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トロトロのオムライス

　七大天使の一人ファレグは、東京奥多摩の更に奥、雲取山に近い山の中、流れる川の岸辺に座り、その輝く水面を眺めていた。

『こんなにもせかいはきらめいているのに……。』

　真夏の空は太陽の光で満たされ、蝉や虫の声が辺り一面に響き渡っていた。

　暑さに火照る身体、流れ落ちる汗。

　この世界も自分も、確かに生きていた。

『でも、ぼくのいのちはいつわりのいのちだ。』

　彼女は、自分が再び目を覚ました時の事を、思い出していた。暗闇の中、目を開けると、そこではオクが微笑んでいた。

「ここはあなたのつくりだしたせかいよ。」

　オクは、微笑みを絶やさずに、話掛けて来た。

「おれいがしたかったの。わたしにこの『AT THE BACK OF THE NORTH WIND』をあたえてくれたあなたに。」

　AT THE BACK OF THE NORTH WINDは、あったかもしれない、もう一つの選択肢。ファレグの愛した、古き良き世界……。

　ファレグは川に石を投げた。水面を切って石は飛び、対岸の崖にぶつかった。

『さて、どうしようかな……。』

　やはり、今のこの世界は、自分の居るべき場所ではない気がした。ファレグは、その美しい顔に、寂しげな笑みを浮かべていた。

「プリ様〜。プリ様、プリ様〜。」

　騙されて眠らされ、プリ様から引き離されていた昴は、検査が終わると、プリ様にしがみ付いて離れなくなった。

「ええ〜ん。寂しかったんですぅ。プリ様〜。」

　今迄眠っていただろ。と、プリ様は、内心で、突っ込んでいた。

「先輩、何か分かりました？」

　胡蝶蘭は、無表情にパソコンのモニターを見る鷹白に、訊ねた。

「身体的……。細かい事……。これから……。」

「先輩が何か気付いた事は……？」

　胡蝶蘭は、中学生の時からの先輩である鷹白に、余程の信を置いているらしい。彼女なら何か探り当てていると、思っているみたいだった。

「魔族にしては……、魔法子……少ない……。」

　断片的な鷹白の言葉を組み立てると、どうやら、昴の体内の魔法子は、生命を保つギリギリの状態にまで、枯渇しているらしかった。

「魔族の身体……。取り込みやすい……。」

　魔法子が少なくなって、より効率良く空間内の魔法子を取り込む為、魔族であった前世の身体になったと言いたいようだ。

「そんな、馬鹿な……。」

　胡蝶蘭は思わず呟いてしまったが、発言した鷹白でさえ、自分自身の言葉に首を捻っている有様だった。

　対症療法として、空間中の魔法子を集める紋章を、身体に描いてもらい、その日の診察は終了した。

　朝一番に来たのに、診察を終えた時は、もう、お昼を過ぎていた。三人は、地下八階から、通常の病院部分である、一階に上がって来ていた。

「病院のレストランで、お食事しようか？」

　そう、胡蝶蘭が提案した時、ちょうど彼女のスマホが鳴った。

「ええっ？！うーん、分かりました……。」

　暫く話していたが、やがて、渋い顔で電話を切った。

「ゴメンね、昴ちゃん、プリちゃん。急に御三家の会議が入っちゃって……。」

　胡蝶蘭は、昴にお札を握らせながら、言った。

「二人で美味しいものを食べて。プリちゃんを頼むわね、昴ちゃん。」

　そして、タクシーを拾って、行ってしまった。

「おかあたま、いそがしいの……。」

　ちょっと寂しげに俯くプリ様。

「でも、しかたないの。いこ、すばゆ。」

　ニッコリ笑いながら、小ちゃいお手手で、昴の手を握って来るプリ様。

『プ、プリ様……。いじらしい……。』

　あまりの健気さに、辛抱堪らなくなった昴は、抱き締めて、愛撫して、頰をスリスリして……。

「やめゆの、すばゆ。はずかしいの。」

「ハッ！すみません。無意識の内に……。」

　もぉ〜、すばゆは……。と、プリ様は羞恥に耐えていた。数人の看護師さん達が「可愛らしいわぁ。」などと小声で囁き合っていたのだ。

　しかし、本当に大変だったのは、これからだった。外来患者や見舞客等、人の増えた院内で、昴は確実に目立っていた。モデルと言っても通用する容姿なのだ。すれ違う人々は、皆、呆けたように彼女を見詰めていた。

