どちらからともなく、手を握り合う和臣と紅葉
ベッドに座り、ファレグは震える手を、懸命に押さえ付けていた。
『かくごは していた じゃないか……。なにかを なすのに、だれも ぎせいに しない なんて、ありえない。』
暴走したウルスラグナ達が、プリに負わせた傷は、恐らく致命傷だろう。無意識下で感じていた感触で、それはファレグにも分かっていた。
『なさけ ない。どうよう して、へいを ひいて しまった。』
羊のウルスラグナが自爆し、プリが行動不能になった時点で、降伏を勧めるつもりだったのだ。
「すべての うるすらぐな たちよ。ぷりぱーてぃを かこめ。こうふく かんこくを するのだ。」
再び、ファレグは、ウルスラグナ達に出陣を促した。
プリパーティの戦闘員は四人の筈。二人脱落し、しかも、首魁のプリが落ちたとあっては、もう、戦闘不能だろう。
ファレグは、そう、考えていた。
全精力を使い果たした紅葉は、崩れる様に、和臣の上に折り重なった。
「もみじー。だいじょぶ？」
心配そうに、紅葉の頰を撫でるプリ様。リリスは、二人を地面に寝かせてやった。
「ううっ……ん……。」
隣り合って寝かせると、どちらからともなく、手を握り合う和臣と紅葉。
プリ様、昴、リリスの三人は、そんな二人を、微笑ましくも、切なく思って、眺めていた。
「二人共、息はしている。脈もあるわ。紅葉ちゃんの根性は大したものね。」
呆れた声で、リリスは呟いた。
「良かったですね、プリ様。」
「うん、よかったの……。」
背中から、昴に抱かれていたプリ様は、安堵に肩を落とした。
「こんどの ななだいてんし……。ゆゆさないの。」
安心したと同時に、滾る怒りを、プリ様は剥き出しにした。
リリスも、今回の敵は凶悪だ、と思っていた。傷の具合からして、動けなくなった和臣と紅葉を、徹底的に痛め付けたとしか、考えられないからだった。
プリ様が、燃える視線をお城の方に向けると、先程の、駱駝のウルスラグナが、近付いて来るのが見えた。
彼女だけではなく、美少女のウルスラグナ、猪のウルスラグナ、山羊のウルスラグナ、人型のウルスラグナも居て、いつの間にか、直径二十メートルくらいの輪の中に、囲まれていた。
「プリパーティに告げる。主であり、七大天使の一人、ファレグ様は、貴女達に降伏を勧めている。有り難く、受けられよ。」
駱駝のウルスラグナが、その台詞を言った時、ブチっと、プリ様のこめかみの血管が切れる音を、昴とリリスは、確かに聞いた。
「これが へんじ なのー！」
ミョルニルを振りかぶって、駆け寄るプリ様を前にして、駱駝のウルスラグナは、慌てて、前足で地面を蹴った。すると、その辺りは、みるみる砂漠と化していったが、プリ様は、先程とは違って、地表を滑る様に進んで、流砂に巻き込まれる様子はなかった。
『プリ様すごーい。滑空しているんですぅ。』
昴の推察通り、プリ様は、地表スレスレを飛んで、駱駝のウルスラグナに近付いていた。
「うらららぁぁぁ！ なのぉ！！」
ジャンプしたプリ様から、大上段にミョルニルを叩き付けられ、駱駝のウルスラグナは、アッサリと消滅した。
自らの目論見が外れ、次の一手が遅れたのと、プリ様の進撃スピードのあまりの速さに、手も足も出なかったのである。
駱駝のウルスラグナの敗北に、ウルスラグナ達は、包囲を狭めて来たが、そんな戦法が通じるのは、敵の全てが包囲の中に居る場合だけだ。
プリ様は、輪の外側から敵を攻め、反対側の敵は、リリスが引き受けた。
「とらのお！ げきりん！ すばゆと もみじ、かずおみを まもゆの！」
「はわわわ。げきりん、とらのお。」
プリ様が叫ぶと、ゲキリンとトラノオが、昴の両手から飛び出した。
「全く、人使いが荒いね。」
「プリ、守る事はしてやるが、戦力として、我らをアテにはするな。」
釘を刺して来るゲキリンに、それで良い、とプリ様も頷いた。
「さあ くゆの。いのしし、やぎ。もみじと かずおみに したみたいに わたちにも やってみよ なの。」
