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青光りする賢者の石

　悪魔オクトパスを、如何に倒すか？

　プリ様は、小ちゃなプリ様ブレインを、最大速度で回転させていた。

　触るのも気持ち悪いし、超重力で押し潰してしまおうか？

　→中の神様ごと、潰してしまうかもしれない。不可。

　電撃。

　→一時的効果はあるが、すぐ再生してしまう。不可。

　直接ぶん殴って、悪魔オクトパスの身体を構成する物質を、原子レベルで破壊する。

　→物凄く嫌だけれど、今のところ、これしかなさそう……。一応、可。

「うにゃあああ。いやなのぉ。さわりたくないのぉ。」

「むらちゃん、おちついて。だんだん、ぴっけちゃんみたいなしゃべりかたになっているよ。」

　空中から、悪魔オクトパスを俯瞰していたプリ様は、唯一の選択肢の、あまりの嫌さに、思わず声を張り上げた。

「こら、お前達。宙にプカプカ浮いておらんと、わしを助けんか。」

　量産型悪魔オクトパスは、飛んでいるプリ様とファレグは、ひとまず置いておいて、地上にいるナガちゃんに狙いを付けて、迫っていた。

「じいさん、かみさまなんでしょ？それくらい、じぶんでやっつけなよ。」

　何にもしてないんだから、とファレグは付け加えた。

「何もしてないとは何じゃ。わしは、さっきから、お前達の手助けで、手一杯じゃ。」

　ファレグの悪態に、ナガちゃんが言い返した。

「ながちゃんは、なにをしていゆの？」

「悪魔オクトパスの時間を遅らせているのじゃ。放っておけば、そいつは、光速に近い動きで、触手を繰り出すからの。」

　光速の動き！ナガちゃんの返事に、ファレグは驚愕した。プリ様は、よく分かっていなかった。

「むらちゃん、たいへんだ。じいさんをやられたら、ぼくたちにかちめはないよ。」

　事態をいち早く察知したファレグは、慌てて、ナガちゃんと量産型悪魔オクトパスの間に降り立った。

「玲、お前は駄目じゃ。見たところ、お前は、斬撃系の技しか持っておらんじゃろ？敵を増やすだけじゃ。」

「ぼくのひきだしはそれほどひんじゃくじゃないよ。」

　ナガちゃんの言葉に、ファレグはニヤリと笑って返した。

　そして「ブリュリュ、ブリュリュ。」と、変な鳴き声をたてながら近寄って来る、量産型悪魔オクトパスの前に、立ち塞がった。

　玲は、両方の掌を開いて、顔の高さまで持ち上げた。それから、掌を円状に激しく動かしながら叫んだ。

「のわけそうりゅう(野分双龍)！」

　叫ぶと同時に物凄い風が起こり、二つの台風に翻弄されながら、全ての量産型悪魔オクトパスが、虚空に巻き上げられた。「ブリュリュリュー！」悲鳴を上げる彼等。

「いまだ、むらちゃん。」

「おーけーなの、れい。」

　プリプリキューティオール天然色サンダー！プリ様は叫んで、ミョルニルを振り下ろした。

　さっきと技の名前が変わっている。と、玲は思った。

　小さい量産型悪魔オクトパスは、本体ほどの耐久性はなかったみたいで、このプリ様の雷攻撃で、全て消し飛んでしまった。

　しかし、攻撃で出来た隙をついて、触手を伸ばして来る悪魔オクトパス。プリ様は、間一髪、それを躱した。

「ゆだんも、すきも、ないの。」

　玲の横に降り立ったプリ様は、思わず溜息を吐いた。

『さて……。いやだけど、やるしかないの……。』

　ミョルニルを握り締めるプリ様は、腹を括った。

　オフィエルの身体を借りているフルは、自分（=オフィエル）に怯えるハギトに、ホットケーキを焼いて上げた。

「ふ、ふえええ〜ん。」

「ど、どうしてなくの？はぎとちゃん。」

「おいしいよぉ。ほっとけーきおいしいよぉ。」

「そ、そう？よかった。」

　喜怒哀楽の表現は、取り敢えず、泣いて表すのね。

　ハギトのご機嫌を取り続けていたフルは、漸く胸襟を開いて来た様子に、胸を撫で下ろしていた。

「えへへへぇ。おふぃえる(オフィエル)ちゃんって、けっこう、やさしいんだね。」

　食べ物をくれる人は、優しい人なのか。単純で良かったわ。

　と、思いながら、フルは、満足そうにホットケーキを頬張る、ハギトの笑顔を見ていた。

　その時、謁見の間にあるダイヤル式の黒電話が鳴った。

