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青光りする刀身

　二万五千年前ほど前に、最後のネアンデルタール人を看取った二人にとって、それは奇跡の邂逅だった。

　極東の、この地に、同じネアンデルタール人の娘が居たのだ。

「お、おぬし、仲間は居るのか？」

　饒速日命は、森の水辺で出会った少女に、震える声をかけた。絶滅したと思っていたネアンデルタール人の群があるなら、再興も可能だと思ったのだ。

　少女も、驚いた顔で、饒速日命と長髄彦を見ていたが、やがて、ニッコリと微笑んだ。人懐っこい、何とも魅力的な笑みだった。

「私はオク。集落に案内するわ。」

　長い旅が報われた。

　饒速日命達は、ホッと安堵の溜息を吐き、案内するというオクの後について、歩き始めた。

　☆☆☆☆☆☆☆

「うっかり気を許したのが間違いじゃった。」

　ナガちゃんが歯軋りして悔しがった。

「まったくのう。まいばん、むつみあう(睦み合う) までのなかになっておったのに。こいびとであるにぎ(ニギ)をうらぎるなんて……。」

　神様まで、たらし込んでいたのか……。オク……。

　ファレグは頭を抱えた。

　だが、二千年前の戦いは、完全に痛み分けだった。饒速日命は空蝉山に封じ込められたが、オクの方も、神の依代であるネアンデルタール人の身体を、使い物にならなくなるくらい傷付けられたのだ。

