152/303

玲の黒目

　空蝉山の結界が破られたのは、オクもすぐに気が付いた。

　そろそろ、自分が、本気で龍に対処しなければ、ならないかもしれない。しかし、それをすると、神々に居場所を察知されてしまう。そもそも、リリスちゃんを殺すなんて、勿体無くて出来ないわ。

　そんな風に煩悶していた矢先であった。

　龍神とは、ドラゴンという神性を持った魂が、地球上では恐竜の身体を借りて受肉し、顕現した存在である。荒ぶる性質で、戦闘能力は、下級の神など簡単に凌駕する。

　しかし、父親から半端な器（からだ）しか受け継いでないリリスは、ネアンデルタール人の肉体を持ち、神の力を存分にふるえる、饒速日命の敵ではないだろう。

　加えて、饒速日命は慈悲深い性格だ。相手の命までは奪わないだろう。彼女が弱らせてくれた後、リリスちゃんを横から掻っ攫ってしまえば良い。

　結界が解けた瞬間、そこまでの皮算用を、オクはしていた。

「どうして？どうしてしょうてんしていってしまうの？」

　完全な計算違いであった。饒速日命は、暴れるリリス龍に目もくれず、貴重なネアンデルタール人の身体まで捨てて、一目散に高次元の天界へと、帰り始めた。

『にせんねんもとじこめられて、さとごころ(里心)がついたのかしら？』

　首を捻るオクは、ある可能性に行き着いた。

『！あった(会った)のか。げきりんととらのおに。』

　饒速日命が、人命救助を投げ出してまで、天界に戻らなければならない非常事態。それは、ゲキリンとトラノオの存在を、この世界で確認したからに他ならない。

『あいつら〜。どこまでよけいなまねを……。』

　一瞬、二人に怒りの矛先を向けたオクだったが、すぐに首を振った。昴の命を大切に思う、彼女達の心中が、痛い程理解出来たからだ。

　まあ、良い。彼等(神々)は、現生人類の肉体には、顕現出来ない。どうにかして、やって来るにしても、そんなにすぐには来られないだろう。

　それまでに三つめの刀、シシクを鍛え上げてしまえば良い事だ。

　キリッと、空を見上げるオク。

　私、かっこ良いわ。などと思っていると、その目が、空を飛ぶ幼女を捉えた。

「あら、ぷりちゃん……。」

　和臣達の元に降り立ったプリ様は、テキパキと指示を出していた。

「かずおみはかきゅうをげいげき。もみじはかじ(火事)をけすの。むつらぼしはけっかいをはゆの。そこで、すばゆをまもゆの。」

　はい、と昴を差し出され、六連星の目が輝いた。

「お、おね……昴ちゃん、無事だったのね〜。」

「た、食べないで下さーい。」

　抱き付かれた昴は、怯えた目で、プリ様に助けを求めた。

「逃げなくても良いでしょ？お姉さんと仲良くしてよう。ねっ、昴ちゃん。」

　六連星の豊満な胸に顔を埋められて、昴は半分涙目になっていた。

『ごめんなの、すばゆ……。』

　プリ様は昴をチラッと見てから、空に飛び立とうとした。

「待ちなよ、プリ。いきなり戻って来て、説明もせずに、戦いに行くのかい？」

　紅葉に呼び止められて、プリ様は立ち止まった。

「お前、あの龍の正体を知っているのか？」

　和臣に聞かれて、辛そうに顔を歪めた。

「あれは……りりすなの……。」

　やっぱりか……。薄々そう思っていても、衝撃が走った。和臣達も苦悶の表情を浮かべた。

「助けられるの？」

「……わからないの……。」

　紅葉の質問に答えるプリ様。いつもと違って、歯切れが悪かった。それが、状況の難しさを物語っていた。

「わたち、いってくゆ。とにかくいってくゆ。」

　プリ様は、メギンギョルズの羽を発光させて、悲壮な顔付きで、浮かび上がった。

「プ、プリ様！」

「なに？すばゆ。」

「ご、ご武運を……。」

　昴は、両手を胸の前で合わせて、祈る様にプリ様に言葉をかけた。それだけでプリ様に自信が戻った。何とかなる。いや、何とかする。

　プリ様は、昴に向かって右腕を突き出し、親指を立てると、ニッコリと笑った。

「いってくゆの、すばゆ。」

「はい！プリ様。」

　美しき別れのシーンであった。遠ざかって行くプリ様を見送る昴……。

「いーやー。やっぱり、いや。プリ様と離れるなんて、いやー。ついて行きますぅ。プリ様、プリ様ー。」

　いざ、離れてしまうと、錯乱状態に陥る昴。折角の美しいシーンが台無しであった。

　プリ様が、和臣達に昴を託している間、ファレグとピッケちゃんは、一手に龍の猛攻を引き受けていた。

「れーいー。」

「おおっ、むらちゃん。すばるさんは、あんぜんなところにおいてこれたかい？」

「ちょうど、なかまがいたの。あずけてきたの。」

　プリ様は、後顧の憂い無しという顔で、微笑んだ。

「ふふっ。それなら、あんしんだ。」

　プリ様とファレグは、互いに見詰め合った。玲の黒目に光が宿り、プリ様は勇気が湧いて来た。

「いくの！」

「えんごする！」

　言葉を交わさずとも、二人は各々の役割を心得ていた。一直線に、龍の眉間に居るリリスの元へ、飛んで行くプリ様。そのプリ様に襲いかかって来る火球を、玲は、特大の礫をぶつけて、相殺した。