「はいはい。こちらふる……、じゃなくて、おふぃえるじゃーん。」

　そう言うと、ホットケーキを口に運んでいたハギトが、一瞬ギクリと固まり、たちまち両方の瞳に、溢れんばかりの涙を浮かべた。

「あああ。なかないで、はぎとちゃん。もう、いわないから。『じゃーん』とか、ごび(語尾) つけないから。」

　と、かかって来た電話そっちのけで、ハギトをあやすフル。

「ちょっと、ふるちゃーん！どうしたの。」

　電話の向こう側では、オクが叫んでいて『もう。それどころじゃないのよ。うるさいわね。』と、フルは乱暴に受話器を取った。

「はいはい、なんですか？いま、いそがしい(忙しい)んですけど……。」

「わたしからのたのみごといじょうに、ゆうせんすることなどあるの？」

「いくらでもありますわ。うぬぼれないでくださいな。」

「…………。」

　キッパリと突き放されて、オクは少し傷付いた。

「ま、まあいいわ。こっちにきて。てつだってほしいのよ。ふるちゃん。」

「だめよ。はぎとちゃんがひとりになっちゃうもの。」

　相変わらず、ハギトちゃんに甘いわね。

　オクは、軽く、溜息を吐いた。

「じゃあ、はぎとちゃんもつれてきていいから。かずおみちゃんやもみじちゃんを、りりすちゃんから、ひきはなしてほしいのよ。」

　紅葉、と聞いて、フルは顔を顰めた。

「わたくし、もみじはにがてだわ。どうも、あいしょうがわるいの。」

「なら、はぎとちゃんにあいてをさせるわ。あのこはいるだけで、とらぶるめーかーだから。」

　居るだけでトラブルメーカー……。えらい言われ方だわ。と、フルは思った。

「わかりました。では、はぎとちゃんがほっとけーきをたべおわったらね。」

　悠長にしてないで、早く来てよ。と、急かすオクを「はいはい。」と、いなして、電話を切ったフルは、ハギトの方を振り返った。

「はぎとちゃん。おく(オク)さまがね……。」

　そのハギトは、満腹になり、テーブルに突っ伏して「むにゃ、むにゃ。」と、おネムの世界に入っていた。

「うにゃあああ〜！」

　意を決して、悪魔オクトパスに突っ込んで行ったプリ様は、素早い触手攻撃に阻まれて、近付く事さえ、出来ないでいた。

「うにゃ、うにゃ、うにゃ！」

　鳴き声を出しながら、ミョルニルで触手を弾くプリ様。そのプリ様の声に合わせて、ファレグの背中に貼り付いているピッケちゃんも「うにゃ、うにゃ、うにゃ〜。」と、鳴いていた。

「ブリュリュ。ブリュブリュ。」

　悪魔オクトパスも、不気味な鳴き声を出して応戦していて、オールレンジで攻め立てられるプリ様は、どうにも分が悪い。

「ながちゃーん。あくまおくとぱすのじかん。もっとおそくしてなの。」

「これ以上は、無理じゃ。奴も時の速度を戻そうと、必死に抵抗しておるからの。」

　そんな会話をしている間にも、触手にお腹を突き破られそうになって、プリ様は後退し、またファレグの所まで、押し戻されてしまった。

「むうう。ちかづけないの……。」

「むらちゃん。『ほんたいにいっぱつあてられれば、なんとかなるかも。』って、おもっている？」

「そうなの。そうすれば、ぶんかいできゆかも……。」

「そうか……。」

　ファレグは、思慮深げに、頷いた。

「ぼくがしょくしゅをひきうける。むらちゃんは、まっすぐ、やつ(奴)にかけて(駆けて)いって。」

　そう言って、ファレグは、青光りする賢者の石を取り出した。

「いけ、つぶて(礫)たち。」

　彼女は、鬼を倒した時の、無尽蔵の拳大の礫を、ウネウネと蠢く、悪魔オクトパスの触手に向かって放った。

「いまだ。いけ、むらちゃん！」

「おおう！なの。」

　礫が開けた触手の隙間に、プリ様は一直線に駆け出した。途中、プリ様に迫る触手は、ことごとく、ファレグが礫で迎撃した。

『うううっ。いやだけど。いやだけどぉ。』

　プリ様は、真上にミョルニルを投げて、左の方の素手の拳で、悪魔オクトパスを殴った。

『たいそしき(体組織)を、ぶんかい(分解)してやる、なの。』

　巨大な悪魔オクトパスの身体が、蒸発して、消し飛んだ。

『やったのかな？』

　プリ様は、落ちて来たミョルニルを右手で受け止めて、靄となった悪魔オクトパスを見詰めていた。