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という事は、ピッケちゃんの弱点は、翼の付け根の辺りなのか……？

　屋敷に入ったリリスは、沐浴をし、服を着替えるよう指示された。

　六連星は、八畳ほどの畳の間に通され、座卓の前に座り、出されたお茶を啜っていた。座卓以外は何も無い部屋であった。

「何なの？この着替えは……。」

　暫くして、リリスが憤懣遣る方無いといった様子で、部屋に入って来た。

「乱橋さんが車内待機で良かったわ。」

「ア、アマリちゃん……。」

　エッチな格好ね。と言い掛けて、六連星は口を噤んだ。

「よ〜く、お似合いじゃ〜わい。」

　次の間から、小柄な老婆が入って来た。

「お似合いも何もないわ。これ、肌襦袢じゃない。」

　生地が薄くて、若干、肌が透けて見えていた。

「あら？オババ様って、雲隠島に居なかったかしら？」

　老婆に目を留めたリリスが尋ねた。

「ありゃ〜、妹じゃ〜。」

　あらあら、クローンかと思ったわ。

　リリスは心の中で呟いた。

「次はの、こぉぉ、三つ指をついての。」

　意味が分からないながらも、リリスはオババ様の言葉に従った。

「『不束者ですが、夜伽の相手をさせて頂きます。』と、御挨拶するんじゃ〜わい。」

「不束者ですが、夜伽の……。って、何で、私が夜伽の相手をしなければならないの。」

「おんやぁぁ？新しく雛菊様の閨に入る娘(こぉ)じゃないのけぇぇ？」

　リリスは食い付かんばかりの形相で、六連星を睨んだ。光極天家からの紹介で、この屋敷に来たからだ。

「貴方達。私を生贄として、オクに差し出すつもりじゃないでしょうね？」

「い、いや、違う……。少し呆けているのよ、このお婆さん。雛菊叔母様が亡くなった事も、忘れているみたい……。」

　責任を感じた六連星は、必死でオババ様に説明をした。

「初夜の作法じゃあ、ねえのかい？」

「違うの。雛菊叔母様に対抗する手段が知りたいのよ。」

　オババ様は、リリスの顔を眺めていたが、暫くして口を開いた。

「そんなもの、にゃあ〜わい。」

「……。対抗手段はないと……。」

「おおよ。全くにゃあ〜わい。」

　リリスは頭を抱えた。

「嬢(じょっ)ちゃっ、心配せんでも、ええ。手篭めにされた娘(こぉ)でも、最後には、雛菊様にぞっこんになっちょった。」

　手篭めにされて堪るか。

　思わず握り締めた拳を、プルプルと震わせるリリス。

　しかし、その言を信じるのなら、雛菊という人物は、かなりカリスマ性を持った人間だったみたいだ。

「うちの親戚の娘(こぉ)もよぉ、雛菊様を恋い慕うあまり、三年前にポックリ逝っちまった〜よ。」

　そんなに？

　リリスは、本当にほんの少しだけ、オクを見直した。

「何ちゅ〜とったかの？あの娘(こぉ)は……。」

　オババ様は頭を捻った。

「おお、そうじゃ。月読(つくよみ)じゃ。不憫な事じゃったの……。」

　オク(太陽)と月か……。

　不思議な符合ね、とリリスの胸の中に、その話が落ち込んで行った。

　テレビ放送を見た後は、録っておいたディスクを見直し、日曜日は魔女っ子デーになるのが、プリ様の習慣だった。

　今、一番お気に入りの玩具、ミラリンミラミラステッキを、プリ様は構えた。これから、昴を相手に、リビングは戦場と化すのだ。

「みらりんみらみらすてっきなのー。え〜い、すばゆ〜、まいったかなの。」

「うわー。やられましたぁ。」

　脳内がすっかりプリプリミラリンになったプリ様は、仮想敵昴に向かって、ミラリンカーネーションを放った。まあ、玩具のボタンを押して、ピコピコ音を鳴らすだけだが……。

　昴もノリ良く、アニメの敵の真似をした。その降参した昴を見て、満足気にステッキを下ろすプリ様。だが、それは、昴の罠だった。

「と、見せ掛けて。え〜い。」

　隙を突いて、プリ様に抱き付く昴。頬擦りをしたり、顔中にキスをしたり、やりたい放題だ。

「やめゆの、すばゆ〜。もう、やっつけたの。」

「そうです。昴はやられました。プリ様にハートを射抜かれたのです。」

「それならはやくじょうか(浄化) すゆの。」

　そう言われた昴は、渋々プリ様から離れると「浄化なり〜。」と言って、倒れた。プリ様の完全勝利であった。

「ぴっけちゃん。ぷりかったの。」

　プリ様は、自分の肩にしがみ付いているピッケちゃんに、戦勝報告をした。

『そういえば、あの猫は何なのかしら？』

　プリ様と昴が遊んでいるのを眺めていた胡蝶蘭は思った。

「ぴっけちゃんにもおやつをあげゆの。」

　プリ様が無造作に昴お手製クッキーを食べさせたのを見て、胡蝶蘭は慌てた。