　オクも、また、二千年前の出来事を回想していた。

　饒速日命との、戦いが終わった後が、大変だった。

　傷付いた身体に鞭打って、光極天家を立ち上げ、再び顕現する為に、自分が宿る雛菊の肉体、その先の「昴」に続くまでの系譜を作り上げたのだ。

　幸い、現生人類は、過去にネアンデルタール人と交配していたので、その遺伝子を多くプールし、なんとか自分の魂を受け入れられる器を、創り出す事は可能だった。

『にせんねんかかっちゃったけどね……。』

　オクは、自嘲的な笑いを、口元に浮かべた。

「さて、ふるちゃん。りりすちゃんのちゅういをひいていてくれる？」

「ええっ。あんなばけものの？」

　文句を言いながらも、リリス龍に向かって行った。

「ふつうにかんがえれば、みけん(眉間)のこむすめがじゃくてんよね。」

　龍の蛇体を駆け上り、頭の上に登ったフルは、リリスの上半身を視認した。

『てあしをきりとったって、いってたわね……。』

　私も同じ事しなくちゃ。と思ったフルは、リリスに駆け寄ると、正面から手刀で、両手を肩から切り離した。

「あら、あっけない。もしかして、こむすめぶぶん(小娘部分)はぜいじゃく(脆弱) なのかしら？」

　あああああっー。と叫ぶリリスの胸に、フルは手刀を突き付けた。

「かわいそうだけど、はやめにとどめをさしておくわ。」

　腕を振り上げ、リリスの上半身を一刀両断にしようとした時、やけに熱いな、と気が付いた。見ると、リリスの口から、火球が吐き出されようとしていた。

『まずい〜。』

　逃げようとしたが、先程切り離した両手に、ガッチリと足を掴まれていて、出来なかった。

「ひぃぃぃ。こわすぎ。ほらーだわ。」

「なにやっているのよ、ふるちゃん。」

　間一髪、オクが得意技バーチカルカッターで、リリスの両手の指を切断した。フルは這々の体で逃げ出した。その背中を、火球が掠め飛んだ。

　オクとフルが足元の森に消えると、リリスは細切れにされた自分の腕を再生した。

　その後、猛り狂った龍は、四方八方に滅茶苦茶に火球を飛ばし始めた。

「うわあああ。何事だ。」

　その火球は、離れた場所に居た和臣達の所にも届いた。

　最早、誰もリリス龍を止められる者は居なかった。オクでさえ、逃げ回るのに必死で、空蝉山の結界を解くどころでは、なくなっていた。

　外界が賑やかな事になっておるの……。急がねば。

　饒速日命とナガちゃんは頷き合った。

「さて、ほうび(褒美)じゃが……。」

「とくさのかんだから(十種の神宝) なの。」

　プリ様が、勢い込んで、言った。しかし、饒速日命は、難しい顔をして、腕を組んだ。

「とくさのかんだから(十種の神宝)はししゃ(死者) をもそせいさせるきょうりょくなしんき(神器)。ひとのてにはあまる……。」

　それに……。と言いかけて、チラリとファレグの方を見た。

「の、のう、プリ。要するに、お前さんは、昴という者を助けられれば良いのじゃろ？」

　ガックリと肩を落としたプリ様を、慰める様に、ナガちゃんは言った。

「できゆの？」

「出来るともさ。わしらは神じゃぞ。」

　ナガちゃんの台詞を、相変わらず胡散臭いな、と思いながら、ファレグは聞いていた。

「よし。では、そのすばるをよびよせるぞ。」

　饒速日命は集中した。昴を此処に連れてこようとしているのだ。しかし……。

「なんじゃ。そのようなものは、どこにもおらんではないか。ぷりよ、もしや、おまえのそうぞうじょうのいきものではあるまいの？」

　非常に失礼な質問をされたプリ様は、少し頭を捻った。

「わかったの。げきりんととらのおがかくしていゆからなの。」

　プリ様の発言に、饒速日命とナガちゃんの顔色が、明らかに青くなった。

「なんじゃとお？このせかいにげきりんととらのおがいるのか？！」

「いや、御前様。二千年前は、その気配すら有りませんでしたぞ。」

「あやつらは、まおう(魔王)がじぶんのむすめのたましいに、ひもづけ(紐付け) しておったが……。」

　饒速日命の呟きに、プリ様が口を開いた。

「すばゆはまおうのむすめのうまれかわりなの。」

「なにぃぃぃ？！」

　なんか、話がややこしくなっていっているな。

　完全に傍観者となったファレグは、そう思っていた。

「とにかく、すばゆをよぶの。げきりん！とらのお！」

　プリ様が呼ぶと、それに呼応して、皆の頭上に横たわった昴（エロイーズ）の身体が現れた。そして、昴を守るように、両脇にゲキリンとトラノオの姿が……。

「げきりん！とらのお！！」

　饒速日命が鋭く叫んだ。

『饒速日命、今は言い争いをしている場合ではないのではないか？事態は切迫しているのだろう？』

　その場にいる皆の頭の中で、ゲキリンの声が響いた。

「おまえたち。なぜ、まおうのがわについておるのじゃ。」

　しかし、饒速日命は、ゲキリンの言葉を無視して、彼女達を詰問した。

『神々に恨みがあるからさ。忘れたの？自分達が何をしたか。』

　質問にはトラノオが答えた。それを言われた饒速日命とナガちゃんは、うぐぐっ、と詰まった。

　その時、饒速日命は、プリ様の方を見た。見て、何かに気付いて、絶句した。そして、暫く黙っていたが、やがて、また、口火を切った。

「おまえたち、ししくはどうするのじゃ。いもうとも、おのれらのさかうらみのぎせいにするのか？」

　饒速日命が言うと、今度は、ゲキリンとトラノオが、言葉を失った。

『饒速日命。我等も色々考えている。今は、とりあえず、貴女は符璃叢との約束を果たすべきではないのか？』

　諭すようなゲキリンの口調に、饒速日命も矛を収めた。何故か、その時、プリ様には、ゲキリンの青光りする刀身が、苦渋に満ちた表情をしているみたいに見えた。

「わかった。すばるをここに……。」

　招き寄せられて、昴の身体は、浮いたまま、饒速日命の正面に来た。

「これは……。」

　呟く饒速日命。

「かみさま。すばゆをもとにもどしたげて。」

　懇願するプリ様に、彼女は険しい顔を向けた。

「ふそくしているまほうしはまんたんにしてやろう。」

「ちがうの。そんなんじゃないの。もとにもどしてあげてほしいの。にんげんのじゅっさいのすばゆに……。」

　プリ様の頼みに、饒速日命は首を振った。

「このままのほうがいいのじゃ。にんげんにもどすと、このこ(子)はしぬ。」

　えっ？

　衝撃の台詞に、プリ様の身体が震えた。

昴ちゃんを早く復帰させろ、という感想を頂きました。

本当は、空蝉山からプリ様が帰るまで、昴ちゃんは出さないつもりだったのですが……。

正直、私も、昴ちゃんが出ないと、書いててつまらないのです。

なので、予定を変更して、急遽復帰させる事にしました。

元々、この小説を書き始めたのは「自分が幼女になって、昴ちゃんの様な奴隷少女に、駄目になる程甘やかされたい。」という歪んだ欲求を満たす為だったので、昴ちゃんが出ないのは、本末転倒なわけです。

…………、冗談です。本気にしないで下さいね？歪んだ欲求なんて、有りませんよ？

ともあれ、次回、昴ちゃん復活です。