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小型のラジカセ

　病院に行って疲れたのか、その日は、昴も早々に眠りに着いた。勿論、プリ様も一緒だ。

　だが、プリ様は例によって、夜中に目を覚まし、おトイレに行った。時刻は四時。もう、明け方に近い頃であった。

　用を済ませたプリ様が、寝惚け眼を擦りながら、昴の眠るお布団に潜り込むと、誰かに呼ばれた様な気がして、再び立ち上がった。

『符璃叢……。』

　符璃叢って誰だっけ……。ボッーとした頭で考えていると、ああっ自分の事だ、と思い至った。

「ぷりをよぶのはだれ？」

　そう言った時、眠ったままの昴が上半身を起こした。そして、両手を水平に広げると、独り言の様に呟いた。

「トラノオ……。ゲキリン……。」

　すると、左手にトラノオ、右手にゲキリンが握られていた。その後、二振りの刀は、彼女の手を離れ、刀身を起こし、滑るが如くプリ様に近付いた。

　昴は、また、眠りに落ちた。

『我はゲキリン。符璃叢、お前に頼みがある。』

『トラノオだよ。昴の為なんだ、プリ。』

　トラノオとゲキリンは、音声を発しているわけではなかった。ただ、プリ様の頭の中に、二人の声が聞こえて来るのだ。

「もしかして、おまえたちのしわざ？すばゆのぜんせがえり(前世返り)は。」

『そうだ。』

『でも、仕方ない理由があるんだよ。』

　全ては、フライングバードでの「昴プロテクト」に起因していた。あの時、オクが応急処置で魔法子を増やしたが、昴の体内では、常に膨大な量の魔法子が消費されているので、需要に供給が追い付かない状態になっていたのだ。

