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白い八重歯

「お腹減ったぁ。」

　敵の首魁が居る城へと向かっているというのに、紅葉が太平楽な声を上げた。

「あらあら、紅葉ちゃんったら。でも、確かに、持ち込める食糧が、昴ちゃんの『エロイーズ特製牛乳クッキー』だけというのも問題ね。」

　結界ミサイルのお陰で、作戦遂行時間も長くなっている。

「食糧だけじゃなくて、医薬品とか……、その……。」

「何よ、和臣。他に何が要るっていうの？はっきり、言いなさい。」

「服とかだ。」

　先頭を歩くリリスの、破れたパンツの隙間から覗く、お尻から目を背けつつ、顔を真っ赤にして、和臣は怒鳴った。

「そうねえ……。前世みたいに、ミランダちゃんが居てくれたらねえ……。」

　リリスの呟きに、和臣が、また、顔を赤くした。

「おっ、何？生まれ変わっても、未だに好きなの？ミランダ。」

「うるせえよ。良い女は、良い女だろ。」

　否定しないんだ。と、リリスは、面白そうに、頰を緩めた。

　前世、補給線を確立出来ず、魔王国を攻めあぐんでいた人類は、画期的な能力を持つ女性の登場で、攻略の糸口を掴んだのだ。

　それが、ミランダ・グリーチネ・ヴィオーラであった。

「ああっ。ミランダのお店でのドンチャン騒ぎ。楽しかったな。」

　紅葉の言葉に、和臣も頷いた。

「まあ、無い物ねだりしても、しょうがないわ。無事に戻れたら、今後の対策として……。」

　言いながら振り返ったリリスは、後方から飛んで来る黒い小さな塊に気付いて、絶句した。

「ピッケ……ちゃん？」

　ピッケちゃんは猛スピードで接近すると、和臣の背中に貼り付いて、そのまま彼を、空高く連れて行ってしまった。

　強制ピッケちゃんクロスであった。

「あらあら……、何なのかしら……？」

「ちょっと、追うわよ。私もアンタに乗っけて。」

　紅葉一人くらいなら、連れて飛んでも大丈夫か。と判断したリリスは、翼を出した。

「さあ、飛んで。」

「紅葉ちゃん、オッパイを掴むのは止めて。」

　紅葉は背後からリリスにしがみ付き、両手でしっかりと乳房を握っていた。

「だって、掴まるのに、ちょうど良いんだもん。ほら、つまらない事、気にしないで。行って。ゴー。」

　揉んだら承知しないから。と言いながら、リリスはピッケちゃんを追って、空に舞い上がった。

　ウルスラグナを砕かれたファレグは、その場にガクッと膝を着いた。

「れい！」

　プリ様が差し伸ばした手を、ファレグは振り払った。

「なれあいはなしだ、ぷり。」

　そう言って立ち上がったファレグの身体は、眩い光を放っていた。

　もはや、これまで。親友と言ってくれる、むらちゃんの仲間を殺した罪を背負って、滅する覚悟であった。粉々になってしまったウルスラグナにも、まだ、羊のウルスラグナの自爆を行う力くらいは、残っている筈である。

