120/303

清浄なる月の光

　紅葉がフルの天敵……？

「どういう事……？」

　リリスが皆の気持ちを代弁して言った。

「ずっこけるわね。貴女達、私の職種を忘れているんじゃないの？」

　紅葉の職種……？

「へんたい？」

「変態よね……？」

「職種が変態って、どういう人間よ。」

　紅葉は、プリ様とリリスに抗議した。

「思い出しなさい。我こそは、誇り高き純潔の乙女の園、アルテミス神殿に咲く数多の花の中で、最も神に近いと言われた一輪の薔薇。プリーステスのアイラ・アン・アンビーよ！」

　紅葉は胸を張って、言い切った。

「さきみだれるらんりん(乱倫)のはななの。」

「紅葉ちゃん、薔薇なの？百合じゃなくて？」

「あんたら、一々茶化すな。」

　プリ様達の突っ込みに、紅葉が反発した。

「いつまでまんざいをやっているつもりかしら？」

　苛立ったフルは、紙吹雪を、今度は紅葉に向かって吹き付けた。だが、紅葉の周り、半径一メートルくらいの周囲で、それは全て凍結して床に落ちた。

「そんな、ヤバそうな物まともに喰らうのは、プリか、馬鹿くらいしか居ないわよ。」

　そう言われて、プリ様と、さっきマトモに喰らったリリスは、赤面して項垂れた。

「ああっ。でも、本当に便利ね、テナブレスレット。詠唱無しで、技が使えるもんね。」

「私が居て、良かったでしょ。」

　ブレスレットが返事をしたが、紅葉は無視した。

「ちょっとぉ！何とか言いなさいよ。」

「うるさいわね。サッサッとロッドになりなさい。」

　テナブレスレットは渋々ロッドに変化した。

「これよ、これ。やっぱり、ロッドがないと今一だったのよね。ねえ、テナ。真っ白な法衣とかは出せないの？」

「そんな器用な事は出来ないわよ。私が変化して、アンタの身体に巻き付いてもいいなら別だけど……。」

　テナロッドの言葉に、紅葉は心底嫌そうな顔をした。

「自分で言い出したんでしょ。アンタ、どんだけ失礼なのよ。」

「はいはい、雑談はこれまで。ちゃっちゃと、あいつを片付けるわよ。」

　それを聞いたフルは目を剥いた。

「わたしをかたづけるだとぉぉぉ。こむすめぇぇぇ、なめるな！」

　叫びながら、両手に持った扇を開き、勢い良く風を起こした。

「シンク・メーゲン！」

　だが、風が吹き荒れたと見るや、紅葉はその辺りを真空化させた。さすがに空気の無い所では、風は起こせない。

『もみじ……。せいちょうしたの。』

　プリ様はしみじみと頷いた。ちゃんと制御が効いているので、部屋全体が真空状態になったりはしなかったのだ。銀座線の時と比べると、長足の進歩であった。

　一方、フルは呆然としていた。彼女にとっては、いずれも必殺の技なのに、そのことごとくを封じられたのだ。

　しかも、御三家の手練れならいざ知らず、何処の馬の骨とも知れない小娘にだ。

『てんてき……。わたしのてんてき……。ほんとうにそうみたい……。』

　相性が悪いとしか、言い様が無かった。

「くっ、ぶ(分)がわるいようね。おいとまするわ。」

　切り替えの早さは、優秀な戦士である証だ。

　フルは、日記帳を持ったまま飛び上がり、戦線を離脱しようとした。

「テナウィップ！」

　しかし、それより先に、テナロッドを鞭に変えた紅葉に、足を巻き付けられ、床に転がされた。

「逃げようなんて、ムシが良過ぎるわよ。」

　思っ切り、フルに鞭を叩き付けながら言った。

「あなた、わかっているの？このからだはたきのぼり……。」

「はっ？知るか。私は頭に来ているのよ。」

　打ち付ける手を休めずに、紅葉は叫んだ。

「仲間を、リリスを、目の前で痛め付けられて、許せる訳ないでしょ！」

「ああっ、い、いたい。やめてぇぇぇ。」

　フルは耐え切れず、悲鳴を上げた。

「ほらほら、もっと良い声で鳴きなさいよ。」

「ああん。ゆ、ゆるして……。」

　どっちが悪者か分からないの……。

　プリ様がポツリと呟いた。

「紅葉ちゃん、それ以上は……。滝昇静ちゃんの身体が……。」

「平気、平気。こいつ(フル)、やっつけたら、ヒーリングをするから。」

　ヒ、ヒーリング？！

「だめえ！ダメよ、紅葉ちゃん。そんな酷い事、幼女にしては……。」

