146/303

黒鉄色のハンマー

　プリ様の放った天羽々矢は、ファレグの結界をスルリと抜け、悪魔オクトパスの外装に当たると、吸い込まれる様に、細い穴を開けながら、その本体へと一直線に突き進んだ。

　その一連の動きは、人に視認出来るものではなく、プリ様の手を離れた矢が、悪魔オクトパスの本体の頭部を貫くまでは、正に光の速度に匹敵する速さであった。

「ブリュリュリュリュリュー！」

　不快な雑音を上げて、悪魔オクトパスの外装が弾け飛んだ。だが、本体は、まだ、死んではおらず、苦しさに身体を揺すりながらも、しぶとく御前様に触手を巻き付けていた。

『にぎはやひのみこと(饒速日命)とじいさんはいっていたけど、はだがしろくておんなのこみたいだな……。』

　触手の隙間から、チラチラと見える饒速日命の肌を見ながら、ファレグは思っていた。

「おおっ。おおっ。御前様、なんとお労しい。プリよ〜。早う御前様を救ってやってくれ〜。」

　ナガちゃんは胸の傷を押さえながら、ポロポロと涙を落とした。

「わたちにまかせゆの。たこだけに〜。」

　プリ様はミョルニルを眼前に突き出した。黒鉄色のハンマーが、ギラリと光った。

「たこなぐりにしてやゆの。」

　攻撃衝動を剥き出しにしたプリ様が、喜色に目を輝かせながら、ミョルニルで悪魔オクトパスの頭を滅多打ちにしだした。それは、もう、相手が可哀想になるくらい容赦無く。

「ブ、ブリュ。ブリュリュリュー。」

　しかし、腐っても邪神。悪魔オクトパスも、悲鳴を上げつつも、踏ん張っている。

「もおおお。めんどうなの。」

　ヌルヌルとして気持ち悪い、悪魔オクトパスを、直に触れたくなくて、ミョルニルで殴っていたプリ様だが、あまりの往生際の悪さに、素手による身体構造物の原子レベル破壊に切り替えた。

「げんしのちりになゆの。」

　プリ様が殴り、悪魔オクトパスが再生する。その攻防を繰り返していたが、とうとう、そのうち、プリ様の破壊速度が、再生速度を追い抜き始めた。

「ブリュー！」

　慌てる悪魔オクトパス。しかし、プリ様は拳を打ち込み続け、徐々にその身体は削られていった。

「何という無茶苦茶な奴じゃ。あの不死身の化物が、再生する前に破壊するとは……。」

　呆れた様な、ナガちゃんの独り言が漏れる頃、悪魔オクトパスは塵になり、空中に四散してしまっていた。

「うわっ。まぶしいの〜。」

　邪神が散り、御前様が姿を見せると思いきや、眩い光が辺りを満たし、皆は一斉に目を覆った。

「ご、御前様……。」

　ナガちゃんが呟くと、段々、光は弱まっていった。次にプリ様達が目を開けた時、其処には、真っ白な肌をした金髪の美女が、夢から覚めたばかりの様な目で、周りを見回していた。

