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リリスの髪を彩る、強烈な夏の光のヴェール

　完全にブチ切れた龍の口が、裂けんばかりに開いて、特大の火球が、プリ様に向かって、発射された。

　プリ様は、それをヒョイと避け……なかった。真っ向から迎え撃ち、ミョルニルでぶっ叩いた。

　火球は、リリス龍へと跳ね返され、後ろ足から下が砕け散った。

「りりす。そんなりゅうのからだはすてゆの。そんなんで、つよくはならないの。」

　いや、凄く強くなったわよ……。プリ様の台詞を聞きながら、オクは、心中で、突っ込んでいた。

　龍の口から出る火球は、人間体のリリスの火球より、数倍威力が増していた。

　龍は、聞いている様子もなく、火球を連射したが、ことごとく、プリ様に打ち戻され、却って、己を傷付ける結果になった。

　その状態に苛つき、今度は、残った前足で、プリ様を叩き落とそうと、パンチを繰り出した。

「なぐりあいなの〜。」

　『だから、お前、何でそんなに楽しそうなんだよ。』と、和臣は思っていた。

　プリ様が、目をキラキラさせながら、迫って来る前足に、ミョルニルで応戦していたからだ。

　土や岩を固めて作られていた身体は、執拗なプリ様の攻撃に、全身にヒビ割れが出来始めた。それでも、無心に、前足を振り続ける龍。プリ様も、それに、無心で応えていた。

　と、その時、龍の口が、下を向いた。もう、前足を犠牲にしてでも、プリ様を始末しようと、決意したみたいだ。

　火球を、溜めもなく、下へ吐き出した。

「きゃあああ。プリ様ー！」

　それを見ていた昴は悲鳴を上げた。プリ様が炎に呑まれた様に見えたからだ。だが……。

　プリ様は、自分の身体を隠す範囲くらいの、グラビティウォールを、頭の上に展開していた。

　火球は、龍の前足だけを、削ぎ落としていった。

『んっ？あのわざはなんだ？』

　プリ様を見守っていたファレグも、首を捻っていた。グラビティウォールは、火球が通過する間しか出していなかったので、彼女にも、プリ様が、どうやって炎を防いだのか、分からなかったのだ。

　奴が、切り札を出せば、危うい。

　ファレグは、前に、オフィエルの言った言葉を思い出していた。

　幼女神聖同盟の敵「プリ」。その切り札は、重力の壁「グラビティウォール」。

　まさかな……。ファレグは静かに首を振った。プリは熊みたいなタフガイ。その先入観が、どこまでも「むらちゃん」と「プリ」が、同一人物と考えるのを、妨げていた。

　プリ様は、火球を突き抜けて、空に飛び上がっていたので、龍はプリ様のお姿を、見失っていた。

「うにゃにゃにゃ〜！」

　ピッケちゃんの鳴き声を真似ながら、プリ様は、大上段に構えたハンマーを振り下ろした。それは、龍の口先にヒットし、身体中がビキビキと砕けていった。

「来るな……。来るなぁぁぁ！！」

　リリスが叫ぶと、砕けた蛇体は、土星のリングが如く、彼女の周りで回転を始めた。やがて、そのリングに火が点き、幾重にも広がり、燃え盛る球体となった。リリスは、灼熱の火球の中に、閉じ籠った。

『来ないで。誰も来ないで。もう、私を放っておいて！』

　火球内部で、目を閉じ、耳を塞いで、リリスは、胎児の様に、丸まっていた。

「ねえ……。火の玉が、小さくなっていってない？」

　紅葉がポツリと呟いた。

　己が身を焼き尽くすつもりか？

　それには、上空にいるプリ様も気付いていた。火の玉は急激に縮まり、中のリリスが炎に巻かれるまで、十秒もなかった。

「げきりん！とらのお！」

　プリ様が呼び、昴が、両手を、彼女に向けて上げた。次の瞬間、プリ様の両手には、二振りの刀が収まっていた。

「しなせないの。りりす。」

　それは、人知を超えた技であった。トラノオが、この世界の時間軸とは、別の時間の流れを作り出し、ゲキリンは、火の玉だけを、自分の創造した空間へと、封じ込めた。

　神ですら知覚する事の出来ない時空上を、プリ様は飛び、炎の牢獄から解放された、リリスの身体を抱き締めると、地面に降り立った。

「プ、プリ様ぁぁぁ。」

「リリスー！」

　仲間達は、思わず、声を上げた。

　ゲキリンとトラノオの拵えた時空間は、すぐに消えたので、傍から見ていた者は、オクでさえ『プリ様がリリスの火の玉に突っ込み、二人とも消滅した。』としか、思えなかった。

