた。

「あらとろんといっしょにきまっているじゃ〜ん。ふつうのようじょにもどるってかんじ。」

　それを聞いて、プリ様は、安堵の溜息を吐いた。

「まあ、でも？まけるわけないってかんじ。このわたくしがー。」

「そっか、そっか。」

　ふざけた口調で、大言壮語するオフィエルに、苦笑混じりに相槌を打つプリ様。

　あれ？何、この、くだけた雰囲気は。と、昴は、自分が、状況に乗り遅れているのを感じた。

「じゃあ、なにしてあそぶ？おふぃえる。」

「つーか、このにかげつかん(二ヶ月間)のぷりぷりきゅーてぃみせろってようきゅう。」

「わかったの。」

　眠らされて、見損なっていた「魔女っ子プリプリキューティ」を、此処なら録画しているのではないかと予測していた、オフィエルの作戦勝ちであった。

「リリス、今日もプリちゃん家に寄るんでしょ？」

　六時間目が終わるや否や、渚ちゃんは、リリスに駆け寄って、ピッタリと離れなくなった。絶対に置いていかれないぞ、という気概が感じられる様子だ。

「お前は、今日は遠慮しろ。」

　いつの間にか、中等部の教室に来ていた和臣が、後ろから耳を引っ張った。

「嫌だ。土、日と会えなかったんだもん。今日は、夕方まで、リリスといる。」

「あらあら、駄々っ子ちゃんね。」

　たった二日会えなかっただけだろ。和臣は、妹の我儘に、イラっとしていた。

「いいじゃない。連れてって上げても。」

「そうね。此処の所、事件もないし。裏葉さんも、今日は、お仕事で居ないし……。」

　紅葉の意見に賛同するリリス。お前ら、甘やかし過ぎだぞ。と、和臣は、自分に向けてドヤ顔をする、渚ちゃんを睨んだ。

　しかし、事件が無い、というリリスの発言は、阿多護神社到着とともに覆された。七大天使の一人、オフィエルが、リビングで、オヤツを食べながら「魔女っ子プリプリキューティ」を見ていたのだ。

「あっー。オフィエルちゃん。」

「おう、なぎさじゃん。」

　オフィエルは、リモコンで、一旦画面を停止させてから立ち上がり、渚ちゃんとハイタッチをすると、再びテレビの前に陣取り、プリプリキューティの続きを見始めた。

『言葉遣いの割には、やる事は小まめね……。』

　リリスは変な感心をしていた。

「あいつは確か、オフィエル！渚、あいつと知り合いなのか？」

「私とオフィエルちゃんは、もう、マブダチだよ。」

　胸を張る妹を、何自慢してんだコイツ、と和臣は冷めた目で見ていた。その和臣の顔を、振り返ったオフィエルが、不思議そうな目で眺めた。

「おまえ、なんでわたしのことしっている？ってぎもん。」

「何でって、お前、散々、花火大会の時、暴れ回っただろ。」

「えっ？花火大会？！」

　オフィエルに言い返した和臣の言葉に、渚ちゃんが反応した。

『やばい。渚には、爆発事故で、通しているんだった。』

「ねえ、お兄ちゃん。花火大会の時って……。」

「ああっ、渚さん。この、お菓子、絶品ですよ。長田さん、特製のクレオルです。」

　質問しかけた渚ちゃんの目の前に、昴が、素早く、お菓子の盛られたお皿を差し出した。

「なあに、これ？くれおる……？」

「この時期ならではのスイーツなんです。お芋を使っているんですよ。」

「お芋！」

　お芋と言われると、食べずには済まされない、女子の悲しい習性を利用され、渚ちゃんの頭から、花火大会の事が消えた。

　皆んなは、やれやれと、胸を撫で下ろしたが、巨大なクエスチョンマークを頭に浮かべたオフィエルが、新たな火種を燻らせていた。

　一方、此処は、大田区内の、とあるビルの地下駐車場。直径五メートルはある、地面に描かれた魔法陣の真ん中に、祭壇が設えられ、先程、舞姫を攫った男が、何やら呪文を唱えていた。

　舞姫は、魔法陣の外に置かれたマットに、横たえられていたが、繰り返される呪文に眠りを破られ、薄く目を開けた。

『何これ？どうなっているの？』

　すぐにでも、逃げ出したかったが、腕は後ろ手に鎖で縛られ、足も鎖の縛めを受けていた。恐怖でしかない状況である。しかし、舞姫は、気丈にも、寝たフリをし続けた。

「くそ。何で、召喚出来ねえんだ？」

　暫く呪文をブツブツ呟いていた男は、やがて、苛立って叫んだ。

「供物が不味そうだからか？」

　男は近付いて、舞姫を見下ろしながら、言った。

　失礼な。とは思ったが、それどころではない。舞姫は、必死に、目を瞑っていた。

「流血させてみるか。その方が、美味しそうに見えるかも。」

　なんか、とんでもない事言っているー。

　舞姫は、耐え切れずに、目を開けた。そこで、見たものは……。

　頭からトナカイみたいに角を生やし、足が山羊になっている、異形の者だった。

「きゃあああああ。」

「おやおや、目を覚ましちまったか。眠っていた方が、楽に死ねたのに。」

　男は、舞姫の半袖ブラウスの襟首を掴んだ。

「ななな、何？貴方は何をしているの？」

「ゴエティアの儀式さ。お前は、その生贄だよ。」

　舞姫は、恐怖に、目を見開いた。