　泣くハギトを、紅葉と和臣、六連星はあやしていて、リリスは、皆と少し距離をとっていた。

「あら、あなたのえものが、こりつ(孤立) しつつあるわよ。ちゃんすじゃない？」

「そうね。ふるちゃん、のわけ(野分)で、りりすちゃんをふきとばしちゃって。」

　やれやれと、大木の枝に座っていたフルは、着ていたオーバーオールのポケットから扇を取り出し、木の葉の落ちるが如く、ヒラヒラとリリスの目の前に降り立った。

「オフィエル？！」

　突然、現れた幼女に、リリスは驚き、声を上げた。

「ざんねん。『ふる』よ。」

　リリスの思考が現実に追い付かない間に、フルは、両手に持った扇を、舞う様な仕草で振り回した。

「のわけそうりゅう(野分双龍)！」

　野分双龍。光極天の分家が使う技ね。

　リリスは、思ったと同時に、皆から引き離されて、森の奥の方に飛ばされて行った。

　何事？突然の突風に、和臣達は振り返った。そして、飛ばされるリリスを見て、追いかけようとした。

「いかないでぇ。ひとりはいやぁぁぁ。」

　だが、泣き出したハギトの声の、あまりの甲高さに、耳を押さえて蹲った。

「何よ、これ。超音波なの？」

　六連星が悲鳴を上げた。その時、周りの大木に皹がはいり、バキバキと、倒れ出した。

『やばい。』と思った時は遅く、和臣達は倒壊した木々の下敷きになっていた。

　一方、飛ばされたリリスは、昼なお暗い、鬱蒼とした森の中で、身体を起こした。枝々の隙間から、所々に陽光が射し込んでいた。

「やっと、ふたりきりになれたわね。りりすちゃん。」

　自分が手を付いていた大樹の裏側から、耳慣れた声が聞こえて来て、リリスは「ひいっ。」と小さく叫んで、其処から飛び退いた。

　そんな彼女の様子になど頓着せず、オクが、ゆっくりと、姿を現した。

「どうしたの？いつもみたいに、とびかかってこないの？」

「うっ、ううっ。」

　リリスは、必死に、賢者の石で、剣を生成しようとしているのだが、出来なかった。指先も膝蓋も、みっともないくらいに震えていた。

「こわいの？わたしが。」

「…………。」

「ようやくきづいた？わたしとあなたの、こえようもない、じつりょくのさ(差)に。」

「うっ……、うあああ。」

　なんとか作った一本の剣を振りかざし、リリスは斬りかかった。震える足は、ヨタヨタと歩を刻み、剣先は覚束ない。とても、攻撃と言えるものではなかった。

　オクは避けもせず、右の掌をリリスに向け「ふん。」と気合だけで、彼女の身体を突き飛ばした。

「あ……。ああっ……。」

「これがしんい(神威)。にんげんごときに、あらがえるはずもないちからよ。」

「い、いやあああ。こないで。」

　リリスは近付いてくるオクに、闇雲に剣を振り回した。しかし、次の瞬間には、剣は消え、五メートルは離れていたオクの顔が、吐息がかかりそうなほど、間近にあった。

「？？？」

「ふふっ、わけがわからないってかおね。」

　咄嗟にバク転をして、距離をとるリリス。しかし、着地した途端、遠去かった筈のオクに、唇を奪われていた。

「んっ、んんん〜。」

「あっははは。むだよ、いくらにげても。だって、わたし、じかんをとめられるんだもの。」

　時間を止める？あまりに法外な話に、リリスはその場にへたり込んだ。

　オクは普段、神々達に気付かれないよう、自らの「神の力」は使わないようにしていた。しかし、この空蝉山周辺は、封じられている饒速日命の神気が溢れていて、少々使用しても、目立たないのだ。

　その先は、もう勝負にならなかった。リリスは一方的に蹴飛ばされ、殴られ、仰向けに地面に転がった。その頭を、オクの足が踏みにじった。リリスの頰を涙が濡らした。

「くやしい？かなしい？こわい？」

　微笑みを浮かべながら、オクが訊ねた。

「わたしにしたがうなら、そんなくるしいおもいをしなくていいのよ。」

「嫌！絶対に嫌！」

「それならしかたないわ。ちからづくでうばってあげる。」

　バシュッと、視界が鮮血で染まった。暫くすると、焼け付く様な痛みが両手足に走り、自分の膝から下と、肘から先が、地面に転がるのを見た。

「あああっ。ああっ。」

「もう、こんなものひつようないでしょ。」

　オクはリリスの前腕を拾って、その指先をちょっと舐めた。

「あなたのいばしょは、もう、わたしのべっどのうえだけ。わたしのなぐさみもののかちくが、あなたのこれからのゆいいつのそんざいいぎ。」

　痛みに気が遠くなりながら、リリスは、傲慢なオクの台詞を、聞いていた。失ったのは手足だけではない。将来の希望も、人間の尊厳も奪われたのだ。

　許せない。そんな事、許される筈もない。いくら、神に等しい力を持っているからといって、どうして彼女に、自分の全てを毟り取る権利があるのだ？

「さてと、ではたのしませてもらうわ。このあいだのつづきね。」

　抵抗する術を失くしたリリスは、迫って来るオクを、ただ見ているしか出来なかった。

　結局、力なのだ。

　弱いから、蹂躙されるのだ。力が欲しい。力が、力が……。

　リリスの心が、純粋たる怒りに満たされた時、賢者の石が砕け散った。

　コロス。オクヲコロス……。

　突如、四肢を失ったリリスの身体が浮かび上がり、馬乗りになろうとしていたオクが、転がり落ちた。

『なにがおこったの？』と、リリスを見たら、彼女の背中に大きな翼が生えた。その目は黒一色になり、裂けるのではないかと思うほど、顎を大きく下げた。口内には、太陽をも溶かす高温の火球が装填されていた。

『やばい。』

　咄嗟に逃げようとしたオクを追尾して、リリスの頭が、グルンと、彼女の方を向いた。

　き・え・ろ！！！

　吐き出された火球は、オクの身体を包み込み、その後ろ、一キロにおよぶ森の巨木を、瞬時に焼き尽くした。

次も少し、更新期間が空くと思います。すみません。