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プリ様抱っこ権争奪戦

　九月も一週間程経とうかという、ある日、モーニングティーを

　楽しむオクの自室に、フルが駆け込んで来た。

「たたた、たすけて。おくさま。」

「どうしたのよ？ふるちゃん。」

　フルは、質問には答えず、床まで着くクロスが掛けられている、丸テーブルの下に潜った。

　フルの姿が隠れた、ちょうどその時、今度はオフィエルが、ドアを開けて入って来た。

「じゃまするじゃ〜ん。って、さがしもの。」

「な、なにをさがしているの？おふぃえるちゃん。」

「ふるじゃ〜ん。」

　オフィエルは、クローゼットを開けたり、箪笥を引き出したりしながら、答えた。

「からだかいりょうしてやるって、ていあん。そしたらにげたってかんじ？」

「か、かいりょうはしなくていいんじゃないかな。」

「なぜ？わたしならやつのからだを、さんばいのはやさにちゅーにんぐできるっておもうのよ。」

　オクは、技術者の好奇心に、キラキラ瞳を輝かせるオフィエルの様子を見て、溜息を吐いた。それから、日常生活を、通常の三倍の速さで行動する事の、弊害を説いた。

「ねっ？おちゃをのんだり、しょくじをするのも、さんばいのはやさだと、あわただしすぎていやでしょう？」

　その説明に、オフィエルは、本当に不思議、といった表情をした。

「なぜ？えいよう(栄養)のせっしゅ(摂取) なんて、きゅうゆ(給油)とおなじじゃん？はやくおわるほうが、いいにきまっている。と、おもうのよ。」

　違う。この子は感性が普通と全く違う。オクは攻め方を変えた。

「ええっと……。でも、おふぃえるちゃん、まほう(魔法)やれんきんじゅつ(錬金術)のちしきはないでしょ？」

　フルの身体は、現代の科学技術と、魔法、錬金術の融合体だ。

「それがだいじょうぶなんじゃーん。ふるのちしきが、わたしののうずい(脳髄)にきざみこまれて(刻み込まれて)いるって、ちょうらっきー(超ラッキー)。」

　オフィエルの脳を使って思考した結果、フルの魔法や錬金術の知識が、脳内に残ってしまったらしい。

「と、とにかく。ここには、ふるちゃんいないわよ。」

　オクが言い切ると、訝しげな顔をしながらも、オフィエルは出て行った。

「ふうう。いったわね。」

「ふふふ、ふるちゃん！！！」

　オフィエルと入れ替わりに、テーブルの下から出て来たフルの胸ぐらを、オクは思わず掴んでいた。

「ととと、とんでもないことしてくれたわね、ふるちゃん。」

　ただでさえ、何を作り出すか分からないオフィエルが、魔法及び錬金術の知識までを得てしまったのだ。

「はいぶりっどで、ちきゅうにやさしいさつりくへいき(殺戮兵器)をはつめいしたらどうするのよ。」

「お、おちついてくださいな。しょうしょう、さくらんしてましてよ。」

　恐慌状態のオクに、お茶を淹れ直してやるフルだった。

　その頃、早起きしたプリ様は、日曜日のお楽しみ、魔女っ子プリプリキューティを見終えて、その面白さを反芻している最中だった。

「返して。プリ様を返して下さい。」

　プリ様は、泊まりがけで遊びに来ていた、藤裏葉の膝に乗っかっていた。それを、昴が取り戻そうとしているのだ。

「えっー、プリちゃま、あったくて柔らかいから、ヌイグルミ代わりに、ちょうど良いのに……。」

「プリ様はヌイグルミじゃありません。」

　そこに、同じく、昨日から泊まっていた、リリスが顔を出した。

「お早う、プリちゃん。こっち、おいで。」

　両手を広げる、リリスの所へ行こうと、腰を浮かせたプリ様を、ギュッと抱き止める藤裏葉。

「あらあら、裏葉さん。我儘はダメよ。プリちゃんは私に抱っこされたいのよ？」

「いくら、主家のお嬢様でも、プリちゃま抱っこ権だけは譲れません。」

「返してー。プリ様を返してー。」

　三つ巴である。

「じゃあ、プリちゃんに選んで貰いましょう。誰に抱っこされたいか。」

　リリスの提案に、昴は、リリスと藤裏葉を見比べた。

　藤裏葉は、最年長であり、手足の伸び切った大人の女性の体躯である。胸もプリ様の大好きな、大きなオッパイだ。

　リリスは、発展途上だが、急成長したオッパイは、最近のプリ様のお気に入りでもある。

　省みて、自分は……。

「プリ様……。プリ様ぁぁぁ。昴を見捨てないで下さい〜。」

　このまま、藤裏葉の膝に居ようか、それとも、気分を変えて、リリスの元へ行こうかと、悩んでいたプリ様は、泣き出した昴を見て当惑したが、最後に、断腸の思いで、彼女へ腕を差し出した。

