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クマさんのワンポイントが入ったショーツ

　凄まじい風が吹き込んで来る中、二柱の神の魂は、静かに上昇を始めた。

「まつの、かみさま。りゅう(龍)ってりりすのこと？」

『……そうだ……。』

　饒速日命の声が、プリ様の頭に聞こえた。

「どしたらいいの？どしたら、りりす、とめられゆの？」

『彼女の力は神の物。人の子の手には負えぬ……。』

「そんなのいやなの。とめたいの、りりすを。」

『…………。ならば、龍の頭に居る娘を撃つのじゃ。天羽々矢でな……。』

　リリスを射る？それ、どういう意味？撃ったら、リリス死んじゃうんじゃ……。

「こよす(殺す)の？りりすを、こよせっていうの？」

『それが、あの娘を救う事にもなる。』

　今はまだ山奥なので、人的被害は無いが、人口密集地で暴れられれば、どれだけの犠牲者が出るか分からない。そして、龍となったリリスにとって、此処から都市部までなど、ほんの一駆けの距離に過ぎなかった。

　人々を守る為に生きて来たリリスに、人殺しをさせるのは、彼女の魂に永遠に癒えぬ傷を与えるだろう。そうなる前に殺してやれ。それが、せめてもの情けだ。

　饒速日命は、そう言っているのだ。

「できないの……。そんなのできないのー。」

『プリよ、優しい心はお前の宝だ。だが、それだけでは、何も救えない時がある。お前達人間の生きる限られた時間の流れの中では、最適解など、待っていられない刹那があるのだ。』

　プリ様の叫びに、饒速日命は辛そうに答えた。幼子に強いるには、あまりに過酷な選択だ。しかし、今現在、暴龍と化したリリスを止められるのは、プリ様の天羽々矢しかないのだ。

『プリよ、我等は暫し、この上空に留まろう。あの娘の魂が昇天して来たら、我等は彼女を、エリシオンと呼ばれる死後の楽園に必ず届ける。お前が、此の世での生を終え、その楽園に来た時に、彼女に再び会えるのじゃ。それも、また、刹那の間ぞ……。』

　饒速日命は、プリ様を慰めようと、誠意を尽くして言葉を紡いだ。でも、それも、プリ様の心中を、暗澹たらしめるだけだった。たった三年しか生きていないプリ様にとって、自分が天寿を全うする、あと八十年以上続くかもしれない年月など、想像すら出来ない久遠の星霜と言えた。