「りりすぅー！」

　リリスは、自分に向かって飛んで来る幼女を、ボンヤリと見ていた。

「プリ……ちゃ……ん？」

「りりす。もう、やめゆの。しょうきにもどゆの。」

「こな……いで……。ぷりちゃ……ん。こないでぇぇぇ！！！」

　リリスは、両手で頭を掻き毟って、苦しんだ。

「あああ！ああああああ！！」

　真っ黒な目から涙が零れ落ちた。

「見ないで！私を見ないでぇぇ！」

　リリスの口から火球が発射された。プリ様は、それを、ミョルニルで弾き飛ばした。

「おちつくの。りりす、おちつくの。」

「いや、いや。見られたくない。プリちゃんには、見られたくない。こんな、浅ましい姿を。汚れてしまった私をぅぅぅ。」

　リリスの混乱に呼応して、龍の頭の角が帯電し、押し戻そうとするが如く、雷撃がプリ様に向かって放出された。

『きゃんせるできない！』

　雷を消す事が出来ないと、一瞬で悟ったプリ様は、ミョルニルを突き出し、全てを受け止めた。

『みょゆにゆにひびが……。』

　雷は防いだが、次の瞬間、ミョルニルは砕け散った。

「くっ！みょぉぉぉゆぅぅにぃぃぃゆぅぅぅ。」

　プリ様が呼ぶと、砕け散ったミョルニルは、再びスレッジハンマーの形に戻った。

『わたちにまよいがあゆから……。みょゆにゆが、ほんらいのちからをだせないの……。』

　プリ様は、奥歯をギリリッと、噛み締めた。

　龍の顔の上、ほんの十メートル程の距離に、リリスは居るのに、近寄る事さえ出来ないでいるのだ。

「プリちゃん……。」

「りりす……？」

　リリスは、零れ落ちる涙を、拭おうともせずに、プリ様を凝視していた。

「助けて……、プリちゃん。助けてぇ……。」

「りりすぅ。」

「あっあああ。あっー！！」

　またもや、リリスが苦しみ出した。そして、再度、帯電する龍の角。

『みょるにる、わたちにちからをかして……。』

　プリ様は、ミョルニルの柄を、グッと握り締めた。

　特大級の雷撃が、嵐となって、降り注いで来た。だが、プリ様は、一歩も退かなかった。

　その時、霙の様に礫が雷にぶつかって行き、かなりの威力を削ぎ取られた雷撃を、プリ様はミョルニルで絡め取った。

「おかえしなのー。」

　思いっ切り、ハンマーを振り下ろし、雷撃を、龍の角目掛けて、押し返した。今度は、角が、凄まじい電撃をくらって、砕け散った。

　間髪入れず、リリスへと駆け出すプリ様。

　プリ様は、小さな両腕をいっぱいに広げて、龍の眉間に居る、リリスの腰から上を、抱き締めた。

「やめゆの。もう、やめゆの。りりす。もう、だいじょぶなの。わたちがついてゆの。」

「プリちゃん……。」

　プリ様は、優しくリリスの頭を撫でて上げた。

「おちついた？」

「うん、うん。ありがとう、プリちゃん。」

　二人は、暫し、抱き合っていたが、やがて、プリ様は、リリスの胸に手を当てた。

「りりすのおむね、やわらかなの。」

「まあ、プリちゃんったら。」

　気遣う様に、ソフトに胸を触って来る、プリ様の様子に、相好を崩すリリス。

「どうすればいいの？りりす。どうすれば、もとにもどゆの？」

「力の制御が出来れば……。賢者の石が砕け散ったから、力が抑えられないの。でも、プリちゃんのお陰で、大分落ち着いて来た……。」

　リリスは涙を流しながらも、少し微笑んだ。正気に戻って来ている。これなら……。

「おちついた？りりすちゃん。」

　その時、龍の蛇体を登って来たオクが、プリ様の後ろから、ひょっこり顔を出した。

「オークー！！！」

　彼女を見たリリスは、激怒して、火球を、やたらめったらと吐き始め、それとリンクして、龍も火球を吐き始めた。辺りは、再び、地獄絵図だ。

「だいなしなの。おくのばかー。」

「ええっ。わたしのせいなの〜？」

　プリ様は、龍の頭から後退しながら、オクに毒づいた。

　プリ様決死の努力も、オクの不用意な行動のせいで、全てが水泡と帰してしまったのだ。

この間、ちょうど、この小説の新しいお話を書き終えた時、お友達のアイちゃんが遊びに来ました。

書き上げたのなら読ませろ。添削してやる。と言う彼女に、嫌々ながら、読ませて上げたのですが、およそ、今迄生きて来た中で、一番信じられない一言を言われました。

「この符璃叢って人。時々、唐突に出て来るけど、誰？」

えっ？ええっ？えええっ？いやだ、何言ってるの、この人。

「ア、アイちゃん、最初から、読んでくれているんだよね？この小説。」

「失礼な。疑うの？ボランティアとはいえ、一応お友達やって上げているんだから、当然よ。」

ボランティアって何だよ。と、少し引っ掛かりましたが、その時は、それどころではなかったのでございます。

「あ、あの。あのぉ……。」

「前振りも、説明も無しに、いつもいきなり登場するんだもん。分かりにくいよ。字も読めないし。」

「だから……。そのぉ……。」

「そういう自己満足的ストーリー展開は良くないよ。読んでくれている人の事を考えなきゃ。」

「は、はあ……。すみません……。」

符璃叢が誰かも分からずに読んでて、この人ちゃんと読解出来ているのかしら。驚きのあまり、オカマになっちゃうわ。

それとも、本当に私の文章は分かりにくいのでしょうか。

もう、何が正義なのかも判別出来なくなった、秋の日の昼下がりなのでした。