「プリ様！昴を選んで下さるんですね？！」

「……んっ。」

「嬉しい！プリ様、大好きー。好き好き、プリ様ぁ。」

「……んっ。」

『プリちゃま、もの凄く渋い顔ね……。』

『今のプリちゃんの心境は……、泣いて馬謖を斬る。ちょっと違うか。』

　負けた女二人は、各々感想を抱いていたが、泣く子と地頭には敵わぬ、と矛を収めた。

　午後からは、カルメンさんに車を出してもらって、大田区の中山家の道場に向かった。空手の練習に行くという、リリスに便乗して、遊びに行く事にしたのだ。

「ふっふっふっ。みしゃお(操)のやつ。きょうもやっつけてやゆの。」

　チャイルドシートで、気炎を揚げるプリ様。

「プリちゃん、仲良くしないと、舞姫ちゃんに怒られるわよ。」

「ま、まいきしゃん……。」

　普段の舞姫は、空手チャンピオンとは思えない程、柔和で穏やかな性格なのだが、喧嘩や悪ふざけには、容赦しない。それは、誰に対しても平等で、他所の子のプリ様でも、叱る時には、ちゃんと叱るのだ。

「こここ、こわくないの。まいきしゃんなんて。」

「プリ様ぁ。全身が、霞む程、振動してますよ。」

「その子が怖いんですか？プリちゃま。」

「こここ、こわくないっていってゆの。」

　怖くないと言っている割には、道場に着いても、操を挑発したりはしなかった。それは、操も同様で、二人は会うなり、視線で火花を散らしたが、操の後ろに居た舞姫が、チラッと見ただけで、大人しくなった。

　その舞姫は、一番最後に玄関に入って来たリリスを見て、嬉しげに駆け寄ったが、抱き付くまでは出来なくて、そっと彼女の手を握った。

「お久しぶりです。リリスさん。」

「そうね。阿多護山の花火大会以来かしらね？」

　そこまで言葉を交わすと、もう、胸がいっぱいになり、舞姫はモジモジと俯くだけだった。

「恋、ですね。」

「ななな、何なんですか、貴女。」

　いきなり、声をかけて来た藤裏葉に吃驚し、舞姫は手を離した。

「恋って、何？」

「リリス様、この方は貴女に……。」

「ああっ、リリスさん！着替えですよね。どうぞ、此方に。」

　大声を出して、背中を押して来る舞姫に、首を傾げながら、リリスは行ってしまった。

『まいきしゃんがいなくなったの。』

『こごとねえちゃん(小言姉ちゃん)がきえた。』

　宿命のライバルである、二人の幼女は、真っ正面から向かい合った。

「のこのこやられにきやがったか、ぷり。」

「こっちのせりふなの。このしすこん！」

「し、しすこんってなんだ？ぎゅうにゅうかけてくうのか？」

　あわわわ、喧嘩が始まってしまった。狼狽える昴。

『ととと、止めなきゃ。私だって、舞姫さんとは同い年。しっかりしなきゃ。』

　なけなしの勇気を振り絞って、二人の間に割って入った。

「こらぁ、二人とも……。」

「じゃまなの、すばゆ。」

「どきな。けがするぜ。」

　ひぃぃぃ。怖いよぉ。止めるなんて無理。

　昴は、ソッと、藤裏葉を見た。

「う、裏葉ちゃん……。」

「子供なんて、喧嘩するぐらいの方が良いですよ。」

　そう言って、ニッコリ微笑む藤裏葉。

　武闘派だ。この人、武闘派だ。

　どうしようと、狼狽えている間に、すでに、ローキックの応酬が始まっていた。

「こらあ！何やってんの、あんた達。」

　そこに、戻って来た舞姫が、素早く二人を引き剥がし、一瞬で喧嘩は終わった。プリ様と操は、それだけで、半泣きだった。

『舞姫さん、やっぱり凄い。正義の味方みたい……。』

　昴は、己の不甲斐なさに、打ち拉がれた。

　藤裏葉は、勝敗決まるまで見たかったな、と思っていた。