「いやなの。いやなのー。ぷりは、わたちは、ぜったいにすくうの。りりすをたすけゆのー。」

『…………、良く考えよ。決めるのは、お前じゃ……。』

　プリ様は饒速日命の方を見上げるのを止め、結界が破れて、姿を視認出来るようになった龍の方を、キッと睨んだ。

「むらちゃん、てつだうよ。さいごのひとやまだね。」

　玲の柔らかい微笑みに、プリ様は、勇気が湧いて来るのを感じた。

『んっ？あの子、何なのです？やけに、プリ様と親しそうですぅ……。』

　ナガちゃんから貰った、クマさんのワンポイントが入ったショーツと、アイボリーのキャミソールを着ていた昴は、今更、ファレグの存在に着目していた。

　そもそも、昴的には、寝て起きたら、空蝉山に連れて来られていた、という感覚なので、全く状況を理解していなかった。

「れい。あのりゅうを、ひきつけておいてくれゆ？わたちはすばゆをひなん(避難) させゆの。ひとまずあんぜんなとこよ(所)へ。」

「おっけー。ぴっけちゃん、てつだってよ。」

「ぴっけー！」

　プリ様とファレグは、拳と拳を、パンッと合わせた。二人の拳の上にピッケちゃんが乗り「ウニャ、ウニャニャニャ〜！」と、雄叫びを上げた。

『なんか、滅茶滅茶息が合っているんですぅ。いつの間に。プリ様、いつの間に……。』

　彼女達の親密な様子に、焦る昴。

「ようし、いくよ。ぴっけちゃんくろす！」

　ピッケちゃんは、大きな羽を出し、ファレグの背中にくっ付いた。一人と一匹は、そのまま、龍に向かって飛んで行った。

「さあ、すばゆ。あんぜんなとこにいくの。」

　プリ様が昴を振り返ると、彼女は、唇をプルプルと震わせていた。

「もおおお。あの子、誰なんですか。なんで、キリヤマさんとクラタさんみたいな息の合い方なんですかぁ。」

　昴は抱き付いて、頰をスリスリしながら言った。

「やめゆの、すばゆ。れいはともだちなの。こんなことしてゆばあいじゃないのー。」

　キリヤマとクラタって、誰だよ。と思いながら、プリ様は声を上げた。

『符璃叢……。』

　二人がもめていると、突然、ゲキリンの声が頭に響いた。

『我々も、昴の中に戻る。』

『だけど、今回のお前の働き、見事だったよ。』

『うむ。我等からも礼がしたい。』

　ゲキリンとトラノオの申し出に、プリ様は手を振った。

「あたりまえなの。すばゆをたすけゆのは。」

『そう言うな。』

『遠慮なく、受け取れよ。』

　二人は、リリスとの闘いで一度だけ手を貸そう、と約束してくれた。それだけ伝えると、フッと姿を消した。

　その後、プリ様は、小ちゃい手を精一杯伸ばして、まだ、ちょっとムクれている昴を、お姫様抱っこし、メギンギョルズの羽で飛び立った。

　ファレグが牽制してくれている間に、プリ様は一旦高く飛び上がった。上空から、比較的安全な場所を探そうと思ったのだ。すると、運良く、仲間達が居るのを見付けた。

　プリ様は、羽を七色に発光させながら、降下して行った。

　その少し前、プリ様が天羽々矢で結界の天井を破ろうとしていた頃、リリス龍の攻撃を避けて、和臣達は、上手い具合に身を隠せる窪地に滑り込み、姿勢を低くして座っていた。

「何なんだ、あの龍は……。オクが召喚したのか？」

「リリスの姿も見えないわね。心配だわ……。」

　一息ついて、紅葉と和臣が話している中、六連星は、一人沈黙を保っていた。

「何か言いなさいよ。何すましてんのよ。」

　いきなり、紅葉に頭を小突かれて、六連星は怒って立ち上がった。

「私は光極天よ。何で、こんな雑な扱いを受けなければならないの！」

「馬鹿。立つな、六連星。危ないぞ。」

　和臣に言われて、慌ててしゃがんだ六連星の頭の上を、間一髪で火球が通過して行った。見る見る青ざめる六連星の顔色。

「こここ、怖かったぁぁぁ。」

「ああっ。ごめんね、六連星。私が悪かったわ。」

　紅葉は、震える六連星の身体を、抱きかかえてやった。

「も、紅葉……。いつになく、優しいわね。」

「何言っているの。私は、いつだって、優しいわよ。」

　安心させる様に、頬擦りをしてやり、背中を撫でながら、どさくさ紛れに、胸も触っている紅葉を、和臣は冷ややかな視線で見ていた。

　彼は知っていた。こうやって、細かなスキンシップを繰り返す事によって、紅葉は獲物を、その道(百合)に引き摺り込むのだ。危うし、六連星。

「あの龍……。アマリちゃんかもしれない……。」

　ポツリと呟いた六連星の言葉に、和臣は思わず仰け反った。紅葉も驚いて、六連星から離れた。

「あれがリリス？六連星、どういう事だ？」

「御三家の間では公然の秘密なの。アマリちゃんは、アマリちゃんのお母様が、龍神に犯されて、生まれた子供だって……。」

　えっ？すると、リリスは人間と龍神のハーフ？

　想像を絶する出自に、和臣と紅葉の目が丸くなった。その時……。

　不意に突風が吹いた。三人は飛ばされないよう、地面にしがみ付いた。

「何だ。何だ。今度は何なんだ。」

　風が治ると、次は六連星が目を丸くした。

「や、山が突然現れたわ。あの山は何？」

　二人は六連星の指差す方を見た。

「空蝉山だろ？」

「さっきから見えてたじゃん。あんたも、見えるって、言ってたわよね？」

　鋭く突っ込まれて、詰まった。

「うっ……。も、勿論よ。」

　本当かよ……？と、疑いの眼差しを送る紅葉と和臣。六連星は視線を逸らした。

「しかし、六連星にも見えるようになったのなら、結界が解けたんじゃないの？」

「恐らくそうだろうな。六連星にも見えるんだからな。」

「私も見えてましたって！」

　見えてなかった前提で話をする二人に、強弁する六連星が、再び、アッと声を上げた。

「何誤魔化そうとしているの。」

「違うって。あれ見て、あれ。」

　彼女の指差す方向に、ピヨピヨと飛ぶ発光体があった。

「あれは……。」

「プリ……。」

　あの野郎、心配させやがって……。

　無事なプリ様のお姿を見て、和臣と紅葉の目頭は熱くなった。

「かずおみ〜！もみじ〜！むつらぼし〜！」

　昴を抱えたプリ様が、今、三人の元に降り立った。

ある日、お友達のアイちゃんが、私のベッドに寝転がり、私のお菓子を食べながら、私のタブレットを使用していました。

その様子を『ああっ。ベッドにお菓子の粉が……。あああっ。タブレットが油塗れに……。』と、ハラハラしながら見ていたのですが、そんな心配など知らぬ気に、アイちゃんがポツリと呟きました。

「アンタ、何、女児用下着の事なんか調べているの？キモイ……。」

最低です。どうしても、今、必要だと言うから貸して上げたのに、私の検索履歴を見てやがったのです。

「それは、小説で描写しなくちゃいけなかったから……。」

本当です。

「大人の女の下着は、調べずに描写してるじゃん。女児用だけ調べるのは、女児に特殊な興味を持っているからでしょ。」

それこそ、大人は興味が有るから資料には事欠かないんだよ、とは言えませんでした。

「わかった。大人用は私の下着を漁って見たのね。なんて、悪い奴だあ。（棒）」

お前の下着なんて、頼まれても見るか。と、苦々しく思っていると、アイちゃんは、そのまま部屋を出て行き、やがて、冷蔵庫から私のコンビニ焼きプリンを持って来ました。

「罰として没収ね。」

満面の笑みです。

仮に私が下着を漁っていたとして、その代償がコンビニ焼きプリンで良いのか？と、涙が流れるのを禁じ得ませんでした。

そんな私の気持ちを他所に、アイちゃんはベッドの上でプリンを食べ始めました。

その様子を私は『ああっ。ベッドにカラメルソースが落ちるんじゃ……。』と、ハラハラしながら見ていたのでした。