「どうして、そんなにしょうひされゆの？まほうしが。」

『それは……。』

『…………。』

　ゲキリンとトラノオは言い淀んだ。

「それもおまえたちのせいなの？」

『……、すまない。そうだ。我々がベストのコンディションを保つには、泉の様に魔法子が湧いて来る環境が必要なのだ。』

『鞘を失った我々は、昴の体内に間借りしているんだ。彼女は本来なら、お前の……。』

　何かを言い掛けたトラノオを、ゲキリンが軽く刃を当てて黙らせた。

「ぷりはどうすればいいの？」

　昴を元に戻して上げられるかもしれない。プリ様は身を乗り出して、二人に訊ねた。

『いい、プリ？良く聞いてね。東京の奥多摩の更に山奥に、御三家の修行場があるんだよ。雲隠島みたいなね。』

『其処は、光極天の始祖が二千年前に作った場所だ。』

　トラノオが語り始め、ゲキリンがそれを引き継いだ。

「わかったの。そこのぬし(主)をぶっとばすの。なにか、ごほうびがもらえゆの。」

『まあ、そうだが……。』

　簡単に言うなあ、とゲキリンは思っていた。二千年間存在しているという事は、二千年の間、誰もクリア出来なかったという事なのだ。

「あした、みんなをあつめゆの。」

　張り切って言ったプリ様の言葉を『いや……。』と、トラノオが否定した。

『あそこは光極天の血を引いた者しか入れないんだよ。仲間内ではプリだけだよね？』

　一人で行くしかないか……。プリ様はちょっと身体を震わせた。

『怖いか？プリ。』

「なんか……。」

『何？』

「なんかたのしそうなの〜。」

　一人での冒険。今迄、外出すら一人ではした事が無かったので、プリ様の身体には、期待の武者震いが走っていた。

「そうときまれば、しゅっぱつなの〜。」

　プリ様は、屋敷内の彼方此方を探索して、愛用の魔女っ子プリプリキューティのリュックに、着替えや食糧を詰め始めた。

　前世、ダンジョン攻略や、魔の山越えをした時の記憶が、役に立っていた。

　チラッとニール君の寝ているケージを見たが、これは置いていく事にした。必要な時は、必ず手元に現れるからだ。

　銀魚は、ギュッと、着ているピンクのワンピースの上から締めた。

「さてと……。すばゆ〜。」

　プリ様が昴を起こそうとしたので、二人は慌てた。

『待て待て待て。お前、一人で行くのではないのか？』

「げきりんって、おじさんみたいなの。しゃべりかたが。」

『今、そんな話は、どうでも良かろう。』

「ぷりとはなれゆとさくらんすゆの。すばゆ、たえられないの。」

　ムムッ、確かに。と、ゲキリンは思った。

『じゃあ、こうしようよ。私は昴の時間を止める。』

『我は特殊な空間を作って、其処に昴を匿おう。』

　誰の手も届かない所で、昴は眠った様な状態で、プリ様の帰りを待ち続けるのだ。

「わかったの。すばゆをたのむの。」

『合点承知！』

　プリ様と二人は、まるで姉妹みたいに息が合っていた。

『符璃叢。修行場の主を倒し、褒美に欲しい物を聞かれたら、こう答えるのだ「十種の神宝が欲しい。」と。』

「がってんしょうち！」

　プリ様は、二人を真似て、返事をした。

　いよいよ出掛けようかという時に、ピッケちゃんがパタパタと飛んで来た。そして「ピッケ！」と一声鳴いて、プリ様の肩に停まった。

「いっしょにきてくれゆの？ぴっけちゃん。」

「うにゃにゃにゃにゃ〜。」

「ようし、しゅっぱつなの。」

　プリ様は、意気揚々と、冒険の待つ山に旅立って行った。

「プリちゃんが〜、昴ちゃんが〜、いーなーいー！！！」

　夜通しの御三家合同会議を終えて帰宅した胡蝶蘭は、寝室がもぬけの殻になっているのを見て、パニック状態になっていた。

「プ、プ、プリちゃん知らない？昴ちゃん知らない？ねえ、ねえ。」

　リリス、紅葉、和臣の三人は、動転した胡蝶蘭の電話に叩き起こされ、半分寝ながら、神王院家に集まって来た。

「プリちゃんがー。昴ちゃんがー。」

「落ち着きなよ、コチョちゃん。」

　プリ様達を探して、寝室中の押入れや箪笥を開けまくっている胡蝶蘭を、あやす様に紅葉が言った。

「叔母様。テーブルの上に、見慣れない機械が有りますよ。」

　リリスに言われてテーブルを見ると、小型のラジカセが一台置いてあった。

「これは……、照彦さん（プリ様のお父様です。）の物だわ。」

　こういった古い機械が好きなのである。

「ラジカセ……？」（リリス＆紅葉＆和臣）

　二十一世紀の子供達は、ラジカセなど知らないのだ。

　ハッと気付いて、胡蝶蘭はカセットテープを鳴らしてみた。

「おかあたま。しんぱいかけてごめんなの。ぷりはとくさのかんだから(十種の神宝)をもらいにいくの。すばゆはかくまっているの。とらのおとげきりんが。…………、ええっと、いってきますなの。」

　プリ様の可愛らしいお声が流れ出て、胡蝶蘭は号泣状態だった。

「十種の神宝って……。もしかして、プリちゃん。奥多摩の更に山奥、空蝉山に行ったんじゃ……。」

「空蝉山！」

　リリスの言葉を聞いた胡蝶蘭は、腰が砕けて、その場に崩れ落ちた。

「二、二千年様に挑みに行ったの……。」

「二千年様って、何だ？」

　胡蝶蘭の呟きに、和臣が疑問を挟むと、リリスが難しい顔をした。

「テナとアシナが三百年様。私が挑んだのが千年様。更にその上、誰も顔すら見た事ない、二千年様が居る修行場。それが空蝉山よ。」

　胡蝶蘭は、頭を抱えて、蹲った。

「無理無理無理無理、絶対無理。いくらプリちゃんでも無理よ、無理。」

　昴ちゃんの前世返りを治すのに、十種の神宝が必要なのだろうな。

　と、リリスは考え付いた。でも、その知恵は誰が授けたんだろう？

「奥様！符璃叢様の逃走経路が分かりました。」

　逃走経路って……。犯罪者扱いだな。

　リリス達は、慌てて部屋に入って来たカルメンさんを、ジトッと見た。

「出入りの業者のトラックに忍び込んで、この地下基地から脱出したみたいです。」

「まあ、なんて頭が回る子なのかしら。」

　地下基地を出るゲートを一箇所でも通れば、警備の人間に気付かれる。だから、プリ様はトラックに乗ったのだ。それも出鱈目に選ぶのではなく、ちゃんと奥多摩方面に向かう車をチョイスしていた。

「奥様、お嬢様の持ち物に仕掛けておいた、ビーコンの反応が有りました。」

　今度は、女中頭のペネローペさんが、入って来て告げた。

　ビーコンって、何か懐かしい感じの響きがする言葉だな。と、紅葉は思っていた。

「真っ直ぐ、空蝉山に向かってますね。」

　死刑の宣告でも受けたかの様に、胡蝶蘭の顔色は真っ青になった。

一週間も更新しないかと思えば、連日更新をしたりもして、ペース配分を考えろよ、と言われそうです。

七月中に、もう一回は更新したいのですが……。

出来るでしょうか？それは私にも分からないのです。