言われるまでもなく、猪と山羊のウルスラグナは、プリ様を挟んで、両方から突っ込んで来た。このままでは、押し潰される。危うし、プリ様。
「お・ま・え・ら、ばかなのー！！」
プリ様の周囲の重力が、いきなり強力になった。それでも、さすがはウルスラグナ。100Gはある重力に耐えて、なおもプリ様に迫ろうとしていたが、動きは、どうしようもなく、スローリーになってしまい、ミョルニルの良い餌食であった。
「やぎぃぃぃ！」
プリ様は、まず、前方に居た、山羊のウルスラグナを、ぶっ飛ばした。ほとんど、即死状態で、山羊のウルスラグナは消えた。
返す刀で、猪を葬ろうとしたが、山羊がやられている間に、彼女は、全力で超重力地帯から、逃げ出していた。
「にげても むだなの。」
そう言って、半重力ダッシュで、プリ様は追い掛けたが、死に物狂いの猪は素早く、なかなか、捕まらなかった。
一方、美少女のウルスラグナは、再び、リリスと対峙していた。彼女は、今度は、オクの姿になっていた。
「これが、貴女の一番恐れる存在。やっと探り当てた。」
さっき、自分と同じ姿になったのは、心の中を見透かそうとしていたからか……。
リリスは、ギリリッと、奥歯を噛み締めた。
「あらあら。そんな、おチビちゃん。全然、怖くないわよ。」
「…………。貴女は、この者の、立ち居振る舞い、能力、全てに憧憬を抱いている。そう、この者が怖いのではない。この者に、心惹かれてゆくのが、怖いのだ。」
そう言われて、リリスの頰が紅潮した。
「ふざけないで。誰が、そんな変態に……。」
怒りに任せて、天沼矛を振るリリス。まるで、隙だらけだ。だが、美少女のウルスラグナは、反撃するでもなく、緩やかに体を躱した。
「怖がらないで、リリスちゃん。」
眼前のオクが、徐々に大きくなっていき、リリスよりも歳上に見える、絶世の美少女に変化した。それは、幼女のオクが成長すれば、正に、そうなるだろうという姿だった。
「あっ……。ああ……。」
「貴女はいつも欲しているの。頼れる誰かに、その身を委ねる事を。」
リリスの手が弛み、天沼矛が、ゴロンと地面に転がった。美少女が彼女を抱き締め、キスをしたのだ。
「本当は、いつでも、気持ち良かったんでしょう？ 私にキスされるの。」
「そんな事……ない……。」
話しながら、美少女の手は、リリスを、きつく、抱き締めた。
「リリリ、リリス様ー。まずいですよ。しっかりして下さいぃ。」
すぐ側に居る昴が、声を張り上げたが、彼女も、また、和臣と紅葉を庇いつつ、ゲキリンとトラノオを構えて、人型のウルスラグナと対峙しているので、動けないのだ。
美少女は、再び、リリスにキスした。
「んっ……。」
「気持ち良い？ もっと、気持ち良くさせて上げる……。」
リリスの頰を摩る美少女。その時……。
フワリと浮かび上がった天沼矛が、真横から、美少女を串刺しにした。
「何故……だ……？」
「確かに、オクの能力、奔放な性格に、憧れもある。でも、それ以上に……。」
リリスは柄を掴んで、天沼矛を引き抜き、今度は、正面から心臓を突いた。
「あいつのイヤラシイ手触りが、大っ嫌いなのよ。」
頬に、掌を這わされた時、前に触られた時の、砂糖菓子で汚れて、ペタペタした手で、触られた感覚が甦ったのだ。
リリス怒りの一撃を食らって、美少女のウルスラグナは消えた。
その頃、お城の中央にあるクリスタルの部屋で、ベッドに横たわって、ウルスラグナ達を制御していたファレグは、駱駝、山羊、美少女のウルスラグナの三体が、ほぼ間髪入れずに撃破された事に驚き、身を起こした。
「まだ、たたかうき なのか？」
とても、信じられなかった。どんなに鍛えられた軍隊でも、司令官を失えば、必ず動揺が出る。
しかし、この戦いぶり。プリパーティからは、少しも怯んでいる様子が窺えない。
『あの おとこは ぷり では なかったのか？！』
いずれにしても、態勢を整える必要がある。
ファレグは、残ったウルスラグナ達に、撤退を命じた。
