182/303

苦悩に歪むファレグの顔

　湖島家(ことうけ)は、光極天家の傍流であり、四天王を輩出する一族であった。

　その名家の長女として、玲は生を受けた。

　幼い頃より、修行に次ぐ修行であった。しかし、玲が、それを厭う事は、終ぞなかった。この世界を守る、それは彼女にとって、誇り高い使命であったからだ。

　十四になる頃には、その傑出した能力で、最年少にして四天王に選出された。

　人々の為に……。彼女は、なんの疑問も抱かずに、己の勤めに邁進していた。

　☆☆☆☆☆☆☆

「なぜだ。なぜたつんだ、む……ぷり。」

　どうして「むらちゃん」と言いかけて「ぷり」と言い直すの？プリ様は、泣きそうになって、グッと堪えた。

「たとえあいてがれいでも……。」

　俯いていたプリ様は、鼻をすすり、顔を上げた。

「わたちはたたかうの。だって……。」

「だって？」

「わたちはじんのういん(神王院) だから。このくにをまもゆたてだから……。」

　この国を守る盾となれ。それは、玲も、幼き時より、言われ続けた言葉であった。

「きみは……、きみは、じぶんがまもろうとしているものたち(者達)のほんしつをしらないんだ！」

　珍しくファレグが、感情的に叫んだ。その後、自分を落ち着かせるみたいに、胸に手を当てて、深呼吸した。

「まあ、たちあがったところで、もう、きみにうつて(打つ手)はないだろ？」

　それは、ファレグの言う通りであった。ダブルウルスラグナにすら手こずったプリ様が、十の分身の力を合わせ持つファレグに、勝てるとは思えなかった。

「それでも……。」

「それでも？」

「それでもわたちはたたかうの。まもゆの。」

　真っ直ぐに自分を見据えて、言い切るプリ様に、ファレグは、少し、たじろいだ。

「ならば……。」

　ファレグは攻撃を決意した。気を失わせ、異世界の固定化まで、眠っていてもらうつもりだった。

　プリ様が睨んでいると、眼前のファレグの姿が消えた。分子レベルの視界をもってしても、彼女を視認出来なかった。

　バキンッ、と鋭い音がした。ファレグが消えると同時に、無意識のうちにミョルニルを持ち替えたのだが、そこに、彼女の攻撃が当たったのだ。

「なんと！？」

　ファレグは、光速に近い速さで移動していたが、何回攻撃しても、その度に、ミョルニルに阻まれていた。

『みえているのか？』と思ったが、そうではないみたいだ。研ぎ澄まされた超感覚で、そう謂わば勘で、プリ様は攻撃をブロックしていたのだ。

　しかし、反撃にまでは出られなかった。しかも、精神集中から来る緊張感は、並みのものではなく、そんなに何時迄も、防御出来そうにはなかった。

『かんがえゆの。わたちのほんらいののうりょく……。けんじゃのいし(賢者の石)とおなじことができゆ……。しんくうちゅうでも……。』

　それは……。それは……。

　突然、鳩尾に、鈍い痛みを感じた。ファレグの拳が当たったのだ。プリ様の小さい肢体は、五メートルほど、吹っ飛ばされた。

「プ、プリ様ー！」

　地面に倒れるプリ様に、駆け寄る昴。その、傷付いたお身体を、ギュッと、抱き締めた。

「も、もう、止めて下さい。貴女、プリ様の親友なんでしょ？なんで……、なんで、こんな酷い事出来るんですかぁ。」

　泣きながら、プリ様を、かき抱く昴の言葉に、ファレグは、虚をつかれた表情になった。

「しんゆうって、いったの……？」

「そうです。プリ様は、空蝉山から帰って以来、ずっと、貴女を待っていたんです。ずっと、ずっと。いつ、遊びに来てくれるかなって、ずっーと。」

　ああっ、すばゆのこえがきこえゆな……。

　プリ様は、朦朧とした意識の中で、昴と玲の会話を聞いていた。

　ふしぎなの。つかれがきえちゃうの。いたみがひいていくの。すばゆにだかれていゆと……。

　プリ様の右手が、虚空を掴む様に伸ばされた。それを見たファレグと昴は、会話を中断し、息を呑んで、プリ様の様子を見守った。

