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昴の真っ白な肌

　話は少し戻り、プリ様と別れた直後のファレグ。上空から見えたハギトの元へと、飛ぶ様に駆けていた。

「たしか、こっちだった。」

　正に、途方に暮れるといった感じで、ハギトは口を大きく開けて、涙をボトボト落としていたのだ。

「まったくぅ〜。ちゃんとめんどうみれないなら『あっとざばっくおぶざのーすうぃんど』で、おるすばんさせとけばいいのに……。」

　そう、呟きながら『まあ、でも、むりか……。』と思い直していた。

　ハギトは、独りぼっちになるのを、異常に嫌がるのだ。

　ファレグの目が、その、ハギトの小さな背中を捉えた。しゃがみ込んで、身体をプルプル震わせながら、泣いていた。

「はぎとぉぉぉ。」

　後ろから声を掛けられて、ハギトは振り返った。そこに、ファレグの姿を視認すると、顔をクシャクシャにして、飛び付いて来た。

「ゔぇぇぇええん！ふぁれぐぢゃ〜ん！！」

　あーあ……。涙と鼻水でグチャグチャだよ……。

　ファレグは微笑んで、抱き付いて来るハギトの顔を拭いてやった。

「よかったぁ。よかったよぉぉぉ。お、おくさまも、おふぃえるちゃんも、いなぐなっでぇぇぇ。」

「はいはい。もう、なかないで。ぼくがきたからあんしんだろ？」

　返事をしながら、ファレグは少し疑問に思っていた。ハギトはオフィエルが苦手で、あまり、近寄ろうとはしなかったからだ。

「おふぃえるとなかよくなったの？」

「おふぃえるちゃん、やさしいんだよ。ほっとけーきつくってくれたの。やわらかくて、おいしかったぁ。」

　美味しいホットケーキを作った？オフィエルがあ？

　ファレグの疑念は、益々、強くなっていった。オフィエルなら、鋼鉄製のリベット留めしているホットケーキを、作りそうなものなのに……。

「あら、あんなところにいたわ。」

　そこに、オクの声が聞こえて来た。「まあ、あんしんしたわ……。」というオフィエルの声も……。

「ふる？」

　近付いて来たオフィエルに、ファレグは思わず聞いていた。どうも、口調がフルに似ていたのだ。

「ふぁれぐちゃん、なにいっているの？おふぃえるちゃんだよ。」

　ファレグが大好きなハギトは、その右腕に抱き付いて、ご満悦な表情だ。

「そそそ、そうじゃーん。って、ひさしぶりじゃん。ふぁれぐ。」

　フルがオフィエルの喋り方を真似ると、ハギトの顔が、見る見る曇っていった。

「ふ、ふえええん。おふぃえるちゃんがまたへんなしゃべりかたしてるよぉぉぉ。」

「あ、あらあら。なかないで、はぎとちゃん。もう、へんなはなしかたしないから。」

　泣きだすハギトを、慌てて、あやすフル。その様子を、訝しげに、ファレグが眺めていて……。

　収集がつかないわ。と、オクは思っていた。

「ところで、昴。なんで裸になっているんだ？」

　駐車場から出て、皆んなでリビングに移動中に、和臣が目を逸らしながら言った。

「何言っているんです？和臣さん。私は、空蝉山で、お爺さんから頂いた下着を……。」

　と、言いつつ、自分の身体を見ると、確かに裸になっていた。

「いやぁぁぁ！何で？何で？何でぇぇぇ。」

「したぎ、きえちゃったの……。」

　プリ様も、不思議そうに、昴の真っ白な肌を凝視していた。

「何だ。気付いてなかったの？私は、また、和臣へのサービスで脱いだのかと思っていた。」

「胡乱な発言をするな。俺が変態(ロリコン)だと、思われてしまうだろ。」

　紅葉に言い返す、和臣の視線から逃れる様に、昴はプリ様の背中に隠れた。

「うえええーん。プリ様ぁー。」

「よしよしなの。わたちといっしょにおへやにいくの。」

　隠れるなら、私か、コチョちゃんの後ろに回れば良いのに……。

　非常事態でも、ぶれずにプリ様に引っ付いていく昴の姿勢に、紅葉は、ある意味、感心していた。

　和臣と紅葉は、胡蝶蘭に連れられて、リビングに行き、プリ様と昴は、先に二人の部屋（プリ様と昴の愛の巣）に向かった。

「えええーん。プリ様、プリ様ぁ。」

「もう、すばゆは。いつまでも、ないてちゃだめなの。はやく、おふくをきゆの。」

　部屋に入っても、プリ様に抱き付いて泣いていた昴は、そう促されて、箪笥を開けた。

「ああ、お気に入りの、リボンの付いたショーツが洗濯されてますぅ。」

　嬉しそうに呟く昴。プリ様は「そっか、そっか。」と言って、目を細めた。

「キャミは、こっちが良いですかね？プリ様。」

　などと言いながら、楽しげに服装を整えていく昴。

「やっと、一息つけましたぁ。」

　何時ものメイド服を着て、昴はニッコリ笑った。

「そっか、そっか。よかったの、すばゆ。」

　そっか、そっか？

「じゃあ、わたちたちもりびんぐにいくの。」

　私(わたち)……。

「どしたの？すばゆ。」