　何時もはこの時間なら、あまり、お客さんはいないのに、昴見たさに入って来た人達で、店内は時ならぬ満席状態になっていた。

「やけに、お客さんが多いですね？」

　注文を終えた昴は、不思議そうに店内を見回した。

『わかってないの、すばゆは……。』

　あまりの自覚の無さに、プリ様は溜息を吐いた。

「かゆめん(カルメン)さんにむかえにきてもらうの。」

「そんな、プリ様。お家は目と鼻の先ですよ？」

「いいから。きてもらうの。ねんのためなの。」

　膝の上に乗っけているプリ様が、ちょっと睨む感じで見て来たので、昴はそれ以上逆らわず、カルメンさんに連絡を取った。

　ちょうど電話が終わった頃、プリ様待望のトロトロのオムライスが運ばれて来た。

「うふふ。プリ様、アーンして下さい。」

「だ、だいじょぶなの。じぶんでたべゆの。」

　スプーンにオムライスを取り、フーフーしてから、昴は差し出したが、プリ様は、そのスプーンを奪おうと必死だった。

　こんな衆目の中での赤ちゃん扱いは、プリ様のプライドが許さなかった。

「嫌です、嫌ですぅ。何時間も離れ離れだったんですよ。プリ様のお世話を焼きたいんですぅ。」

　この我儘者め……。

　頑としてスプーンを渡そうとしない昴に折れて、プリ様はアーンと口を開けた。

「随分と若いお母さんね……。」

　顔を真っ赤にしながらも、モグモグと咀嚼していると、隣の席の老夫婦の会話が聞こえて来た。

『おやことおもわれていゆの！』

　これは、昴の保護者を自任するプリ様にとって、耐えられない誤解であった。

　知らずに、ポトポトと涙が落ちていた。それを、ギョッとした目で、昴は見た。

「どどど、どうしたんですか？プリ様。」

「はずかしいの……。」

「えっ？」

「はずかしくてしにそうなのー。」

　オロオロする昴に、癇癪を起こすプリ様。

　そんな二人に、意を決した様に、周り中の男達が近付いて来た。

「け、結婚して下さい。」

「付き合って下さい。」

「うちの芸能事務所からデビューせえへん？」

「読モやりゃあよ。」

「解剖させて下さい！」

　等々。

　様々なお誘いの言葉が、一斉に火を噴いた。

「プ、プ、プリ様ぁぁぁ。」

　いきなり、知らない人達から話し掛けられて、昴は怯えて硬直していた。

「にげゆの！すばゆ。」

　プリ様は昴の手を引いて走り出したが、男達も後を追って来た。

『おいつかれちゃうの。すばゆのそくどだと。』

　プリ様は、仕方なく、彼等の足元の重力を軽くした。男達は、バランスを崩して、その場に転がった。

『ごめんなの。』

　心の中で謝りながらも、プリ様は病院の玄関まで急いだ。辿り着いた時、ちょうど、カルメンさんの白いストレッチリムジンが滑り込んで来た。

　助かった……。と、思ったのも束の間、ドアを開けたカルメンさんが、いきなり銃を構えた。

「ま、魔族！お嬢様から離れろ！」

「か、かゆめんさん。これはすばゆなの。おかあたまからきいてないの？」

　そう言われてみれば……。

　カルメンさんは、今朝の朝礼時の胡蝶蘭の言葉を思い出していた。

「悪い、悪い、昴。いきなりだったから……。」

　カルメンさんは頭を掻きながら謝ったが、銃を向けられて怯えきっていた昴は、コヒューコヒューと、細い息をするばかりだった。

　その後、なんとか無事に帰っては来たが、屋敷の中でも、会う人ごとに「魔族！」と驚かれ、酷い時は武器を向けられ、自室（プリ様と昴の愛の巣）に戻った時には、昴の精神的動揺は、マックスに達していた。

「ええーん。プリ様ぁ。プリ様ぁ。」

「よしよしなの。たんとなくの、すばゆ。」

　自分に縋り付いて泣く昴の頭を撫でて上げながら、プリ様も途方に暮れていた。

『はやく、もとにもどしてあげなきゃいけないの……。』

　でも、どうやって？と、考えると、さっぱり見当もつかないのであった。

大分更新期間が空いてしまって、すみませんでした。

よりによって死ぬ程忙しい時に、搬入用のエレベーターが故障し、重い荷物を持って、階段を何往復もしていたら、身体の疲労著しく、三途の川の手前まで行っていたので、帰って来るのに時間が掛かってしまったのです。

そんな中、久しぶりに小説情報を見てみたら、ブクマが増えていて、評価もして頂いていて、吃驚しました。

本当にありがとうございます。疲れが一気に吹き飛びました。

でも、本当、皆さんも身体には気を付けて下さい。健康って大事だな、と痛感した今日この頃なのでした。