　プリ様は、ミョルニルを杖代わりにし、よろけながらも、昴の膝から立ち上がった。

「どうして……、まだ、たちあがれるんだ？」

「…………。なんどでもいうの、れい。」

　プリ様は静かな声で、だが、ハッキリと言った。

「このせかいをまもゆの。しんでも、まもゆの。」

　ファレグも、そんな風に思っていた時があった。だけど、守ると決めた人間の本性は、反吐が出る程醜かった。

　特に、彼女が青春を過ごした、バブルへと突入して行く日本は酷かった。拝金、軽薄、傲慢。とても、守るに値するとは思えなかった。

　きっと、いつか、この子も裏切られる。人の醜さに絶望する時が来る。純粋であれば、ある程、傷も深くなる……。

　苦悩に歪むファレグの顔。それを見たプリ様は、泣きそうな表情になり、それでも無理に口角を上げて、ニッコリと笑った。

「いいの、れい。くゆしま(苦しま) なくていいの。」

「えっ……。」

「れいはれいのしんじゆ(信じる)ことすればいいの。」

「…………。」

「わたちもわたちのしんじゆ(信じる)ことすゆの。」

　プリ様は、ヨロヨロと、ファレグに近付き、その頰に触れた。

「しんじることぶつかっちゃたの。なぐりあいできめればいいの。」

　全力で来い。自分も全力でやる。プリ様は、そう、言っていた。

「それでも……。どんなけっかになっても……。」

　プリ様は、涙をボタボタ落としながらも、微笑みを絶やさずに言った。

「わたちとれいはしんゆうどうしだから……。」

『むらちゃん……。きみってやつは……。』

　ファレグは、溢れそうな涙を抑える為、天を仰いだ。

「ぼくをとめてみろ。」

「こいなの。」

　二人は、拳と拳を合わせて、互いに後ろに跳びのき、距離をとった。

　フッと、ファレグの姿が消えた。戦闘再開だ。

『これでおわりだ。』

　ファレグは、亜光速で近付きつつ、黄金の剣を構えた。刃の無い部分で抜き胴をし、今度こそ、プリ様を黙らせるつもりだった。

『わたちのちから……。それは……。』

　創造する力。

「ちぇすとー！」

　ブンっと、振り切った剣は空振りし、ファレグは驚嘆に目を見開いた。

『きえた？！』

　光速などではない。かき消す様に、プリ様のお身体が消えたのだ。

「そんざいはかくりつなの。」

　不意に、背後から、プリ様のお声がして、ファレグは、慌てて振り返った。

「わたちはすべてをつくりだすの。ぶっしつも、かくりつも、じょうほうも。」

　何だ？むらちゃんは、何を言っている？

「らくだのうるすらぐな！」

　とりあえず、砂嵐を起こして、その場を逃れようとしたが……。

　砂(・)嵐(・)は(・)起(・)こ(・)ら(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

「うるすらぐなのこうげきせいこうりつをぜろにしたの。かくりつてきに。」

　意味がわからない。確率とは、誰かが操れるものではなく、統計的なものなのではないか？それが操れるとしたら、そんな存在は……。

　その言葉を口に出すには、あまりにも、ファレグは常識人過ぎた。

「れい！」

　一瞬、考え込んだファレグの隙を突き、プリ様がミョルニルを振り下ろした。

『やばい。にげなくては……。』

　遠くに。出来るだけ遠くに。

　そう思って、全速でプリ様から遠去かったのに……。

　立ち止まった場所のすぐ前に、プリ様が一瞬で移動して来た。

「な、なぜだ？」

「かくりつをかえたの。わたちがそんざいするばしょの。」

　出鱈目だ。出鱈目な能力だ。

「かぜのうるすらぐな！」

　今度は上手くいった。大風が起こり、プリ様は、大空に舞い上げられた。しかし、それは、風に乗る為に、敢えて、プリ様が消さなかっただけであった。

「おわりなの、れい！」

　ファレグの脳天目掛けて、ミョルニルが振り下ろされた。ミョルニルは、彼女の身体をすり抜け、体内のウルスラグナだけを破壊した。