「何言ってるの？このくらいの傷、一発で治るわよ。」

　治る前に激痛が走るけどな。

「せ、せめて、フルの間にヒーリングをかけて……。」

「傷治したら、逃げられちゃうじゃない。」

「だ、だいじょぶなの。にげられないの。」

　プリ様とリリスに説得され、紅葉は、不満気ではあったが、ヒーリングをする事にした。

「じゃあ、ヒーリングするから、動かないで。」

「は、はひぃ。」

　迫り来る紅葉を前に、フルは涙で顔をクシャクシャにしていた。

　しかし、心中では、プリ様達のお人好し加減を嘲笑っていたのだ。

『ば、ばかめ。ちゆ(治癒)がなったら、すぐににげだしてやる……。おまえたちのそのあまさがいのちとりだ。』

　そんな余裕は、ヒーリングをかけられるまでだった。

『なんじゃ、こりゃ！』

　ヒーリングが始まって、真っ先に彼女の頭に浮かんだのは、この言葉であった。

　フルは歴戦の強者である。常に雛菊の傍に寄り添い、彼女と共に魔物を退治して来たのだ。少々の痛みで、気を失ったりはしない。

　その彼女をして、意識を保っていられたのは、最初の数秒であった。経験したことの無い激痛が全身をうねり回り、すぐに目の前が真っ暗になると、気絶していた。

「もぉぉぉ。大袈裟ね、こいつ。せっかく、治してやったのに……。」

『ひーりんぐだけはうまくならないの。ふしぎなの。』

『一度、紅葉ちゃん自身に、あの痛みを味あわせたいわ……。』

　紅葉の独り言を聞きながら、プリ様とリリスは思っていた。

「まあ、良いわ。動けない今のうちに、浄化してしまいましょう。」

　紅葉はウィップを再びロッドに変えて、先端をフルに向けた。

「清浄なる(クリーン)月の光(ムーンライト)。」

　その清き光を浴びて、フルは意識を呼び起こされた。

「うわあああ。からだが……。わたしのたましいがからだからきりはなされるぅぅぅ。」

　凄まじい断末魔の声を上げ、紅い瞳でリリスを睨んだ。

「わすれぬぞぉぉぉ。このうらみ……。」

「いや、ちょっと待って。なんで、私が恨まれるの？」

　百歩譲って、恨むなら紅葉ちゃんでしょ？と、リリスは心の中で思った。

「おまえが『いい気味だ。』というめでみていたのをわすれぬ……。」

「見てない。そんな目で見てないわ。」

　実際、リリスは、自身も経験したヒーリングの痛みを思い出し、少しはフルに同情していたのだ。ほんの少しだけど……。

「そしていま。わたしがいなくなればひなぎくさまはじぶんのものとおもった……。」

「思ってない。絶っっっっっ対に、思わないから。そんな事。」

　顔を真っ赤にして、全力で否定した。

「ゆるさぬぅぅぅ……。」

　それなのに、フルは全く聞く様子が無く、最後まで恨み事を言っていたが、やがて、再び意識を失った。

「浄化完了ね。次に目を覚ましたら、この子は滝昇静ちゃんよ。」

　紅葉が一仕事やり終えた、爽やかな顔で告げた。

　紅葉のクセに格好良い……。

　プリ様とリリスは、不思議な物を見る表情で、彼女の笑顔を見ていた。

「あっ、そうだ。」

　リリスは何かを思い付いて、滝昇静の服を脱がせ始めた。

「な、何？あんた、幼女の身体に興味有るの？でも、寝込みを襲うのは、お姉さん感心しないわ。」

「馬鹿言わないで。この子の身体の何処かに、人格転移する為のゲートが描いてあるはずよ。」

　紅葉に答えながら、リリスは黙々とゲートを探した。

「りりすぅ。むねになにかかいてあゆの。」

　プリ様の指摘に、リリスは胸元を確認した。果たして、ゲートは入れ墨で描かれていた。

「なんて酷い事を。これではゲートが消せないわ。フルが戻って来るかも……。」

「大丈夫よ。入れ墨も傷みたいなものじゃん。私のヒーリングで消せるって。」

　あっ、待って。と、言う間も無く、胸元に向かってヒーリングがかけられた。

　静の身体が、一瞬、ビクンと跳ね上がった後、ゲートは消えていた。

　気絶していても痛いんだ……。

　プリ様とリリスは、紅葉のヒーリングの恐ろしさに、改めて慄然としていた。

前回の後書きで、七日連続出勤が始まるので更新期間が空くかもしれない、と書きましたが、一生懸命書き溜めて、何とかボチボチ投稿出来そうです。

良かったら、読んで下さい。