　扉まで行ったプリ様は、後ろでプルプル震えて、動こうとしない昴を、振り返った。

「プ、プリ様ぁぁぁ。」

「ど、どしたの？どしたの、すばゆ。」

　突如、泣きながら抱き付いて来た昴の様子に、プリ様は慌てた。

「プリ様に、プリ様に、知らない口癖が出来てますぅ。それに、自分の事を『私(わたち)』って……。」

　昴的には、昨日まで、プリ様の一人称は「プリ」だったのだ。

　その発言を聞いたプリ様は「ふむ。」と、腕を組んで頷いた。

「すばゆ。わたちは『ぷり』だけじゃないの。ほかのなまえでもよばれゆの。だから、いうようにしたの。『わたち』って。」

　プリ様が、社会の中の己の在りように、多様性を見い出している。それは即ち、プリ様の世界観が拡がったという訳で……。

「あの子ですね。玲ちゃん。『そっか、そっか。』も、あの子の口癖なんですね。」

「そっか、そっか。」？それは、プリ様は意識してなかったので、何の話だか、分からなかった。でも、そう言われてみると、誰かの口癖をうつされた様な……。

「もう、プリ様ぁ。モテ過ぎですぅ。モテモテ過ぎなんですぅ、プリ様は。リリス様といい、玲ちゃんといい……。」

「ちがうの。れいはそんなんじゃないの。」

「じゃあ、どんな関係なんですか？」

「れいとは……。なんていうか……、たいとうなの。」

　一緒に居て、しっくりくる。としか、言い様がなかった。

　二人の性格は、真逆みたいだが、実は似ていた。考え無しに突っ込んでいるようでいて、行動を起こす際は、周到に計算しているプリ様。慎重そうだが、いざ動く時は、大胆に立ち居振る舞う玲。

　だからこそ、二人は、互いの気持ちや、心中が理解し合えた。その上で、足りない処を補い合っていく、正にベストパートナーなのだ。

「親友」と言ってよかった。

『そうなんですね……。プリ様にも、同年代で、そんなお友達が出来たんですね。喜んで上げなきゃいけないのに、何だか、とっても寂しいですぅ……。』

　昴は、再び抱き付いて、グスグスとベソをかきながら、頰をスリスリとしていた。

「もお、すばゆは。なきむしなの。すばゆをきらったりしないの。れいとなかよくなっても。」

「分かってますぅ。昴が我儘なのも、分かってますぅ。でも、寂しいんですぅ、プリ様ぁ。」

　大人しめのプリ様ラッシュをして来る昴の頭を「よしよし。」と、撫でて上げるプリ様であった。

　一方、此処は、AT THE BACK OF THE NORTH WIND。謁見の間で、オクとファレグが、お茶を啜っていた。

「わ、わたしが、にせんねんまえににぎはやひのみこととたたかった？ななな、なんのことかしら。」

　ファレグの質問に、オクは、冷や汗をダラダラ流しながら、とぼけた。

「きみはなにものなんだい？こうぎょくてんけ(光極天家)のおじょうさまのうまれかわり、とかいってたけど、それだけではないよね？」

　鋭く切り込んで来るファレグに、オクはフッーと溜息を吐きながら、何時も首から下げている、ペンダントに付いている石を弄っていた。

　おや、あの石……。見慣れていたその石に、ファレグは目を留めた。空蝉山で、饒速日命の身体が変化した、水晶に似ている気がしたのだ。

「あっ、そうだ。いしといえば、きみのけんじゃのいしだけど……。」

「みつけてくれたの？ふぁれぐちゃん。」

　パッと、顔を輝かすオク。

「あの、りゅう(龍)になってたこ(子)に、あげちゃったよ。」

　自業自得だよね。と、微笑まれて、オクはガックリと肩を落としていた。

忙中閑あり。友、遠方より来たれり。

この間、お友達の門馬時一郎さん（仮名）が、訪ねてくれました。

この方は、私に「なろう」を紹介してくれて、アカウントの取り方から、なろう小説の傾向と対策まで、色々調べて教えてくれた恩人です。

「無法さん（私の事です）さあ、俺の助言、全然作品作りに活かしてないよね。」

「そんな事ないですよ。主人公は無敵だし。」

「幼女だけどね。」

「ハーレムも着々と構築中だし。（構成員、昴&リリス）」

「幼女が中心だけどね。」

「て、転生ものだし……。」

「幼女に転生しているけどね。」

「…………。」

ここで、突然切れた時ちゃんは、私の両頬を引っ張りました。

「人がせっかく調べたデータを全く無視しやがって。」

「い、痛い。痛い。無視してないじゃないですか。ただ、幼女なだけで……。」

「登場人物のほとんどが幼女の時点で、もう、無視なんだよ。大体、あんたは昔からいい加減で、その場凌ぎで……。」

昔の事を持ち出して、激昂するのは、良くないと思います。

「だって、幼女が好きなんだもん。幼女が書きたかったんだもん。」

「だもん。だもん。と、この奴は……。」

その後、ご機嫌を取ろうと「プリン食べる？」と聞いたら「俺をアイちゃんとかいう人と一緒にするな。」と、また怒られました。

男の子って複雑なのね……。と、溜息を吐く、オジさんなのでした。