「やめゆの、れい！」

　ファレグの只ならぬ様子を感じ取った、プリ様が叫んだ。

『むらちゃん、ぼくはきみのにくいてきとしてしぬ。これでいいんだ。』

　ファレグはプリ様から遠去かった。

「ちかよるな、ぷり！」

　そう言って、自爆のキーワード「羊のウルスラグナ」を、正に唱えようとした、その時……。

「ぴっけぇぇぇ！！」

　和臣を連れたピッケちゃんが、空から舞い降りて来た。

「ぴっけちゃん……？」

　ピッケちゃんの鳴き声を聞いたファレグは、毒気を抜かれた様に、見上げていた。

「うわわっ。離すな、ピッケちゃん。」

　制止も虚しく、ピッケちゃんは、ファレグの目の前に、和臣を落とした。

「ぴっけ、ぴっけ、ぴっけ！！うにゃにゃーん。」

「もしかして、このひとがいきているって、おしえてくれたかったのかい？ぴっけちゃん。」

　ファレグの呟きを聞いて、プリ様も理解した。和臣を殺してしまったと思い込んでいたから、頑なになっていたんだ、と。

「だいじょぶなの、れい。れいはだれもこよして(殺して) ないの。」

「あはっ、あははは。そうか、そうなんだ……。」

　ファレグの姿が元に戻り、体内から、ウルスラグナの欠片が、排出された。

「よかったぁ……。よかったよ、むらちゃん……。」

　彼女は、プリ様に歩み寄り、その小さなお身体に抱き付いた。

「てっきり、ひとをころしたとおもって、だから、むらちゃんとも、もう、てきどうし(敵同士)であるしかないとおもって……。」

「れい……。」

　玲が、また「むらちゃん」と呼んでくれる。それが嬉しくて、プリ様も、ギュッと彼女を抱き締めた。

「プ、プ、プリ様……。」

「はいはい。昴ちゃん、邪魔しちゃダメよ。」

　プリ様を奪い返そうと、腰を浮かした昴を、いつの間にか、やって来ていた、リリスが引き止めた。

「あんた、さすがに、あれを邪魔したら、プリに嫌われるわよ。」

　紅葉にも窘められ「うっ〜。」と唇を噛んで、我慢する昴。地面の草を掴み、物凄い意思の力で耐えていた。

『そうか……。なら、みのがしてくれって、たのめるかも。むらちゃんだって、ぼくがしょうめつするとわかったら、りっかのいちよう(六花の一葉)をよこせとはいわないだろう……。』

「あのさ、むらちゃん……。」

「さあ、れい。りっかのいちよう(六花の一葉)をわたすの。ばかがひとりまよいこんでいゆの。」

　さすがに、見殺しには出来ないの。と言って笑うプリ様のお顔を、ファレグは、穴の開くほど見詰めていた。

「きみたちいがいに、だれかまよいこんでいるの？」

「そうなの。しんじゃうの。いせかいか(異世界化)をかいじょしないと。」

　ああっ、なんだ。最初から詰んでいたんだ。

　ファレグは、暫し、虚空を眺めた。

「心配しなくても大丈夫よ。アラトロンもベトールも、数日寝たら、元気になったわ。」

　安心させるように、リリスも語りかけた。

「もう、プリとも、すっかり、友達だもんね。」

「そうそう。お前も、元気になったら、一緒に遊びに行こう。」

　紅葉と和臣も、ファレグに微笑んで話した。

「そうなんだ。あらとろんやべとーるとも、また、あえるんだ。むらちゃんと、よにんであそんだりして……。」

「きっと、たのしいの。」

「そうだね。さいこうだ。」

　ファレグは微笑んだまま、ちょっとの間、考えていた。

「わかった。りっかのいちよう(六花の一葉)はわたすよ。そのかわり、じょうけんがある。」

「なに？」

「さいごにむらちゃんと、ぴっけちゃんと、あそびたいな。うつせみやま(空蝉山)のときみたいに。」

「わかったの！」

　プリ様とピッケちゃんは、目を輝かせた。

『まあ、まだ、時間的余裕はあるし、良いか……。』

　と思いながら、リリスは、何か引っかかっていた。

　最後に……？

「ようし、ぴっけちゃんのしっぽをつかまえたほうがかちだ。」

　リリスの思考を打ち消す様に、ファレグが声を出した。

　いきなり、鬼にされたピッケちゃんは「うにゃにゃにゃーん。」と逃げ惑い、ファレグとプリ様は歓声を上げて、それを追い回した。

　その二人と一匹の楽しそうな様子を見て……。

「はいはい。あんたも、邪魔しちゃダメよ、リリス。」

「だって、プリちゃんが、私抜きで、あんなに楽しそうに……。」

　何か引っかかっていたのに、プリ様に置いていかれた寂しさで、頭が白紙になってしまうリリス。

「リリス様、耐えましょう。」

「ううっ。昴ちゃーん。」

　泣く事ないだろ。と、抱き合い、涙を流し合う、昴とリリスを見て、和臣は思っていた。

　一方、プリ様達は、楽しげにハシャギ回っていた。

「ぴっけちゃーん。とぶのはなしだよ。」

「うにゃにゃ？！」

「ぴっけちゃん、とんでいいの。そしたら、わたちのほうがゆうりなの。」

　ピッケちゃんを飛ばそうとするプリ様。しかし、公正を重んずるピッケちゃんは、羽をしまって、駆け出した。

　二人と一匹は、小一時間くらい走り回って、そのうち、地面に寝転がった。

「はあ、はあ。もう、いいや。もう、ぴっけちゃんのかち。」

「そ、そうなの。それでいいの。」

　二人は、息を弾ませながら、大声で笑い合った。チラリと見える玲の白い八重歯が、プリ様には、とても眩しく見えた。

次回更新は、少し間が空きます。すみません。