「ダメよ、プリちゃん。猫さんに人間の食べ物を与えちゃダメ。」

「おかあたま。だいじょぶなの。ぴっけちゃんはまかいのらねこなの。」

　魔界野良猫？

　胡蝶蘭の頭に警告音が鳴り響いた。

「プリちゃん。その猫さん、ちょーと、お母様に抱かせてくれないかしら？」

「……。だ、だめなの。おかあたま、おかお(お顔)がこわいの。」

　しまった。魔界と聞いて、少し顔が引きつっていた。

　胡蝶蘭は無理に口角を上げたが、それは、益々、プリ様に警戒心を抱かせるだけだった。

「良いから……。ねっ、プリちゃん。ちょっとだけ……。」

　近付く胡蝶蘭、後ずさるプリ様。不穏な空気を感じて、ピッケちゃんも「フッー。」と唸った。

　正攻法ではダメだ。

　そう思った胡蝶蘭は、一旦退き、戸棚からキャビアの缶詰を取り出した。普通に戸棚にキャビアの缶詰があるあたり、セレブな家は侮れないのである。

「ピッケちゃん、これを上げよう。」

　見せ付ける様に、胡蝶蘭が缶詰の蓋をパカっと開けると、目を輝かせたピッケちゃんが「うにゃあああ。」と雄叫びを上げ、身体を反らした。その瞬間、ピッケちゃんの背中に、黒い翼が生えた。

　ピッケちゃんは、プリ様の肩からフワリと飛び上がり、キャビアに向かって、パタパタと飛んで行った。

「すごい！ぴっけちゃん、つばさがしゅうのうしきなの！」

　あまりの格好良いギミックに、プリ様も瞳を輝かせた。

「うにゃうにゃうーにゃ。ふにゃ、ふにゃにゃ。」

　胡蝶蘭の腕に降り立ったピッケちゃんは、ご機嫌な鳴き声を出しながら、キャビアをピチャピチャと舌で掬い取っている。

　胡蝶蘭は背中を撫でて上げながら、そっ〜と、掌から、外道照明神霊波紋を流した。

　説明しよう。外道照明神霊波紋とは、清く正しい霊力を波紋として対象に流し込む事によって、それが、どれだけ邪悪な存在なのかを調べる能力である。

　対象が邪悪であればある程、反応は激しく、悶え苦しむのだ。

　だが、ピッケちゃんはピクリともせず、無心にキャビアを食べ続けていた。

『……？おかしいわ。仔猫とはいえ、魔界の生き物なら、少しは外道照明神霊波紋に反応する筈なのに……。』

　例えば、人間でも、あまりに邪悪な心を持っていれば、ピリッと電気が流れるくらいの痛みは感じるのだ。

　このピッケちゃんの反応だと、魔物というより、むしろ聖獣に近い……。

「うにゃああ。」

　食べ終えて満足したピッケちゃんは、再びパタパタと翼をはためかせて、プリ様の肩に戻り、ウニャウニャと言いながら、お昼寝に入った。

「おかあたま。ぴっけちゃん、おいたげてもいいでちょ？」

　そう言われて、少し考えたが、邪悪さの欠片も感じられなかったので『大丈夫かな……？』と、胡蝶蘭は頷いた。

「ちゃんと、お世話するんですよ。」

「ありがとなの、おかあたま！」

　プリ様は、眠るピッケちゃんを、目を細めて眺めていた。

　一方、ここはAT THE BACK OF THE NORTH WIND。

　ベッドで眠りこけるオフィエルの横で、椅子に座ったオクが途方に暮れていた。

　花火大会から、此処に帰った後も、怒って自分を捜し回るオフィエルの後ろから、ソッ〜と近付いて、ケーリュケーオンで眠らせたのは良いのだが、この後の展開をどうしようかと考えていたのだ。

『やっぱりせいかくをかきかえるしかないか……。』

　自分にベッタリと甘えて来る、今迄の性格は気に入っていたのだが、その反面、此処まで嫉妬深いと、これからの活動に支障が生じる恐れがあった。

「なにせ、わたしには『だいさんじ(第三次) りりすちゃんりょうじょくけいかく』というすうこうなもくひょうがあるのだもの。」

　恥ずかしい計画を臆面も無く口にしていると、クスクスと笑いながら寝室に入って来る者がいた。

　七大天使の一人、フルであった。

今回のサブタイトル、物凄く悩みました。

最初は「外道照明神霊波紋。あっ〜、バレたか〜。」にしようと思ったのですが、さすがに、オジさん以外わからないだろう。

いや、そのオジさんでも、ごく一部のマニアしかわからないだろう、と思い、止めました。

次は「ピッケちゃん、スクラン○ルダッシュ！」にしようかと思ったのですが、著作権に抵触するかもと思い、これも止めました。

で「という事は、ピッケちゃんの弱点は、翼の付け根の辺りなのか……？」になったのですが……。

これも、良く考えたら、一部のマニアのオジさんしかわかりませんね。

考え過ぎると、余計分からなくなるという、不思議なお話でした。

不思議なお話で済ます気か？

と言われると、何とも心苦しくはあるのですが……。