　しかし、実際は、二人は無事に、森の中に着陸し、地面に転がっていた。

「りりす、まだやゆ(やる)？」

「うううっ。うあああっ。」

　理性を失っているリリスは、龍の身体が失くなっても、尚もプリ様に殴りかかって行った。プリ様も、また、素手の拳で、リリスを迎撃した。ゲキリンとトラノオは、すでに昴の元に帰っていた。

　リリスは滅茶苦茶に腕を振り回していたが、プリ様はちょこまかと躱し、その小さな体躯には似つかわしくない、重いパンチをヒットさせた。

「りりす、こわがらなくていいの。」

「うわあああ。あああああ。」

「りりすがあばれてもとめゆの。わたちがかならずとめゆの。」

「うっうっううう。」

「だれもきずつけさせないの。りりすにはだれも……。だから、あんしんすゆの。」

　誰も傷付けさせない。その言葉が、狂ったリリスの心の中に、スッーと染み込んでいった。

「りりすはやさしいの。ほんとうは、たたかったりしたくないの。そんなひとじゃないの。」

「プ……リ……ちゃ……ん。」

「だから、こわかったの。じぶんのおっきなちからが……。」

「プリちゃん……。」

「でも、もうしんぱいないの。わたちがいゆから……。」

　ああっ。この人が側に居てくれれば……。私は、誰も傷付けなくていいんだ。もう、誰も……。

　ホッとしたリリスは、ガクリと膝を折った。その彼女を、プリ様は、両手でいっぱいに、包み込んで上げた。

「プリちゃん。プリちゃん。」

「おお、おお。よしよしなの。」

　プリ様に抱かれ、赤子の様に涙を流すリリスは、魔法が解けたお姫様みたいに、美しい人間の娘の姿に戻っていた。

　プリ様は、今だ、と思った。

「りりす、けんじゃのいしなの。これをうけいれゆの。」

「プリちゃん？」

　驚いて見上げるリリスの裸の胸に、プリ様は賢者の石を押し当てた。

「はいってかない……。」

　石は、体内に入るのを拒み、柔らかな肌の上で止まっていた。

「プリちゃん……。キスしてくれる？そうしたら、入ると思う。」

　リリスは、その場に跪き、プリ様を見上げた後、目を閉じた。プリ様は、右手に持った石を、彼女の胸に当てたまま、左手を頰に添え、そっと唇を合わせた。

　リリスの胸が、幸福感で満たされ、それと同時に、石はスルリと、胸腺の辺りに収まった。

　その時、木々の間から、陽光が射し込んだ。リリスの髪を彩る、強烈な夏の光のヴェール……。

　彼女の目から、一筋の涙が零れ落ちた。

「まだないてゆの？いたいの？かなしいの？りりす……。」

「ううん。うれしいの。幸せを感じているから、泣くのよ。」

　つぶらな瞳で自分を見下ろすプリ様が、あまりにも愛らしかった。前世では、感情が行き違い、意地を張ってしまって、別れたけど、やっぱり好きだった。

「プリちゃ〜ん！」

「な、なに？りりす。」

　プリ様は、いきなり、抱き付いて来たリリスに、ちょっと、たじろいだ。

「甘えさせて。頭を撫でて。大好き、プリちゃん。大好きー。」

「ちょっ……ちょっとまって……。やめゆの、りりすぅ。」

「どうして？良いじゃない。可愛がって。プリちゃん、大好き。」

　これでは、昴が二人になってしまった様なものだ。

「あっー、リリス様。何してるんですかぁ。」

　皆んなでプリ様達を探していた昴は、木漏れ日の中、プリ様に抱き付くリリスを見付けて、声を上げた。

「プリ様を渡して下さいぃ。」

「ダメよ。今は、私が、プリちゃんに可愛がってもらっているの。ねえ、プリちゃん。」

「ダメです。ダメですぅ。プリ様に可愛がってもらえるのは、昴だけなんですぅ。」

　沸騰寸前に顔を真っ赤にした昴は、正面からプリ様に抱き付くリリスが、どうしても離せないので、仕方なく、自分は、背中側から抱き付いた。

「プリ様ぁ。昴も可愛がって下さい。」

「わ、わかったの。」

「えっー。プリちゃん。私も、私も。」

「う、うん。りりすもかわいがゆの。」

　幼女の寵愛を奪い合う女児と少女。とんだ修羅場だなあ、と思って眺めていた和臣は、いきなり、お尻を抓られた。

「あんた、何時まで、リリスの胸を凝視してるの。あまりに、あからさまで、こっちが恥ずかしいわ。」

「凝視なんかしてねえ。」

　和臣と紅葉も、言い争いを始めて……。

　私、置いていかれているわ。と、六連星は立ち竦んでいた。

投稿がマチマチで、すみません。

私は、毎年、この忙しい時期に、弱り目に祟り目という感じで、体調を崩してしまいます。

急激に冷え込んで来てますので、皆さんも、風邪などひかぬよう、お気をつけ下さい。